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　　  “皮亞傑。”他說，“現在幾點，伯尼?”

　　  “十二點零七分。”

　　  “分秒不差。”對此我一點也不驚訝，我從保險柜里把表拿出來的時候就調過時間，“抱歉，失陪一下。我想看一下最新的目錄。要吃什麽自己拿，我有法國奶油甜點、維也納沙荷蛋糕、黑森林蛋糕。自己動手!我馬上就回來。”

　　  我動手拿了一個法國甜點，卡洛琳選了一塊七層的巧克力蛋糕。我又倒了兩小杯黃褐色的法國白蘭地，這酒可能比我們還老。埃博爾回來看到我們在吃東西，臉上露出高興的表情。他說：“目錄上的定價是四千九百五十美元，比我想像的高。”

　　  “我可以出一千五，”他說，“因為這貨我要脫手很容易。滿意嗎?”

　　  “滿意。”

　　  “到目前為止是兩千五。你說有三樣東西的，伯尼，前面這兩樣都是好貨色，我希望沒占你太多便宜。你真的不考慮自己留下來嗎?我聽說穿耳洞很容易，而且不痛。這塊表戴在手上一定很優雅，卡洛琳。”  

　　  “我每次替狗洗澡的時候還得拿下來，太麻煩了。”

　　  “這我倒是沒想到。”他咧嘴笑了，“我該怎麽辦?把這兩樣東西先收起來，等你們兩個結婚的時候再拿出來當禮物。我還得找適合你的東西，伯尼，雖然送新娘的禮物我已經有了。你認為如何?卡洛琳，我是不是該把東西先收起來放在一邊?”

　　  “那你可能要等很久，埃博爾，我們只是好朋友。”

　　  “工作上的夥伴?”

　　  “也是。”

　　  他抿著嘴會心地笑了，身子往後仰，雙手再次交疊放在肚子上，露出期待的表情。我故意讓他等。他耐不住，說話了：“你說你有三樣東西。”

　　  “兩個耳環，一塊手錶。”

　　  “啊，是我誤會了，我以為耳環只算一件。這麽說，我現在欠你兩千五。”

　　  “我還有一樣東西，也許你會想看看。”我故作隨意地說，然後從手提箱裡拿出一個棕色信封，大約兩英寸見方。埃博爾看了我一眼，從我手上接過信封。裡面裝著一個小小的樹脂玻璃盒子，盒子裡有一疊面巾紙。埃博爾非常小心地掀開面巾紙，他精確的手指動作是經常拿稀有錢幣練出來的。只要有一點刻痕或抓痕就會大大降低錢幣價值，而小小的手指印也可能會讓錢幣開始產生鏽損，所以拿錢幣的時候只能小心翼翼地捏住邊緣。  

　　  現在，埃博爾用左手的拇指和食指小心地捏住的錢幣，直徑大約八分之七英寸，大概是兩厘米多一點。總而言之，它的大小、顏色和形狀就和五分鎳幣一樣，差別只在於霧面的花紋和鏡面般光滑的表面。

　　  總之，它看起來就像五分錢的鎳幣，而且很可能就是。

　　  錢幣正面沒有托馬斯.傑弗遜的頭像，另外一面也沒有他的房子。埃博爾首先看到的那一面上是個大大的V，周圍有一個上方開口的花環圍繞：在V的正下方印著Cents【註：美分。】，沿著花環則印著鑄造國家的名稱和箴言：上面是UnitedStatesofAmerica，下面是EPluribusUnum【註：拉丁語，意為“合眾為一”，是美國的國訓。】。

　　  埃博爾很快地瞟了我一眼，用手指靈巧地把錢幣翻了面。錢幣的正面是一個女人的頭像，她的臉朝左側，頭上的冠冕上有Liberty【註：自由。】的字樣，十三顆星星圍繞著頭像，頭像下面印的是鑄造年份。

　　  “偉大的上帝!”埃博爾.克羅叫了出來，然後閉上眼睛，又說了一串我聽不懂的句子，可能是德語也可能是其他的語言。

　　  卡洛琳用詢問的眼光看著我，最後她問：“這到底是好還是壞?”  

　　  我告訴她我也不確定。

　　  第04章

　　  他用珠寶放大鏡把錢幣的正反兩面仔細地看了很久，始終沒有說一句話。接著他把錢幣用面巾紙再次包好放進樹脂玻璃盒子，塞入原來的信封，最後把信封放到桌子上。他吃力地從椅子裡站起來，給自己倒了一杯加了鮮奶油的咖啡，還拿了一大塊甜點。他坐下來吃了一會兒甜點，吃到差不多剩下一半的時候，把盤子放下，啜了一口上面浮滿鮮奶油的咖啡，然後瞪著我。

　　  “好吧，這是真品嗎?”他想知道。

　　  “我剛剛偷到手，沒法監定。我可以去找沃爾特.布林或是唐.塔克希作監定，但我想現在已經太晚了。”

　　  他把目光轉到卡洛琳身上。“你對這錢幣知道多少?”

　　  “伯尼什麽也沒跟我說。”

　　  “這是一個自由女神頭像鎳幣，”他開始說，“美國政府是在一八八六年開始發行的。最初的設計是一個盾牌，一八八三年才改用這個設計。剛開始發行時，因為最初的版本反面沒有Cents的字樣，所以常常和其他單位的錢幣混淆。有些聰明的人就想辦法把鎳幣邊緣的刻痕磨平，再銑磨仿造金幣的花邊，然後鍍上一層薄金，最後當五塊錢的金幣用。”

　　  他停了一下，啜了一口咖啡，用餐巾紙把上嘴唇上的鮮奶油擦掉。“這種鎳幣一直發行到一九一二年，”他繼續說道，“到了一九一三年才被所謂的水牛鎳幣取代。剛開始水牛鎳幣的設計也有問題，鎳幣上水牛站的那片坡地太突出，使得錢幣無法堆摞，後來雖然問題解決了，但是鎳幣上的發行年代卻很容易磨損。總之，那個設計很差。