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“金子不會受到任何東西的影響。它比其他任何物質都要優秀。金子散發永恆的光芒，不會受到玷污。你猜，如果把金子納入體內會怎麼樣?”
叔叔曾經這樣問。他那雙凹陷的眼睛直直盯著橘花。橘花搖搖頭說不知道。
“身體受到金子的影響，就會變得強壯。金子遍布金身之後，金子的永恆性將轉化為肉體的永恆性，使人長生不老。”叔叔以認直的表情回答。
橘花的確也聽說過，金子是神聖而純潔的。有了金子，大鏡的力量就會增加數萬倍，讓眾人過著幸福的日子。如果吞下具有如此神奇力量的金子，一定就像叔叔說的，可以長生不死吧。
“可是，為什麼要特地去製作金子呢?大鏡的金子不能用嗎?”
“嗯，沒錯。天然採集的金子效力太弱了。人造的金子是以丹砂和各種藥物以完美比例混合而成的，效果不是自然界的金子可以比擬。你看村子裡仍舊存在著各種糾紛，就是最好的證明。而且現在大鏡宮殿裡的金子只有一點點，要採集到可以讓所有人得到幸福的金子，還得等上八千八百三十三年。那太久了。叔叔現在就想要讓大家車福。”
但是叔叔還沒有達成心愿就死了。
他是被人殺死的。
叔叔是在一個下雪的早上，被發現倒在家中，腹部被刺了一刀，全身冰冷。屋子的四周沒有留下任何足跡。
他是自殺的……大人們這麼說。大鏡禁止人們擅自結束自己的性命。但叔叔不信大鏡，因此心中才會滋長惡念，終至於選擇自殺。媽媽和哥哥這樣對橘花解釋。
有些大人甚至還得意地宣稱：那傢伙一定是受到了大鏡的天譴。他們說叔叔違反了自然常理，想要在那間小小的房子裡製造神聖的金子，等於是違逆了代表天神的大鏡。而且他還對大鏡的金子表示過輕蔑的態度。為此庚大人曾一再拜訪叔叔家試圖說服他，其他的大人也常跑去他家提出抗議。
如果說叔叔因此受到天罰，那也是可以理解的。但橘花心知肚明：這些都是謊言。
叔叔是被人謀殺的。即使沒有留下足跡，也絕對不是自殺。阿啄曾經自作聰明地說：叔叔也許是因為遲遲無法成功地造出金子，失意之下才會尋死。但是叔叔一直和橘花共同追求夢想，不可能會獨自選擇死亡。
大人們或許因為相信天罰，都將這場死亡當作自殺，完全沒有打算要找尋兇手。相反地，身為叛逆份子的叔叔死了，似乎反而讓他們鬆了一口氣。
這點讓橘花相當反感。
也因此，事件發生之後，他數度造訪這個家。他認為這裡也許會留下兇手的線索——叔叔是在這個家中被殺的。大人們沒有認真調查，也許會漏掉某些重要的線索。而且，也許……野長瀨叔叔其實沒有被殺，搞不好他會突然回到家裡。
事件發生不久後，橘花來到這個家裡，發現有幾樣實驗器具不見了。村民都將叔叔製作金子的道具視作不祥之物，不可能會有人拿走。一定是殺死叔叔的傢伙在爭鬥中打破了器具，為了怕被人發現才帶回去的。
此外，他還聽阿啄說，野長瀨叔叔右手指甲的縫隙之間殘留著些微的血跡。叔叔的手掌上沒有任何污漬，卻只有指尖留下血跡。橘花聽了便猜想，一定是犯人在殺死叔叔之後洗過了他的手。刺在叔叔肚子上的刀柄沒有血跡，如果他手上沾滿鮮血，看起來就不像自殺了。所以犯人才要把他的手洗干靜。
橘花相信自己的想法沒錯，叔叔一定是被殺的。他曾跟哥哥討論這件事，但哥哥卻露出不屑的表情，說：“你想太多了。你一開始就認定野長瀨是被殺死的，所以即使是微不足道的瑣事都會覺得具有特別的意義。沒有人殺死野長瀨。他是自殺死的。”哥哥和其他的大人一樣，想要以自殺來解釋叔叔的死亡。
橘花無法對大人抱持任何期待。他決定要靠自己的力量尋找更確實的證據。他必須找到沒有人能夠反駁的確切證據才行。但是不論他到這裡尋找了多少次，都沒有任何結果。他心中感到越來越懊悔。
今天也像往常一樣。橘花只好無可奈何地將實驗器具上的灰塵仔細擦乾淨。他每次來這裡就會清理這些實驗器具，但不久之後又會蒙上一層細細的塵埃。也許是風從河岸把沙上帶來的吧?
他也知道叔叔不會再回來了。沒有人會再次使用這些道具。但這些是叔叔追尋夢想的道具。如果它們染上了塵埃，橘花會常得連自己的夢想都失去光澤。
“嗨，橘花。”
他剛走出門就有人叫住他。他往河堤上望去，看到朝萩單手拿著釣竿站在那裡。
“你又來這裡呀?”
橘花點點頭。朝萩知道橘花常到這裡來。他是橘花的摯友。但橘花無法和他談論夢想。
“好吧，隨你便。”
朝萩以一副大人的口吻說完便走向橘花。朝萩住的地方與橘花家隔了兩座田地。他們兩人雖然同年，但朝萩卻顯得稍微成熟一些。不單只是和橘花相比，即使在其他同年紀的小孩之間也是如此。而且他也相當聰明。他非常用功，希望將來能夠被選為禁衛。他的家人還不知道這件事，但成為禁衛是朝萩的夢想。
橘花知道朝萩和其他人一樣，不怎麼喜歡叔叔——當然以立志當禁衛的人而言，這也是很正常的。不過他總是耐心地傾聽橘花的疑惑。橘花曾經和他討論過失蹤的器具和指尖的血跡，也請他一起到這個家中搜索。他相信聰明的朝萩一定能夠找到線索。但即使是朝萩，也沒有得到任何結果。