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　　  “倒也沒什麼麻煩的。”

　　  “不是這個意思。”老鐵搖搖頭，臉上顯出一絲哀愁的笑容。“我到底也是個男人嘛。”

　　  雖然只是短短的一句，但語氣分明顯示出那是深思熟慮之後的決定。

　　  於是，五個人在炫目朝陽的映照下，在旅館門前分別了。八尋、真尋和貫太郎三個人向同一個方向走去，似乎暫時還打算一起生活。武澤和老鐵並排目送三個人離去，然後，兩個人相視一笑，也分別向左右兩邊走去。武澤感覺自己一旦回頭的話，就會有奇怪的感情往上沖，然後肯定會一下子不知所措，也就只有帶著幾分逞強的意思，徑直向前，絕不回頭。

　　  二

　　  那之後過了大約一個月。

　　  臨近夏天，映在公寓狹小窗戶里的天空清澄得近乎透明。在房間一角盤腿而坐，仰望天空的時候，身後傳來摩托車發動機的生硬。接著，咔、咔幾聲，是郵件掉在信箱底部的聲音。

　　  和平時一樣，武澤立刻站起身，出了玄關的門。這次租的房子是在一樓，走到郵箱只需幾秒鐘。武澤帶著淡淡的期待，打開鐵製的小門。沒有從前那種不安在心中徘徊的感覺。自己已經沒有敵人了。相反，卻有也許會寄信或是明信片來的朋友。  

　　  “……哦。”

　　  看到郵箱裡的是一枚明信片，武澤情不自禁發出了輕嘆。

　　  河合八尋。河合真尋。石屋貫太郎。三個名字寫在上面。似乎每個都是各自的親筆簽名。

　　  之前也有收到過一次三個人寄來的明信片。那時候僅僅是通報自己新的住處，內容很簡單，其他什麼都沒有寫。但是這回不一樣。工工整整的縱行文字，簡直就像是聽校長大人訓話的小學生們一樣。文字以適當的等分間距排列在白紙的表面。那是貫太郎的字。被迫寫的吧。

　　  明信片上首先是常識性的節氣寒暄，完全不像那三個人的作風。然後是八尋開始作為商社的事務員上班的事，真尋從本周開始在快餐食品店做店員的事，貫太郎也將去製造魔術道具的工廠工作的事。再然後，以一種讓人感覺很生硬的說法，貫太郎順便還提了一下自己的陽痿也正在變好。“正在變好”這個詞算是一種什麼狀態呢?武澤有點不好的感覺，決定還是不去想像了——貫太郎是不是從火口那件事上，終於重新發現自己身為男子漢的自覺了呢?所以陽痿也一定因此變好了吧，武澤想。

　　  方便的時候來玩吧，明信片上這樣寫著。  

　　  最後還寫著一個小小的新聞。那是真尋的字。幾天前，三個人住的公寓裡出現了一隻小貓。晚上正在吃中華涼麵的時候，聽到咯吱咯吱撓門的聲音，出去一看，就見一隻小貓待在那裡。那絕對是雞冠轉生的，真尋寫到。那隻小貓和死去的雞冠非常像。但是沒有頭上那撮硬硬的毛，也就是當初起“雞冠”那個名字的硬毛。取而代之的是黑色的毛，原來如此。也許真是轉生來的。在那個世界，神明改變了它頭髮的顏色，又把它還回來了吧。

　　  真尋說她們偷偷在公寓裡養那隻小貓。買了紅色的項圈，在上面掛上了雞冠的遺物，那個骰子。

　　  站著把明信片讀了三遍，然後武澤才回到房間裡。

　　  當初沒有逃走，真是做對了，武澤想。

　　  如果那時候從火口他們那邊逃走，會變成什麼樣子呢?火口的遊戲必然一直都不會結束，到現在這個時候自己也一定心力交瘁了吧。說不定老鐵以及真尋她們三個都會在那時候分別，並且還會出於各自人身安全的考慮，約定相互不再聯繫。

　　  幸好武澤選擇了不逃。

　　  然後——失敗了。

　　  回想起來，那場作戰沒有成功也是太好了。如果成功的話，如果從火口他們那邊弄到大筆金錢的話，八尋和真尋她們一定無法開始新的生活吧。錢這個東西就像藥一樣。量少的時候會有效果，超過限度就會產生副作用了。兩姐妹必定又會返回到從前那種自我墮落的日子去。武澤也是。如果火口沒有揭穿自己，恐怕自己還會繼續把過去所做的事情一直向兩姐妹隱瞞吧。還會一直欺騙下去吧。然後，兩姐妹也一定是到現在也還在扮演被騙的角色，繼續悲哀的演技。  

　　  把明信片放到矮桌上，武澤輕輕出了一口氣。

　　  這一連串的事情，簡直就像小說或者電影一般。與老鐵的相遇。與真尋的相遇。雞冠。八尋和貫太郎的闖入。火口。信天翁計劃。然後，三個人的再出發。還有雞冠的轉生。

　　  很好。

　　  真的很好。

　　  ……

　　  某種幻覺一般的東西，數秒間在武澤的頭腦里飛速通過。那是這一連串事件的無數斷片。簡直就像是自己這些人作為主人公的電影一樣，描繪出一個動人的故事。

　　  完美的故事。

　　  然而緊接著，武澤在頭腦中發現一點小小的不自然。實際上那種不自然感並非第一次發現。那種小小的不自然感，是從何時開始的呢?自己是在什麼時候產生這種感覺的呢?

　　  稍稍考慮了一會兒，武澤找到了答案。

　　  從一開始。

　　  剎那之間，武澤漫無邊際的思想之中，忽然被人插入了一把看不見的鑰匙。咔嗒一聲，鑰匙旋轉的瞬間，一直以來在腦海的各個角落曖昧漂浮的種種事物開始排列在一起，呈現出某種不可思議的規律性。那所謂的規律，是基於某種假說而出現的。