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　　  一天，他接到一位醫生的信。這位醫生曾幫過他的忙，了解他的真實身分，一直知

　　  道他的身分變化和地址。這位德拉特勒醫生在信中這樣寫道：

　　  親愛的朋友：

　　  要是您能關照關照年輕的費利西安·夏爾，我將非常高興。這是一位科班出身

　　  的建築師，很有才能。我對他很關心……

　　  亞森·羅平把這位年輕人請來。這人顯得靦腆、持重，很想討人喜歡但又不知

　　  如何做到。此外，他長得相當漂亮，約二十七八歲，聰明而且有藝術鑑賞力。他很

　　  清楚對他要求的一切，甚至提出對這住宅進行裝修，並把花園布置好。他將居住在

　　  左面那個小屋裡。

　　  幾個月過去了。

　　  亞森·羅平只來過三四次。他把費利西安·夏爾介紹給兩姐妹認識，通過這位

　　  建築師了解她們家發生的事。再說他本人樂於上她們家串門。做姐姐的由於患嚴重

　　  的支氣管炎，推遲了婚期。  

　　  婚禮最後定在七月九日舉行。加維雷叔叔將來參加。亞森·羅平正在荷蘭旅行，

　　  便決定趕在那叔叔歸來前八天回來，以便竊取那些鈔票。

　　  他的計劃很簡單。他注意到，在兩堵院牆之間有一條走道，一直通到池塘，從

　　  走道盡頭可以把鄰居的小艇拉過來。通過這個辦法，他可以在晚上進入桔園別墅的

　　  花園，再從那裡進入別墅。

　　  把一捆捆鈔票拿出來後，他將照原來的外形，包上一包東西留在原處。

　　  毫無疑問，菲力浦·加維雷打算在兩個侄女家中過一天，不會住在桔園別墅，

　　  因此只會滿足於看到那包鈔票放在原處，原封未動，而不會去檢查其內容。

　　  因此，失竊之事要到十月初才會被發現。

　　  但當亞森·羅平一天早上乘著汽車到達時，一場情節十分悲慘的慘劇，前一天

　　  在平靜的池塘畔發生了。

　　  二、殘殺

　　  首先應當說明，悲劇是在十二小時裡發生的。而在此之前在鐵線蓮別墅舉行的  

　　  午餐，為命運如此逼近威脅的兩個少女和兩個青年卻輕鬆愉快，無憂無慮，親密友

　　  好，情致溫柔。即將來臨的風雨沒有半點預兆，猶如晴空霹靂，那些驚慌失措的遭

　　  難者心裡沒有任何預感。

　　  這些人又說又笑，快樂地談論他們即將付諸實行的計劃，以及翌日和下周的計

　　  劃。自從雙親在七八年前去世後，兩個少女一直住在鐵線蓮別墅中，由看著她們出

　　  生的家庭教師阿梅利老太太和她丈夫——僕人愛德華照看和撫養。

　　  兩姐妹中的老大伊莉莎白是一個身材高大、金色頭髮的少女，臉色像大病初癒

　　  的病人，有點過於蒼白，臉上常掛著天真迷人的微笑。對她的未婚夫熱羅姆·埃勒

　　  瑪笑得尤其動人。熱羅姆是一個漂亮的健壯男子，表情坦率，目前還沒有工作，喪

　　  失雙親後仍住在母親從前居住的小房子裡。房子在維齊納居民點，靠近巴黎國家公

　　  路。在成為伊莉莎白的未婚夫之前，他已是她的朋友。在妹妹羅朗年紀很小時他就  

　　  與她玩熟了，和她親密隨便。他經常在鐵線蓮別墅吃飯。

　　  比姐姐年輕很多的羅朗表情更豐富，長得更美，特別具有一種更動人更神秘的

　　  魅力。大概，另一個青年男子費利西安·夏爾就是受她吸引而來的。

　　  這青年不斷偷眼觀察她，好像不敢過於正面看她。他是否愛上了她?羅朗也說

　　  不准。他是那種令人失望的人，表面不動聲色，其實城府很深，自己的想法和感覺

　　  從不表露出來。

　　  吃完飯，四人一起進入書房。那是一個寬敞的房間，但由於家具、小玩意和書

　　  籍布置得當而顯得親切。一扇很大的英國式窗子朝別墅和池塘之間的狹長草坪打開。

　　  塘水平靜，沒有一點漣漪，倒映出茂盛的樹木。樹木下垂的枝條與水中的枝影相連。

　　  人們彎下身來就可以在右邊六十米處看見另一座房子，那就是菲力浦叔叔居住的桔

　　  園別墅。一道很矮的籬笆標誌著兩個花園的界限，但是那一長條草坪卻沿著池塘不

　　  斷地伸延。

　　  伊莉莎白和羅朗這時手牽著手。兩人似乎親密無間。特別是羅朗，顯得十分願

　　  意對姐姐盡心盡力，而且還對她的情況十分擔心。伊莉莎白病後的健康狀況還需要

　　  當心。

　　  羅朗讓姐姐和她的未婚夫呆在一起，自己坐到鋼琴邊上，並把費里西安·夏爾

　　  喚到身旁。但這人起先卻想溜掉。

　　  “小姐，請原諒，今天我們午餐吃得較晚，而我每天要按時開始工作。”“您

　　  的工作讓您沒有一點兒自由了麼?”“正是因為我有自由，才應該按時。尤其是達

　　  韋爾尼先生明天一大早就到了。他今宵乘汽車來。”“再見到他多幸運啊!”羅朗

　　  說，“他是多麼討人喜歡，多麼有趣!”“您理解我很想使他滿意。”“還是坐一

　　  坐吧……只要一會兒功夫……”他服從了，但沉默無言。