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　　  “這麼說，大鏡的力量並不會從彼岸直接傳來?”

　　  比較起來，直接以閃電臂死異教徒的耶和華遠比他厲害多了。

　　  “那麼如果大鏡駕崩，在下一任大鏡即位之前到底由誰來守護這裡呢?

　　  他難道不會突然死去嗎?”

　　  “不可能……大鏡非常清楚自己的肉體即將消滅的時機。不過關於你提出的問題，嚴格說起來，在大鏡過世之後，直到新任大鏡在次日出現之前，大鏡並不存在於此岸。過去曾經在那一天發生過鏡川泛濫的事件，淹沒許多田地，但這也是沒辦法的事。不過我聽說，隔天就藉由新任大鏡的力量解決了淹水的問題。”

　　  “那麼如果在那段時期殺了人，手上就不會出現斑紋了嗎?”

　　  “這是毫無意義的假設。”持統院微微抬起嘴角，似乎是在嘲弄珂允。

　　  “殺人的罪行到了次日仍舊存在，就好像你的外貌昨天和今天都是一樣的，殺人者也會永遠保持兇手的身份，在贖罪之前無法逃脫罪名。也因此，兇手的手臂上一定會出現斑紋。”  

　　  “……下一屆大鏡是怎麼決定的?大鏡應該沒有小孩吧?”

　　  “大鏡是女性嗎?”

　　  持統院聽了只是稍稍挑高右眉。

　　  “真是愚蠢。”他低聲地說。“我不知道你在想什麼，不過大鏡沒有性別。當然如果單就人類的外貌而言，大鏡應該比較接近男性吧。你今天似乎有些太過放肆了。”

　　  他示意珂允離開，但珂允並不想和上次一樣乖乖聽從。他這回仍舊只聽到了代理人持統院的說法。

　　  “請讓我見大鏡。”

　　  “不可能的，我上次也解釋過理由。”

　　  “難道無論如何都無法見到大鏡嗎?我想聽大鏡親口說明一切。”

　　  持統院仍舊坐在原位，但他以仿佛可以射殺一頭牛的瘋狂眼神回看了珂允一眼，珂允不禁為他的氣勢懾住。持統院趁這個空檔伸出左手，拉了拉牆上垂下來的繩子。

　　  這是使喚鈴嗎?  

　　  “請回去。”持統院尖銳的聲音刺進珂允耳中。“我信任你，也相信你不是兇手。但這個信任並不是絕對的。我不能讓像你這樣的人接近大鏡。這是我的職責。”

　　  “請問有什麼吩咐?”兩名禁衛走進來問。

　　  “你不適合來到這裡。”

　　  持統院冷冷地說。

　　  時間有些晚了……在回程的路上，珂允下了山之後，停下疲乏的腳步抬頭望了望天空。暗紅色的雲朵閃爍著燃燒殆盡之前的最後光芒，以強有力的氣勢覆蓋西方整片的天空。天上的雲彩讓人聯想到鎌倉時代的雕刻上隆起的肌肉，也像紅色的火焰，以驚人的氣勢將山巒染成鮮紅色。

　　  看到這樣的雲彩，信徒大概會聯想到代表自然之理的大鏡，並將眼前的景色當作是大鏡力量的象徵吧。但在珂允的眼中卻完全不是這麼一回事。大鏡的教誨當中並不存在如此不受束縛的粗暴力量，反倒比較像一個神經質的男人，每天因為擔心小偷會偷走床下的私房錢而睡不著覺。這哪算是完美!

　　  那些嚴格而無理的禁令甚至讓珂允覺得大鏡似乎在害怕什麼。  

　　  如果自己也有如雲彩的力量，大概就不會在乎兇手卑鄙的陷阱或是大鏡的規定了吧。珂允以羨慕的眼神看著朱色的雲彩，又嘆了一口氣。

　　  就在這時，一個小小的點從山巔升起，接著就像滴在和紙上的一滴墨汁般，膨脹為好幾倍的大小。

　　  珂允腦中閃過一個名詞。他努力鎮定情緒，凝神注視遠方。無數的黑影逐漸展現其原貌，翅膀、鳥喙、眼睛、鳥尾——

　　  黑暗的鳴叫聲在空中迴響。

　　  烏鴉……

　　  櫻花拖著疲倦的步伐打開大門。他走到起居室，看到母親坐在幽暗的燈光下，雙肘拄在桌上。

　　  “這麼晚了，你跑到哪裡去了?”

　　  母親以平靜但嚴厲的口吻看著櫻花說。她大概是因為擔心櫻花，直到現在都還沒睡覺。她的前發有幾撮掉到額頭上，眼尾的細紋清晰地刻畫著陰影。

　　  “我不是說過，大家要一起慶生的嗎?”

　　  聽到這句話，櫻花不免感到有些煩躁。今天是弟弟的生日，一家三口原本要在晚餐時慶祝的。他當然沒有忘記，但卻不想回家。到了傍晚，他的腳步自然而然地往家的反方向前進。  

　　  弟弟呢?櫻花問。已經睡了。母親回答。

　　  “他為了等你，一直到剛剛都還沒睡。”

　　  那為什麼不再多堅持一會兒呢?櫻花雖然沒說出來，卻歪了一下嘴巴表示出心中的想法。

　　  母親無言地站了起來，並揭開覆蓋在桌上的一塊布。盤子裡剩下一人份的生魚片，旁邊則是母親精心製作的蒸雞。這些是為弟弟準備的生魚片，為弟弟準備的蒸雞。

　　  “不用了，我已經吃過了。”

　　  聽他這麼說，母親臉上的表情與其說是驚訝不如說是擔心。

　　  “你到底怎麼了?”

　　  “我有時候也會玩到忘記時間。”

　　  “可是今天是你弟弟的生日啊……你最近真的很奇怪。”

　　  “那當然了，我要睡了。”

　　  櫻花說完轉過身，也不聽母親接下來說什麼，就直接走進房間。弟弟飽餐過一頓美食，正舒服地在棉被裡睡覺。