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　　  船身突然向前一傾，竿子立了起來。奪目的盤旋著的蛇身縮得更緊了，從竿子上滑下來，落在地板上。他們又得從頭再來。

　　  哈利眉頭緊鎖，但手上的動作依然穩健。他又一次把鉤子滑進蛇身中央的下面。蛇身的中央很粗，越往上越細，和細長的脖子、窄窄的頭搭配在一起，顯得很不協調。不過，別看它的腦袋小，裡面的智慧足夠它填飽肚子了。

　　  哈利又朝它靠近了一步。蛇展開盤著的身體，向旁邊一抖，避開了他。哈利跟著蛇的移動調整著自己步伐的節奏——它快他也跟著快，它放慢速度他也放緩腳步，它不動彈他就停下來。決鬥演變成一場奇妙的舞蹈，哈利和蛇再也不是敵人了，他們成了危險儀式上一對默契十足的搭檔。克里特島上的男男女女曾經和公牛進行過類似的死亡之舞，後來，這種舞演變成今天的西班牙鬥牛表演。在希臘和印度，女人們在宗教儀式上冒著生命危險與毒蛇共舞，亞歷山大大帝的母親奧林匹亞斯就是她們當中的一位。

　　  蛇總是能得逞，我很快就數不清這是它第幾次從哈利手中的鉤子上溜走了。他再一次用竿子挑起那條蛇的時候，我感覺自己好像已經在腳下的台階上站了一輩子那麼久。也許是那個傢伙自己厭倦了這種遊戲。它現在正無精打采地懸在竿子上，一動也不動。哈利挪了一步，又挪動了一步。他在麻袋口上方調整了一下蛇的位置，讓它穩穩地待在竿子上。蛇的脖子扭動個不停，繞著竿子盤了個圈，哈利順勢把竿子立起來，盤成圈的身體滑進了袋子裡。還有一半身體耷拉在袋子外面。哈利用鉤子輕輕地觸碰蛇身的中央。鑲滿鱗片的身體突然抖了一下，蛇身的其餘部分也落在袋子裡了，只剩下尾巴垂在外面。哈利朝其他三個人點點頭，示意他們收緊袋口。他們把袋子系得緊緊的。蛇的尾巴一碰到收緊的袋口，立即縮了進去，好像在嘲笑人類的愚蠢。哈利拾起鼓鼓囊囊的麻袋。袋子被拖在地上，不情願地緩緩移動著。  

　　  七個人幾乎同時開口說話。每個人都想為剛才被迫保持安靜而找尋某種補償。他們都有一肚子的話要說。托尼朝哈利大聲地說，“如果你剛才朝這畜生開槍，兩分鐘就搞定了!”

　　  哈利耐心地回答說“如果開槍沒打中，後果會更嚴重。只有那些不了解蛇的人才會那麼做。”

　　  “為什麼打不中?”舍伍德慢吞吞地說。

　　  “誰有興趣了解蛇?”托尼不耐煩地說。

　　  “不會再發生了。”哈利說。

　　  “你怎麼知道不會再發生?”托尼對此表示懷疑。

　　  “這第一次是怎麼發生的?”舍伍德追問道。聽了這個問題，大家都不說話了。

　　  “我——我真的不知道。”哈利這次也無言以對。

　　  船長插了話：“讓我們去看看您裝蛇的箱子吧，哈利教授。”

　　  哈利一邊拖著麻袋，一邊朝升降口扶梯走去。其他人跟在後面，與袋子保持著距離。  

　　  “你的隔間在A層甲板。”舍伍德嚴厲地看著哈利，“蛇會下樓梯嗎?”

　　  哈利向上看了看環繞在樓梯井四周的欄杆，“它可能是在船傾斜的時候從上面掉下來的，它是在一個隔間裡被發現的。一名乘務員當時正在整理床鋪，他打開隔間的門，就看到它在地上。他驚叫著跑開了，沒有關門。他的尖叫聲肯定把它嚇壞了，所以它才逃到走廊上來。”

　　  “這麼說，隔間的門是蛇自己關上的?”舍伍德貌似溫和地問。

　　  “那名乘務員被嚇壞了，”哈利反駁說，“他可能誤以為門是鎖著的，可能門是半開著的。”

　　  哈利從船尾的休息室出來，沿著走廊，來到他的隔間——一間雙人房，緊挨著浴室。

　　  “等一等，”眾人都朝這個小隔間擁進來，舍伍德的話，使大家停了下來。

　　  “那條蛇是在誰的隔間裡被找到的?”

　　  哈利聽到這個問題，猶豫了片刻。  

　　  “我不知道，”他簡單地回答說，“去問問乘務員吧。”

　　  恰巧是我第一個走進擺放著養蛇箱子的浴室;莉維亞·克萊斯比緊緊地跟在後面。一股從來沒有聞到過的發霉的味道令我想吐。味道是從一隻用繩子捆著吊在屋頂水管上的綠色木箱裡傳出來的，就是我在奎斯奇亞上船之前看到的那隻箱子。正對著我的箱面上有個開口，開口上蓋了鐵絲網。裡面有東西用後腿站著蹣跚地走到鐵絲網的邊上，笨拙地拖著翅膀。一張噩夢般的臉朝網的外面張望著——圓圓的、充滿惡意的雙眼、扁平的鼻子，還有一張又小又骯髒的嘴。上嘴唇向上提起，一副拒絕服從的樣子。下齶上豎著像乳白色的針一樣又窄又尖的牙齒——“外科醫生”的手術刀。我不禁對瓊·哈利有些同情。一些主婦反對在房裡養狗，但是，對大多數女人來說，任何一隻狗都要比吸血蝙蝠招人喜歡。

　　  “別害怕!”

　　  我當時還傻乎乎地以為哈利是在和我講話。之後才發現他正關切地看著那隻蝙蝠。

　　  “德古拉對陌生人很敏感。我希望它能在囚禁的日子裡克服掉害羞的毛病。”

　　  “那隻裝蛇的箱子呢?”船長問。