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　　  紅色的道路。

　　  這該不會就是……珂允想起麥卡托的話——“不久之後，就可以了解從這裡出去的機關。”這正是通往村外的道路。

　　  但是……為什麼要稱呼它為“機關”呢?這條道路是如此明顯!然而就在這個瞬間，珂允腦中的各項事件頓時聯繫成一個環狀，就如同生鏽的大時鐘匆然又開始轉動一般。

　　  少年們對事件的解釋，殺死野長瀨的犯人，以及野長瀨被認作自殺的理由——

　　  他已經逐漸接近真相，只差一點點就要找到答案了。

　　  珂允不斷地思考。

　　  過了中午，烏雲開始遮蔽天空並下起雨來了。冰冷的雨水從屋頂的裂縫侵入，沿著橫樑悄悄溜進室內，滴在陳舊的榻榻米和原色系的實驗室中——宛若沿著一定路逕自動運轉的機關。

　　  然而持續不斷的雨聲、滴到脖子上的雨滴和腳底的濕氣都不能夠妨礙珂允的思路。

　　  還差一點……還差一點……只差一點點了。  

　　  “叔叔!”

　　  這時屋外傳來呼叫聲，在此同時門也打開了。站在門口的是橘花。他一路上都沒有撐傘，因此全身都濕透了。他的臉色因為激動而通紅髮熱，似乎還微微冒著蒸汽。

　　  “怎麼了?”

　　  珂允的思緒被打斷，但更讓他感到驚訝的是對方狼狽的模樣，珂允站了起來。

　　  少年喘著氣，結結巴巴地說：“村裡的大人都跑到千本先生家去了。他們手上拿著鋤頭和鐮刀，說千本家藏匿了珂允先生。”

　　  “真的嗎?……他們到千本先生家去了?”

　　  “嗯，是直的。帶頭的是翼贊會的成員，就在一時辰之前……是哥哥告訴我的。他還說，這一來就可以替阿啄報仇了。可是這麼做根本沒有意義呀……”

　　  少年顯得相當不知所措，緊張地抓住珂允的雙臂。珂允從對方抓住自己的力道，立即體會到了事情的嚴重性。

　　  蓑緒屋老人曾經說過，有很多人嫉妒千本家，想要陷害他們。這些人如果以珂允為藉口行動，不知會招致什麼樣的結果。龍樹家也因為出現鬼子而被滅族了……滅族——這個不祥的字眼閃過他的腦梅，橫跨在他的腦髓。松蟲也是鬼子。欲加之罪，何患無詞?  

　　  該不會真的發生那種事吧……

　　  珂允甩開少年的手，匆匆穿上鞋子，準備要跑出去。

　　  “你要去哪裡?現在過去的話，連叔叔都會……”

　　  “我不能不去。而且，我想我知道兇手是誰了。”

　　  “兇手?”

　　  “沒錯。我必須向大家說明，阻止他們攻擊千本家，否則就會成為恩將仇報的敗類了。你留在這裡吧。”

　　  他說完就衝到雨中，也不顧濺起的污泥弄髒褲腳，直接奔到千本家去。

　　  老天似乎要和珂允作對，白茫茫的雨水遮住了他的視線，泥沼也絆住了他的腳步。

　　  讓我儘快趕到千本家吧。如果千本家的人落到和龍樹家一樣的下場……

　　  一定要趕上。

　　  他在心中不停地祈禱。他越過南橋，在稹之叉路轉彎，跑上千本家前方的坡道。在這當中，他不知絆倒了多少次，卻仍舊沒有停止祈禱。  

　　  然而當他在豪雨中抵達千本家，卻不禁停下了腳步。大門上留下無數的刻痕，歪歪斜斜地幾乎要掉下來。眼前的景象和龍樹家落寞的光景相重疊。

　　  ……到底有沒有趕上?

　　  珂允整理了一下呼吸，走進大門。他全身發熱，任憑雨水滑過肌膚。千本家中一片寂靜。這不是單純的寂靜，而是毫無生命力、屬於墓地的寂靜。

　　  冰冷的空氣、散亂的足跡、撕破的紙門、傷痕累累的牆面、破碎的盆栽……

　　  這一切顯示著一場暴風雨剛過……暴風雨剛過。

　　  “頭儀先生!蟬子!”

　　  他的喊聲只是空虛地消失在黑暗中。無窮的黑暗籠罩著走廊。村民是否都回去了?千本家的人難道是因為過分恐懼而無法出聲?或者他們是被帶走了。

　　  然而當他踏入起居室，看到飛濺在牆上的血跡，就連最後一線希望都粉碎了。冬日背靠著牆蹲在起居室的一角，額頭上流著血。珂允連忙跑過去，但她的手卻冰冷而沒有反應。她已經斷氣了。

　　  太晚了……嗎?  

　　  “頭儀先生!蟬子!”

　　  珂允大喊。

　　  沒有人回應。除了持續不斷的雨聲之外，室內聽不到任何聲音。

　　  紙門被割成銳利的角度，後方露出一雙腳。腳上有好幾道血跡。珂允拆下紙門。榻榻米被染成鮮紅色，頭儀和葛倒在房間中央。

　　  “珂允……”

　　  頭儀睜開血紅的眼睛，但珂允也不知道他是否還能看到東西。

　　  “真抱歉，都是我害的，真抱歉。”

　　  珂允跪在他面前不斷道歉。除此之外他實在不知道該說什麼。

　　  “不，不是你的錯。在我們埋葬松蟲的時候，就知道會有這麼一天……

　　  有很多人都在覬覦千本家的土地。”

　　  頭儀的肋骨已經斷裂，說話時顯得相當痛苦。

　　  “……對了，蟬子呢?”