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　　  “我不懂你提這些做什麼。”

　　  “不懂嗎?我也拿到了格特魯德·格羅德的驗屍報告。她住在埃迪那戶的正上方，就在埃迪開始戒酒那陣子死掉，而且她屍體裡面的水合氯醛含量跟埃迪差不多。可是她的醫生，或羅斯福醫院、聖克萊爾醫院的人，都從來沒開過這個藥的處方給她。我想你是去敲她的門，讓她請你進去喝杯茶，趁她不注意的時候，你就在她的杯子裡下藥。出來之前，你會確定窗子沒栓上，這樣幾個小時之後，埃迪就會帶著刀溜進去。”

　　  “他為什麼要替我做這種事?”

　　  “我猜你是用性控制他，但也可能是其他任何方法。他才剛開始戒酒，那時候精神很脆弱。而你很善於讓別人去替你做你想做的事。你可能說服埃迪他是在幫那個老太太的忙，我聽你談過這方面的想法，說人們老了不應該是這樣。反正她永遠也不知道自己發生了什麼事，藥物會讓她昏迷，她什麼感覺都不會有。他只需要從他那戶公寓的窗子爬出去，往上爬一層樓，把刀子刺進一個睡著的老太太身上。”

　　  “為什麼我不乾脆自己去殺她?反正我已經進了她的公寓，也讓她服下了水合氯醛。”  

　　  “你希望案子會被當成小偷闖入。埃迪去做會更像那麼回事。他由窗子回去之前，可以從裡面鎖上門，把門鏈拴上。我看過警方的報告，他們是破門而入的。這一點安排得很不錯，看起來根本想不到會是公寓裡的人幹的。”

　　  “我為什麼會希望她死?”

　　  “很簡單，你想收回她那戶公寓。”

　　  “你搞錯了，”她說，“我已經有自己的一戶公寓了，還是一樓，不必爬樓梯。我要她的幹嘛?”

　　  “我今天在市中心花了很多時間。大半個早上和大半個下午。要從公家單位查資料不容易，不過只要知道方法，而且知道該找哪些資料，就能查出很多事情。我發現了這棟公寓的屋主，是一個叫戴斯克不動產公司的機構。”

　　  “何必查，這個我也可以告訴你。”

　　  “我也査到戴斯克的老闆，是一個叫威爾瑪·羅瑟的女士。我想要證明威爾瑪·羅瑟和薇拉·羅西特是同一個人不會太難。你買下這個公寓，搬進來，可是你告訴大家你只是管理員，你的薪資用來抵房租。”  

　　  “不這樣不行。”她說，“除非瞞著房客，房東不能住進自己的房子裡。否則他們會一直跑來找你，要求這個那個的。而我這樣只要聳聳肩，說房東不肯，或者我聯絡不到房東，或者隨便什麼就行了。”

　　  “想從這兒賺到錢，”我說，“一定很困難，這些房客所付的房租遠低於一般行情。”

　　  “一直很困難。”她承認，“你提到的那個老太太格特魯德·格羅德，她當然也有房租管制保護。她每年的房租，到最後還不夠她冬天的暖氣費用。可是你不能就說我因此而殺了她。”

　　  “她只是其中之一。你不單擁有這棟公寓，除了戴斯克之外，你還另有兩家公司。其中一家也屬於威爾瑪·羅瑟名下，擁有隔壁那棟公寓的產權。另外一家公司登記在W·P·塔格特的名下，則擁有對街兩棟公寓的產權。而威爾瑪·P·羅瑟是三年前在新墨西哥州和埃爾羅伊·休·塔格特離婚的。”

　　  “我已經養成用不同名字的習慣，都是因為我的政治背景才這樣的。”  

　　  “對街的兩棟公寓自從被你買下來之後，就成了一個非常不安全的地方。過去一年半以來，有五個人死掉，一個是開煤氣自殺，其他都是自然死亡。有的是心臟病發，有的是呼吸衰竭。這些虛弱的老人孤單地死去，沒有人太留意是怎麼回事，你可以用一個老先生的床單悶死他，也可以拖著一個昏迷的老太太到廚房去，把她的頭放在煤氣爐上。這有一點危險，因為還是有可能會引起瓦斯爆炸，你可不希望只為了要殺一個房客，就炸掉整棟公寓。這或許就是為什麼這個方法你只用一次。”

　　  “這些事一點證據也沒有，“她說，“老人死掉很平常，如果我有幾個房客讓保險公司的理賠部門忙一點，那也不是我的錯。”

　　  “他們的屍體裡都有水合氯醛的成分，薇拉。”

　　  她想說什麼，嘴巴張開，卻說不出話來。她的呼吸沉重又急促，然後她把手伸到嘴邊，食指摸著她在芝加哥被打掉那兩顆牙齒後所換假牙上方的牙床。她又沉重地嘆了口氣，接著一臉如釋重負的表情。

　　  她拿起她的咖啡杯，在水槽倒空了，從柜子里拿出那瓶提區爾牌蘇格蘭威士忌，倒滿杯子。她發著抖喝了一大口。“老天，”她說，“你一定很懷念這玩意兒。”  

　　  “偶爾。”

　　  “換了我就會。馬修，他們只是在等死，只是一天拖過一天。”

　　  “所以你就幫他們的忙。”

　　  “我給每個人都幫了忙，包括我自己。這棟建築里有二十四戶公寓，格局都差不多。如果重新整修一下，變成合作公寓，每一戶至少可以賣到十二萬五千元。前面靠街的還值更多。重新裝潢後，這些公寓會變得更好、更通風、更敞亮。如果裝修得好的話，還可以賣到更好的價錢。你知道加起來會有多少嗎?”