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　　  “兇手當時冒了很大的風險，他不怕那個時候有人經過嗎?”布蘭德追問道。

　　  “那時候是清晨，不算很大的風險，”伍利茲回答說，“負責值班的船員當時正忙著應付暴風雨。如果有人經過，也會以為兇手剛剛發現萊斯利.正在試著救她。即使菜斯利和別人說有人要殺她，但沒有其他證據支持，別人也會以為她只是受驚過度、情緒失控而已。”

　　  “那筆錢呢?”妮娜大聲問，“萊斯利摔下去的時候，身上帶著錢嗎?還是，錢依然在箱子裡?”

　　  “後來，我們得知，錢還在箱子裡，”伍利茲解釋說，“也許是萊斯利死後兇手又把錢放了回去，或者是萊斯利在取錢之前就受到了毒蛇的攻擊。”

　　  舍伍德輕輕一笑：“之後，美杜莎就表現出了蛻皮的徵兆!這對兇手來說，情況不妙。”

　　  “所以，有人朝哈利扔了一個重重的扳鉗，傷了他的右手，”伍利茲說，“他需要用右手拿穩操控蛇的杆子。他沒有抗蛇毒血清，所以不敢打開箱子幫蝮蛇蛻皮。吃早飯的時候，哈利向服務員要鋼絲球，就是這件事提醒了兇手。哈利曾經在書里寫過如何幫助被關起來的蛇蛻皮的方法。”  

　　  “只有一個人推測出，只要哈利不打開蛇的箱子，藏在裡面的東西就不會被他發現。這個東西就是人家費盡力氣也沒找到的那筆錢。這個人就是艾伯特·道森，他得知哈利的右手受傷後，立即明白了這是怎麼回事。他的表現使兇手看出來他已經明白了，所以，道森就被絆倒或被推下了樓梯井的欄杆摔死了。他死之前，已經把錢從箱子裡取出來了。他是藥劑師助理，手上有皮下注射器和嗎啡，他可以在打開箱蓋之前通過鐵絲剛開口為蛇注射嗎啡。”

　　  “兇手想怎麼拿回那筆錢?”妮娜問道。

　　  “我想，他是想從道森手裡拿回那筆錢，”舍伍德說，“就在殺了他之後。但是，聽到道森驚叫聲之後有很多人趕到了現場——哈利夫人和伍利茲。”

　　  “還有我，”妮娜補充說，“我撿起包裹的時候，我的生命一定處於巨大的危險之中。”

　　  “原本我以為，兇手想自己取回那筆錢，不需要道森的幫忙，”伍利茲插嘴說，“但是，裝蛇的箱子被送到了貨艙，乘客接近箱子不太容易，所以，兇手在殺掉道森之前讓他先偷到錢。”  

　　  瓦納蘇克谷最鍾愛的兒子的頭腦反應很慢，不過他確實在思考問題。他熱切地看著伍利茲，滿心好奇地聽著他的分析。他突然閉上嘴，站起身來。

　　  “這筆錢被一個又一個騙子所劫持，”他說話的語氣有點粗暴，“你怎麼知道錢現在還在包裹里?”他把包裹從桌子的那邊拽過來，撕開了上面粉紅色帶鍍金圖案的包裝紙。一沓沓折在一起的白紙掉在了地板上。

　　  “這些……這些該死的騙子!我的錢在哪兒?”傑弗遜·斯泰爾斯咆哮著。

　　  布蘭德絕望地看著他。“傑弗遜，你這頭固執的倔驢，閉嘴!你難道還不明白嗎?你想要的不是錢，你想要的是文件。你甚至連文件都沒得到，那只是一些白紙。所以，他們不能控告你收受賄賂，你可以告他們口頭誹謗什麼的。”

　　  “但我那些一百——嗯……”

　　  “你是說勳爵電廠的上百張設計圖嗎，對吧，傑弗遜?”布蘭德說。

　　  “哦……啊……當然。”泄了氣的斯泰爾斯跌跌撞撞地回到椅子上，“沒什麼對我不利的——在法律上。”

　　  “我們稍後再討論這個問題，”舍伍德插嘴說，“財政部依然對個人小額貸款的高利率問題感興趣。”

　　  妮娜向前探著身子，盯著地上的一堆白紙。“我不明白。從道森身邊撿到包裹之後，我不記得什麼時候打開過它。錢在哪兒?它什麼時候被偷走的?是誰偷的?”

　　  “是兇手。”伍利茲回答說。

　　  “您一直小心翼翼地不揭穿兇手的名字，”舍伍德說，“是時間揭曉答案了嗎?還是，您想讓我替您來宣布?”

　　  “你來說好嗎?”伍利茲問。

　　  “當我們把蛇送回箱子時，我清楚地記得誰是第一個進入哈利的浴室的人——妮娜·凱斯。”  

　　  “簡直一派胡言!”妮娜怒視著舍伍德，“你一方面承認說你為參議院委員會工作，一方面又說你為頂峰公司工作。頂峰公司想讓瓦納蘇克大壩工程進行下去——如果沒有人賄賂斯泰爾斯的話。我敢打賭，頂峰公司讓你做的就是不惜一切代價阻止斯泰爾斯得到那筆錢。於是，一開始你先是鬆開了魯伯特騎的馬的腹帶，這樣他就不能親自帶著錢來華盛頓了。當他把錢委託給我之後，你又和我同乘一條船.偷走了錢並把它藏在了裝蛇的箱子裡。頂峰公司才不管你怎麼處理這筆錢呢，只要它不落入斯泰爾斯之手就行。你打算把這筆錢據為已有，於是，你把每一個想搶走它的人都給殺了。”

　　  “道森屍體旁邊的自殺遺言你怎麼解釋呢?”舍伍德問她，“伍利茲告訴我上面是你的筆跡!”

　　  “當然了!”妮娜頗不耐煩，“在奎斯奇亞的時候.道森讓我幫他寫一封信，那是信的第二頁。我想，道森跌下去的時候恰好把那張紙帶在了身上。或者，是你從他那兒拿的，殺了他之後把信放在他的屍體旁.希望能藉此杷我牽連進去。”