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　　  這樁工程就是這麼重要。我們必須在那之前趕快找到兇手才行。”

　　  芹槻緊閉嘴巴，顯示他的心意已決。

　　  “你見到大鏡了嗎?”

　　  “沒有，我無緣晉見大鏡。”

　　  老人大概期待著會發生像襾鈴那樣幸運的情況，因此對這個答案顯得相當不滿。

　　  “你自己的感想如何。”

　　  “我還不知道……我還無法理解大鏡的教誨。”

　　  “這不是用理解的。”

　　  芹槻以獨斷的口吻說，像是在批評珂允天性愚鈍。

　　  “是要去信仰。”。

　　  是這樣嗎……珂允在心中冷漠地問。信仰是無法藉由外力強迫的，只能像弟弟那樣主動去追求。然而現在的珂允完全沒有心思要去追求信仰。

　　  “我會努力的。”  

　　  他小心不讓對方察覺話中的諷刺意味。他也不知道芹槻如何看待他的回應，只見芹槻把重心靠到椅背上，點點頭說“希望如此”。他的舉止也許是身為長老之後自然養成的，在凜然的風格之下同時又帶著傲慢和狡猾。

　　  珂允感到背脊一陣寒意。為了反抗心中的畏懼，他開口問道。

　　  “請告訴我一件事。”

　　  “什麼事?”芹槻搖動著鼓成雙重的下巴問。

　　  “我真的能夠信賴你嗎?”

　　  “你難道覺得我不值得信賴?”

　　  “……”

　　  珂允看著對方猜疑的眼神，以沉默代表肯定的答覆。芹槻或許也感覺到罪惡惑，以辯解的口吻補充說明。

　　  “……你到過乙骨家的事這裡的人應該也都聽說了。我剛剛也說過，人言可畏。這種傳聞是不可能完全防杜的。”

　　  原來如此。當事情演變到無法控制的地步，自己就會被犧牲……珂允雖然覺得有些失落，但他也無法期待更多，只能努力盡到一顆棋子的責任。  

　　  “你打算怎麼做?”

　　  老人察覺到對話逐漸冷淡，似乎想藉由新的問話來挽回。

　　  “我必須洗刷自己的罪名。”

　　  珂允站了起來。

　　  “我不熟悉村裡的情況，也不懂你們和藤之宮家之間的對立關係。所以藤之宮家的事情就交給你來處理吧。我想先著手調查弟弟和這些事件的關係。即使和目前的命案無關，這仍舊是我最關心的問題。”

　　  他之前因為顧慮到村民的反應，沒有進行任何調查行動。但即使自己努力不去刺激村民，仍舊會有人出來反對他——那些具有邪惡意圖的傢伙。他如果繼續沉默下去，只會陷入更深的泥沼。

　　  最佳的選擇大概就是離開這座村莊，但他完全沒有這個念頭。

　　  “也許還會有像昨晚那樣的事情發生。你最好不要草率行動。”

　　  老人在珂允背後提出警告，但珂允並不打算回頭道謝。

　　  金色的稻穗已經開始彎下它們沉重的頭部。珂允走在路上，發現從水田探出上半身的村民們都以嚴厲的視線看著他，像是在說“是你殺死遠臣的吧”。即使從遠處也能感覺到如刺針般的眼神。這些警戒的跡象不知是因為自己過于敏感，或是因為傳言已經遍及全村。珂允吹著不成聲的口哨，把手插進口袋裡，彎著腰沿著街道往東走。  

　　  雖然北風還沒有吹起，但感覺上已經沒有什麼差別了。

　　  珂允走到十字路口，面對南北走向的街道想了一會兒，決定往南走。他想要到野長瀨家看看。在土地糾紛的問題被提出來之後，他也不知道芹槻對這件事有什麼看法，但一開始芹槻曾暗示這次的事件與野長瀨的死有關。而且即使與現在的事件無關，他仍可能在那裡找到一些和弟弟相關的線索。

　　  他原本想要尋找當天撞到的那名少年，卻不確定是否該踏入東村。目擊到珂允的既然是東村的人，那麼村民對他的敵意在東村應該更為嚴重。更何況距離乙骨的死還不到一天，正是村中最敏感的時刻。在這種時候如果到處閒晃，運氣不好難保不會遭到私刑。畢竟他對於這座村莊居民的性格還不甚了解。

　　  珂允並沒有告訴芹槻那些少年的事情。如果他說了，芹槻一定會協助他尋找少年，作為替代珂允的新嫌犯。不過，珂允並不認為那些少年和乙骨的命案有關。當時他們之所以會顯得如此慌張，一定是因為和自己一樣見到了屍體。他不知道那些孩子為什麼會到乙骨家，但是從他撞到的少年臉上，他只看到不幸目睹命案現場的表情。

　　  當然，必要的時候他還是會把他們當作最後的底牌丟出來。尤其他撞到的那名少年，更是證明自己無罪的重要證人。而在那之前他不想把他們交給翼贊會那些粗暴的成員，他想藉由自己的力量找到那些孩子。

　　  珂允拿出原先插進口袋裡的地圖，走向野長瀨的住處。地圖使用的紙張和乙骨那封信相同，雖然是以小楷毛筆粗略畫出來的，但因為村莊的構造本身很單純，因此應該不至於找不到目的地。野長瀨的家雖然也是在東村，不過根據地圖指示，他只需經過西南方的橋——大概就是他昨天在千原之丘上看到的那一帶吧——再沿著河流北上，因此應該不會太引人注目。走了半小時左右，當珂允開始感覺肚子餓了，他總算順利抵達目的地。事件隔天的鏡川河堤上沒有半個人影，因此他也無需彎著腰走路。野長瀨的家四周是河堤和田地，沒有其他人家，而且一眼看去即知是一座廢屋，所以珂允立刻就找到了目標。