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　　  “雞冠嗎?哎，說不定夜裡會回來的。那樣的話，還是找個讓養寵物的公寓吧。”

　　  真尋沒有糾正武澤。

　　  接下來又聽到好幾次外面傳來的發動機聲音。每一重武澤都會張望門的方向，不過每次都好像是路過的車輛。幾次下來，對於發動機的聲音漸漸也就不那麼敏感了。武澤不再側耳細聽，僅僅是朦朧地感覺身邊真尋的情緒——但是，他錯了。

　　  咚的一聲。緊接著是汽車離去的聲音。

　　  “——什麼?”

　　  真尋抬起頭。武澤在嘴上豎起食指，噓了一聲，屏住呼吸盯著門檻。什麼聲音都聽不到。等了片刻，什麼也沒發生。剛才的聲音是從門外傳來的，好像是什麼東西掉在地上的聲音。武澤悄悄挺直身子，站起來，赤著腳在三合土上走了一步，把門上的鏈條拿下來，握住門把手。不鏽鋼的觸感似乎讓全身發冷。武澤慢慢推門，眼前生出縱向的細長黑暗。那黑暗慢慢展開……展開……

　　  碰到了什麼東西。有某個東西擋住了門。武澤向真尋看了一眼，旋即又轉回頭，手繼續放在門把上，上半身探出門縫。昏暗的三合土上，擋住門的東西就在那裡。塑膠袋。紅白相間的袋子。不對，袋子是透明的。紅白色是裝在裡面的東西的顏色。  

　　  武澤一下子沒明白裡面是什麼。像是白色的毛坯、西紅柿，還有雞肉亂七八糟混在一起的怪異東西。袋子的一角有個黑黑的圓圓的東西。蠶豆大小，只有一顆。在那東西上面又排著四個紅豆大小的圓。武澤彎下腰，摸摸塑膠袋。還有點熱，可以看到紅色的細細的東西。然後，還有方方的色子。

　　  “雞冠……”

　　  剛一說出口，武澤不禁暗叫了一聲“不好”。他還沒來得及補救，真尋已經帶著欣喜的呼吸，從武澤的身體和門之間擠出了上半身，探頭到外面看。然後，她的側臉還殘留著笑容，呼吸卻停住了。武澤感覺接觸到自己的身體在微微發顫。緊接著，真尋尖叫起來，那聲音長而激烈，伴隨著急促的呼吸噴涌而出，又在半路上化作了嗚咽。她雙手捂住自己顫抖的嘴唇，痙攣著無力地跪倒在地上。

　　  背後響起啪嗒啪嗒的腳步聲。從客廳里飛奔出來的老鐵，瞪大了雙眼來回打量武澤和真尋。接著又是沉重的腳步聲和輕盈的腳步聲依次從樓梯上下來。貫太郎和八尋兩個人也像老鐵一樣，不停打量武澤和真尋。武澤什麼也沒有說，視線落在真尋身上，然後越過她的肩頭，落在塑膠袋上。

　　  真尋的雙膝跪在三合土上，雙手一直捂著嘴，反覆呼喚雞冠的名字。然而塑膠袋裡沒有回音。這是當然的——眼睛適應了黑暗的武澤，透過透明的塑膠袋，分明看見雪白毛坯的肚子上有一道大大的裂口。裂口裡面露出桃色的肉。  

　　  “老武，到底怎麼回事?哎，真尋，怎麼了?”

　　  武澤默默努嘴。老鐵像是在把感情小心翼翼釋放出來一樣，慢慢地，慢慢地呼出氣息，臉上毫無表情地又一次向下望去，然後彎下膝蓋，手搭在真尋肩頭。真尋像是完全沒有感覺到一樣，還是在不停地呼喚雞冠。貫太郎和八尋都是一臉瞭然的表情，閃出門來，垂下頭。誰都沒有出聲。

　　  過了很久很久。實際上也許只有一分鐘左右，然而武澤卻有恍若百年的感覺。有一股沉重的情感，仿佛握緊的拳頭一般堵在咽喉，令他震顫不已，似乎馬上就要噴涌而出。武澤用力咬緊牙關，拼死阻擋那份感情。

　　  “那些傢伙……在找樂子哪。”

　　  老鐵用毫無起伏的聲音說。他把手輕輕伸到塑膠袋下面。真尋的肩膀微微顫抖著。

　　  “咱們越害怕，他們越開心。是這樣吧，老武?他們正開心著哪。什麼報仇雪恨，什麼找你算帳，根本沒那麼複雜。他們只是在找樂子。”

　　  聲音雖然還是很低，然而在那低低的聲音背後，卻別有一股炙熱。老鐵雙手捧起的塑膠袋，像是樹上的鳥窩一樣。  

　　  “傍晚時候的火災也是這樣的吧。那些傢伙偏偏跑去後院什麼都沒有的地方放火。特地挑了一個不容易燒起來的地方，公寓的火災也是。那時候房間雖說全燒光了，可是老武不是正巧外出了嗎?”

　　  老鐵抬起沉鬱的眼睛。

　　  “他們是在耍咱們玩兒啊。”

　　  九

　　  “怎麼辦，老武?”

　　  幾個小時前剛剛在這個客廳里問過一次的問題，老鐵再度投向武澤。

　　  “還是……只有逃啊。”

　　  天花板上的燈沒開。兩套被褥還鋪在榻榻米上，五個人在昏暗的房間正中圍成一個圓圈。

　　  “嗯……我本來就是老武收留的人，沒有多嘴的資格。”

　　  老鐵抬頭望天，疲憊不堪地說。

　　  “聽你的。”

　　  仿佛是要追隨迴響在空虛黑暗中的那個聲音一般，旁邊響起了細微的聲響。是從一直在默默嗚咽的真尋喉嚨里漏出來的。那是她在拼死壓住噴涌的感情而發出的悲哀的聲音。

　　  “還要……繼續忍下去嗎?”

　　  靜靜的疑問，是不忍卒睹的真尋發出的低語。武澤不知該如何回答，只有咬緊牙沉默著。真尋卻慢慢抬起了頭。那視線中決意的強烈，仿佛在黑暗中灼然閃亮。她右手裡用力握緊的是雞冠的項圈。那是老鐵在把雞冠埋在瑞香花下面之前從塑膠袋裡拿出來、在水池裡仔細洗過之後交給她的。