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　　  托尼咕噥著說，“那種情況是通貨膨脹。”

　　  “迅速增加真正的社會財富怎麼樣?商品和服務?那麼，只要傑出的人付出最大的努力，就不會有貧窮了。”

　　  “那種情況是過度生產。”

　　  “只是工資上漲趕不上物價上漲得快，所以大多數人才買不起他們所需的商品。為什麼工資就不能成倍地增長呢?”

　　  “這種事永遠也不會發生，”托尼回答說，“因為那些錢對於勞動者來說是工資，對商家來說就是成本。提高成本，利潤就會降低。削減了利潤，看看會發生什麼事。從經濟角度來講，我們生活在一個自相矛盾的社會裡。我很久以前就不去關注這個社會了。我的座右銘是：抓牢你想要的東西。”

　　  我們又就這個話題聊了一會兒。就在那個時候，除了聽著狂風和大海的怒號，又傳來了另外一個聲音——恐懼的尖叫聲。

　　  第06章 浴室里的箱子

　　  我們跑上梯子的頂端。舷窗透進來的光照在甲板上，一個人影也沒有。傾斜著射入光線中的雨水落進了一旁的黑暗中。除了發動機有節奏的聲響和海水劇烈翻滾的聲音外，一點動靜也沒有。  

　　  “快點兒!”托尼跑下梯子。我跟在他後面。他拉開通往上面休息室的一扇門，光亮灑在幽暗的甲板上。

　　  托尼自言自語地小聲嘀咕著：“大伙兒都去哪了?”上面的休息室燈火通明，卻一個人也沒有，如同舞台上幕布升起，卻不見演員。

　　  托尼跑到主升降口扶梯的盡頭。我一直緊緊地跟在後面。三級台階下的地方，蜷縮地蹲著一名來自奎斯奇亞的印度乘務員。他棕色的臉龐已經變成了淡紫色。眼睛裡黑色虹膜的邊緣呈現出黃白色。他的嘴張了張，可什麼話也沒說出來。他向下面的樓梯指了指。

　　  “是什麼?”托尼說。

　　  那個人的嘴唇又動了動。我幾乎聽不到他有氣無力的回答：“麥珀皮爾阿納納。”

　　  “究竟是什麼意思?”托尼朝下面仔細地看了看，“我什麼東西都看不到。”

　　  他沿著台階向下走。我依舊跟在他身後。在兩段樓梯過渡平台的地方，我們能看到下面的休息室。那裡也是燈火通明、鴉雀無聲，但並不是空蕩蕩的。

　　  瓊·哈利蹲在樓梯的角落，身體像她消瘦的手緊握著的樓梯端柱一樣僵硬。深紅色的嘴唇在可怕的、蒼白的臉龐襯托下變得發紫。莉維亞·克萊斯比坐在一排舷窗下的邊台上，一隻手平放在她身旁裝了軟墊的座位上，用盡全力支撐著胳膊。每一次劇烈地喘息，她渾圓的胸部就會把短而暴露的低胸女裙撐得緊緊的——仿佛一對豐滿的鴿子在網裡面撲騰。  

　　  “出了什麼事?”托尼大聲問。

　　  沒有人回答。沒有人看他一眼。也許他就像幽靈一樣，沒人聽得到他講話，也沒人看得見他。

　　  突然間，我們身後的乘務員衝上最上面的樓梯，進了休息室。我聽到甲板上的門砰的一聲關上了。

　　  托尼來到下面一層的樓梯處。在最後一級台階的地方他突然停住了，我差一點撞在他身上。

　　  “怎麼?”我張口問道。

　　  這之後，我也看到了。就在地板上，距離我們十二英尺遠的地方。

　　  那種生物散發著邪惡之美。大約五英尺長，身上鑲滿鱗片，通身呈現出只有嶄新的銅才擁有的鮮艷的金紅色，上面夾雜著黑色的斑點。

　　  它蜷成幾圈，懶洋洋地待在那兒，鞭子一樣的尾巴從最下面的一圈伸出來。它那又鈍又扁的頭興奮地揚起老高，在柔軟的脖子上搖擺著，仿佛正跟隨著一支聽不到的樂曲翩翩起舞。

　　  “現在，我知道麥珀皮爾阿納納是什麼意思了，”托尼嘀咕說，“旅行對於學習語言真有幫助。”  

　　  “它不會襲擊你，除非你嚇到它。”我提醒他說。

　　  “它明白這個道理嗎?”托尼壓低聲音說。

　　  它的頭如同羽毛一樣慢悠悠、輕飄飄地落在地板上。它盡情地伸展著脖頸。它打開了一個圈，蜿蜒著展開身體。它像熔化了的銅一樣，如影子般悄無聲息地向我們游移過來。

　　  “站著別動。”

　　  我循著突如其來的聲音向門口望去。蛇一下子停住了。好像我的舉動打擾了它。

　　  哈利從門口走進來，拿著一根長竿，竿子的一頭由螺絲固定著一個金屬鉤。舍伍德、船長，還有事務長跟在他身後，幾個人抬著一個重重的棕色粗麻布袋子。每個人提著一邊袋口的拉繩，拉繩太長，幾個人距離幾英尺遠，袋口就張開了。

　　  哈利再也不是那個口若懸河的熱心人了。甚至連他的聲音聽上去也不一樣了——沉穩而且專斷。

　　  “尖叫或者突然移動位置都會帶來——令人遺憾的後果。”他小聲說，“哭泣或者移動什麼東西也會使你成為獵物或敵人。請不要動，也別說話，直到這一切都結束。”

　　  慢慢地，他朝蛇的方向移動著步子。我相信，在那一刻，我們都把生還的希望寄托在這個男人的一舉一動上。

　　  他把鉤子滑進蛇身中央的下面，然後提了起來。這個顏色鮮艷的傢伙迅速地作出反應，人類的肉眼根本跟不上它的速度。它纏在了竿子上。