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    我點點頭,拿起電話撥號時,她就坐在旁邊。這回沒等多久,赫爾德特克太太就來接電話了,我說要找赫爾德特克先生,她說:“斯卡德先生嗎?他正在等你的電話,請稍等,我去叫他。”

    赫爾德特克先生來接電話時,口氣聽起來像是勉強打起精神跟我講話。“恐怕是壞消息。”我說。

    “告訴我吧。”

    “保拉死了,”我說,“死在七月的第二個星期,我沒辦法確定是哪一天。”

    “怎麼發生的?”

    “她和一個男朋友還有另外一對男女在船上度周末。那位男士有一艘快艇,是那種類似遊艇的,平常交給市政府渡輪處保管。他們四個乘船去外海。”

    “是意外嗎?”

    “不完全是,”我說,拿起咖啡喝了點,非常好的咖啡。“船,尤其是快艇,最近需求很大。相信不用我告訴你,毒品走私是個大生意。”  

    “其他人是走私毒品的嗎?”

    “不,保拉的同伴是證券分析師,另一位男士也在華爾街工作,他的女伴則在阿姆斯特丹大道經營藝廊。他們都是值得尊敬的人士。甚至沒有證據顯示他們曾嗑過藥,更別說搞毒品生意了。”

    “我明白。”

    “總之,他們的船是偷偷被用來走私的,結果就成了搶匪的目標。這種類似海盜的行為在加勒比海愈來愈普遍。船主都學會要帶槍上船,碰到其他船靠得太近就開火。北邊海域的海盜比較少,可是現在也逐漸多了起來。一幫海盜假裝他們的船沒有燃料了,靠近保拉他們那艘船。他們上了船之後,就做了海盜通常所做的事情,殺害每個人,然後洗劫一空。”

    “我的天哪。”他說。

    “很抱歉,”我說,“我沒辦法說得更有禮貌。據我所能查到的,整個過程非常短,他們帶著槍上船,沒有浪費一點時間就把他們全部射殺。她痛苦的時間不會太久的,他們四個沒有一個會。”

    “上帝慈悲。在這個時代怎麼可能發生這種事?海盜,那種戴金耳環裝假腿,還有,還有,帶著鸚鵡,埃爾羅伊·弗林在電影裡演的那種,好像發生在古時候的事情。”  

    “我知道。”

    “報紙上有報導嗎?我不記得看到過。”

    “沒有。”我說,“這件意外沒有官方記錄。”

    “那個男人還有另外那對男女是什麼人?”

    “我答應別人不能透露,如果你堅持要我講的話,我就會食言,但我想最好不要。”

    “為什麼?喔,我猜得到。”

    “那個男的是有婦之夫。”

    “我就是這麼猜的。”

    “另外那對男女也結婚了,可是不是跟對方。所以讓他們的名字曝光沒有任何好處,他們的家人也希望能顧全顏面。”

    “我可以了解。”他說。

    “如果進行過任何調査的話,無論是警方或海岸防衛隊的,我都會發現。不過這個案子根本沒有調查就結案了。”  

    “為什麼?因為保拉和其他人死了嗎?”

    “不,因為海盜也死了。他們在一樁毒品交易中全被幹掉了。事情發生在劫船後幾個星期,否則我很可能不會查出什麼具體的事情。不過我碰到的一個人認識那個毒品交易另一方的一人,他願意講出他所知道的,所以我才得知這些事情。”

    他又問了一些問題,我都回答了,我花了一整天讓我的故事合理,所以他問的問題我都已經有所準備。最後一個問題我等了很久,我本來以為他會早些問的,不過我想他很不願意問。

    “那屍體呢?”

    “丟到船外了。”

    “葬身大海。”他說。沉默了一會兒,他又說:“她一向喜歡水。她——”他的聲音沙啞。“她小時候,“他說著,聲音又回復正常,“我們會去湖邊度假,你就是沒辦法讓她不玩水。我以前叫她河鼠,如果不管她的話,她會游泳游上一整天。她就是喜歡那樣。”

    他要我等一下,讓他告訴他妻子這件事情。他一定用手遮住話筒了,因為我有好幾分鐘都沒聽到聲音。然後他妻子來接電話,“斯卡德先生嗎?我想謝謝你所做的一切。”  

    “很遺憾給你們這樣的消息,赫爾德特克太太。”

    “我早就知道了,”她說,“事情發生時我就已經知道了。你不覺得嗎?就某種程度來講,我想我一直就知道。”

    “或許吧。”

    “至少我不必再擔心了,”她說,“至少現在我知道她在哪裡了。”

    赫爾德特克先生在電話里再度跟我道謝,問是不是還得付我錢。我說不必了。他問我是否確定,我說是。

    我掛上電話,薇拉說:“那個故事真離奇,你一整個白天查出來的嗎?”

    “昨天晚上和今天早上。我早上打電話告訴他情況不妙,我想在告訴他細節之前,先讓他和他妻子有心理準備。”

    “‘你媽媽在屋頂上。’”

    我瞪著她看。

    “你不知道那個故事?有個人出差,他妻子打電話告訴他說家裡的貓死了,他就責備他妻子,‘你怎麼能講得這麼直接,這樣可能會害得一個人心臟病發作。你應該婉轉一點,不能就這樣打電話給一個人,直通通地告訴他那隻貓爬上屋頂掉下來摔死了。首先,你應該打電話告訴他貓在屋頂上。然後再打一通告訴他,大家正在想辦法,要把貓弄下來,消防隊什麼的都來了,可是看起來不太妙。然後,在你第三次打電話來給我的時候,我就已經有心理準備,你就可以告訴我貓已經死了。’”

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