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　　  說到這裡，芹槻稍微停頓了一下，抽了一口菸斗，像是要換一口氣。接著又說：“只是我跟他並不算親近。除了因為他是東村的人之外，我想你也聽說過我孫子跟他之間的事情。”

　　  在選拔禁衛的競爭當中，襾鈴贏了遠臣。因此不只是遠臣，連菅平家都視他為仇敵。而他的哥哥此刻正坐在老人面前，襾鈴則已經被殺。和他爭取同一個職位的遠臣也被殺了。這個老人究竟是抱著何種心態邀請珂允到此地呢?

　　  這時珂允腦中閃過另一個念頭。之前他一直覺得遠臣的死和自己沒有任何關聯，只當作是村子裡發生的一場事件。但曾在同一時期競爭禁衛職位的兩個人都被殺了。這直的只是偶然嗎?

　　  襾鈴的死或許和這座村莊有關……珂允原本對這個看法只是半信半疑，現在卻得到了強烈的確信。

　　  “看來你也發現到同樣的事情了。”

　　  芹槻的聲音阻斷了他的思路。他抬起頭，看到布滿皺紋的眼瞼下，一雙銳利的眼睛正凝視著他。枝葉的影子輕輕拂過老人的臉龐。

　　  “難道……”  

　　  “我也不知道真相如何。但如果你說的是真的。那麼也許兩件命案就有關聯。我曾聽人說過，庚大人是因為禁衛之間的對立而離開村子的。不過即使是我，也無從得知大鏡宮殿裡的詳細情況。”

　　  他是在懷疑宮裡的人嗎?珂允試圖從對方的表情窺知他的想法，卻徒勞無功。

　　  “你是為此找我來的嗎?”

　　  芹槻沒有明確地回答，但他的態度卻顯示了肯定的答案。

　　  “遠臣先生和弟弟爭取禁衛職位的時候，發生了什麼特別的事情嗎?”

　　  “不。”芹槻搖搖頭。“我們原本部相信遠臣一定會當上禁衛。因為除了他之外，沒有其他有力的競爭對手。所以當庚大人被選上的時候，大家都感到相當意外。事情發生的很突然，當時我們甚至不知道庚大人是什麼樣的人，只知道東村又來了一名外人。”

　　  芹槻說到這裡似乎想休息一下，配合著外頭竹筒的響聲喝了一口茶。

　　  “後來我們才聽說，是大鏡親自指定他的。”

　　  “大鏡親自選中他?”

　　  “嗯，連持統院大人事前都不知道，也顯得很驚訝的樣子。所以說，其他的禁衛大人想必也都不知情。還有，大鏡似乎很中意庚大人，所以或許可以猜測他是因為宮裡發生的一些事情而離開的。”

　　  這點也許不是猜測，而是事實吧?身為西村的長老，應該會有一兩名特別親近的禁衛才對。

　　  “可是如果只是這樣——”

　　  老人不讓珂允說完，繼續說：“另外，你也許還不知道這件事——因為沒有人想要提起——村里曾發生另一件令人在意的事件。”

　　  “還有一件?”

　　  “嗯，事實上，這座村莊半年前也發生過一場自殺事件。”

　　  芹槻的語調比剛剛更為低沉緩慢。

　　  “自殺?”

　　  “沒錯。死的是南邊一個名叫野長瀨的男人。這傢伙老是夢想著鍊金術或製造金子之類的事情。”  

　　  珂允沒有想到會在這座村莊聽到鍊金術這樣的詞。不過對於仍舊停留在古代的這座村莊而言，這個詞或許也挺相配的。

　　  “黃金只能在大鏡的池子裡採得。想要擅自製造黃金，就等於是在愚弄大鏡。而且人類想要憑藉藥物和器具製造出產自地底深處的黃金，也等於是違反自然之理和天理，同樣地也違反了大鏡之理，村子裡的人好幾次想要勸阻他，他都完全不加以理會。”

　　  “也就是說，他是個受到大家嫌惡的人?”

　　  “沒錯。尤其是這一兩年，他完全不隱藏違逆大鏡教義的態度，也常常不在家裡。甚聖有人傳言說他是跑到山裡，尋找製造黃金的藥物。”

　　  這是嚴重的違逆行為。不過珂允沒想到這個村子裡也有這種人……這讓他感到新鮮的驚奇。這種行為和暗地裡的殺人不同，而是公開地唱反調。

　　  “自殺的原因是什麼?”

　　  “據說是因為鍊金術無法成功的緣故。他花了十幾年的工夫苦心研究，結果還是沒能造出黃金。這也是很自然的結果。”  

　　  “可是，像這種被全村排擠的男人自殺，和我們現在談論的事件有什麼關係呢?”

　　  芹槻凝視著珂允說：

　　  “野長瀨是在半年前一個下雪的早上，拿刀子刺進自己的腹部自殺。發現屍體的正是庚大人。”

　　  “我弟弟他……?”

　　  珂允不禁反問。他沒想到弟弟竟然會牽扯到這種事。

　　  “庚大人曾試著要勸服野長瀨敬仰大鏡。也因此，在那三個月當中他數度到野長瀨家中。那天早上他也是為了要勸野長瀨悔改才去他家的……另外，你應該也知道，我孫子創立了一個叫做翼贊會的組織。遠臣也常到野長瀨家勸他信仰大鏡。在他自殺的前一天傍晚，他也到那傢伙家裡去了。”

　　  也就是說，這兩人都曾敦促自殺的男人悔改。這是新發現的連接。而且在自殺之夜前後，兩人都曾交互拜訪過野長瀨。

　　  “他們兩人是聯手勸他悔改的嗎?”