第71頁

　　  “這麼說，人偶是為了完全不同的理由製作的?”

　　  “只有這個可能了。而且……”

　　  老人停頓了一下。

　　  “而且怎麼了?”

　　  “人偶的右手缺了無名指。”

　　  “無名指?該不會是……”

　　  珂允想起野長瀨家留下的手印——缺了無名指的右手血跡。

　　  “你似乎也知道內情。野長瀨在十年前因為一場意外失去了右手無名指——有人說他就是因此才會失常，埋頭研究鍊金術——而且村里沒有其他人失去無名指。不過我不懂，事到如今為什麼還會有人要訂做這樣的人偶。”

　　  “也許乙骨就是因此而喪命，而這件事也跟野長瀨的自殺有關?”

　　  珂允趁勢追問，但老人卻巧妙地閃避話題。  

　　  “這我就不知道了。”他搖搖頭。“這件事雖然奇怪，但也許與命案無關。”

　　  “可是十天前不就是遠臣被殺的前一天嗎?這樣看來兩件事應該有關才對呀。而且蓑緒屋先生，你應該也沒有接過這麼奇怪的工作蟹?那麼……”

　　  “不要叫那麼大聲。我的耳朵還沒有問題。雖然說事情有些太過巧合，但我的老腦袋實在沒辦法將兩件事聯想在一起。”

　　  他揉揉眼睛，仰望天空。珂允看著他的動作：心中不免有些焦躁。

　　  “蓑緒屋先生，你認為誰是犯人?”

　　  “很抱歉，我無法回答這個問題。我想不出來會有誰想要殺死乙骨，或是遠臣。而且現在的我只想好好曬太陽。我只能告訴你我所知道的事實。我並不認為你是兇手，反而覺得你是想要洗刷嫌疑。但是我已經沒有精神去思考其他事情了。”

　　  老人的回答像是在訴苦般，顯得有氣無力。珂允正準備起身，又坐了下來。他原本決定要靠自己行動，但他發現不知不覺之間又開始產生仰賴他人的心理了。  

　　  他告訴自己必須冷靜下來。

　　  他仿效老人仰望天空。一隻老鷹在蔚藍的晴空劃了一道圓弧。

　　  “蓑緒屋先生，你不再製作人偶了嗎?”

　　  珂允靜靜地詢問。

　　  “我現在已經把工作交給女婿了。不過他現在也還只有半吊子的工夫，所以我必須不時指點他。只是我現在的視力越來越差，老實說，我現在看你的臉，也只能看到很模糊的影像。這樣一來就不能再製作人偶了。我無法替人偶注入生命。”

　　  “生命……?”

　　  “對外界的人來說，用靈魂這個說法也許比較好懂吧。乙骨也把它稱作靈魂。他非常擅長在人偶中注入生命。我一共有五名弟子，能夠成器的只有三名。其中就屬乙骨的學習速度最快。在你眼中，他也許只是個態度惡劣又冷淡的傢伙，不過在製作人偶的時候，他就像被附身一般，可以連續不停地工作，製造大大小小的人偶。當然這也許是因為他還年輕，不過即使在我年輕的時候，也沒辦法像他那樣工作。”

　　  “松蟲小姐又如何呢?”  

　　  其實不用問，光看那尊松蟲的人偶也能想見她的手藝。不過珂允還是希望能夠由她師父的口中得到答案。

　　  就如他所期待地，蓑緒屋點點頭說：“女人注入生命的方式很特別。我們男人是憑技術替人偶灌注生命，但女人憑的卻是情感。也許因為她們自己就能夠生小孩吧。男人是絕對學不來的。”

　　  “這裡沒有其他的女性人偶師傅嗎?”

　　  “嗯，現在已經沒有了。在我之前還有一位名叫椋守的女師傅。結果到頭來，我這三名弟子當中有兩個都年紀輕輕就過世了，丟下我這個來日不多的老人——”

　　  最後一句話似乎不是對珂允說的，而是朝著天空喃喃自語。老人的身影此時顯得格外瘦小。小小的院子，小小的老人——悲哀的景象當中，只有太陽仍舊溫和地照耀大地。珂允看著老人，喝了一口茶。

　　  “喂，珂允。你是為了什麼理由來到這座村莊的?菅平長老似乎知道其中的內情，不過你染上殺人的嫌疑還留在這裡，一定是有很重要的理由吧?”

　　  珂允默默地繼續喝茶。老人似乎也不是很堅持要得到答案。“你或許也有自己的理由，不過還是小心點比較好。這裡的村民有時會比你想像的更為凶暴。當然我也許是多管閒事了。”  

　　  “在事情平息之前，我會儘量少到東村的。”

　　  “嗯，不過待在西村也不一定安全。”

　　  “你是指翼贊會的成員嗎?我昨天才遇到他們，受到他們的威嚇。”

　　  “他們當然也很危險，不過還有很多小長老對千本抱著不滿。”

　　  “你是指同樣是西村的小長老嗎?”

　　  珂允感到有些訝異地問。

　　  “一開始是為了松蟲，接下來則是蟬子。其他小長老當然也想和菅平長老攀上關係，對於順利達成心愿的人也或多或少會懷著嫉妒的心理。尤其今年又因為烏鴉來襲，嚴重影響到農作物的收成。聽說很多家庭可能都無法好好過冬。如果那些想要拉垮千本家的人們受到藤之宮的唆使，不知道會做出什麼樣的事情。”

　　  珂允懷著憂鬱的心情點點頭。他自己在工作七年的職場上，也曾數度聽聞醜陋的派系鬥爭。人們不是以實力和對手競爭，而是互相打垮對方。多麼消極的競賽呀。大家明明都是同一家公司、同一個部屬的同僚……