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　　  珂允呆呆地看著窗外。

　　  “勞駕了。”芹槻以平靜的聲音對他說。“別站著，請坐下吧。”

　　  在他前方鋪著一張草綠色的座墊。

　　  珂允作好心理準備，慎重地坐在芹槻面前。

　　  “你不需要下坐也沒關係。”

　　  芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神顯得相當狡猾。

　　  這時另一名女傭端著放了茶杯和茶壺的餐盤進來了。珂允接過茶杯，聞到綠茶芬芳的香氣。

　　  屋外傳來盛水的竹筒“叩”的響聲。珂允往聲音的方向望過去。敞開的紙門外側是鋪滿白沙的庭園。

　　  “這裡的風景不錯吧?”

　　  芹槻露出泛昔的牙齒說。就如老人所誇耀地，這座庭園的確相當奢華。

　　  庭園占地大約三十坪左右，周圍的林地在太陽照射下閃耀著深綠色的光芒。地面上的白沙上描繪著細緻的漸層，粗獷的花崗岩像孤島般聳立在其問。後方有一株彎成好幾層的松樹，伸展的枝葉遮蔽了四周。斜對面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一條細流，蜿蜒穿過白沙，注入右側的蓮花池裡。池塘中央有一座布滿苔蘚的一平方公尺左右的小島，上方架了一座精緻的小橋。剛剛喚起珂允注意的竹筒則架設在瀑布旁邊。  

　　  這幅景致讓人產生到京都觀光的錯覺——只除了小橋那刺眼的鮮綠色之外。

　　  唯一讓珂允感到不可思議的是：平安的貴族是因為憧憬海洋，才會把白沙比擬為大梅，把竹簍比擬為小舟，享受風雅的樂趣。但是這座村莊的居民並沒有到過外界，他們真的具有海洋的概念嗎?或者這只是單純地遵照傳統的樣式?

　　  “這是我的至寶。”老人展露笑容。“我花了五年的時間，才得到今日的景觀。庭園本身倒是只花半年就完成了……但是那塊石頭讓我費了好大一番工夫。因為事前必須要向大鏡請示——你知道，我們不能擅自觸摸山上的石頭。”

　　  “真的很棒。”

　　  珂允由衷地回應。但他也感到些許不安：每天生活在這樣的庭園樓閣當中，在深層處不知會累積什麼樣的怪物。

　　  “只不過，我覺得左邊必須再多加一塊石頭，才能和池塘取得平衡。你認為呢?”

　　  “這個嘛，我也不知道。”

　　  人的欲望是無窮盡的。珂允雖然這麼想，卻沒有說出來。像菅平這一類的老人，隨時都需要找個聽他抱怨的對象。

　　  芹槻對珂允的反應似乎感到有些不滿，但接著就從小盒裡取出菸斗，深深地吸了一口。

　　  “我聽頭儀說過了。”

　　  談話終於進入了正題。珂允試圖保持自己的威嚴凝視著老人。

　　  “這樣看，你們的確還滿像的。”

　　  他眯著眼睛，像是監賞古董般看著珂允。他的眼神令人討厭。

　　  “是嗎?”

　　  珂允以不帶任何表情的聲音回答。這是他最討厭的一句話，他們明明已經不再相像……

　　  “庚大人被殺一事，是真的嗎?”

　　  “是真的。而且還沒有找到犯人。”

　　  芹槻和頭儀一樣點點頭說了聲“嗯”。但他的表情卻有些人工的地方。

　　  “他的死真的很令人惋惜。你是為了調查原因才來到這個村子?你懷疑我們當中有人殺了庚大人?”  

　　  “不，沒這回事。”

　　  “你不用客氣，畢竟這座村莊裡確實有人犯下了殺人的重罪。”

　　  他應該是指遠臣的案件吧?珂允只顧著不要在氣勢上輸給對方，差點忘了他的孫子四天前才剛剛被殺。老人的表情有一瞬間蒙上了陰影，但憂鬱的神情立刻便隱藏在深深的皺紋底層。

　　  “我也對頭儀先生說過，我想知道弟弟在這座村莊追求的是什麼，又為什麼要離開。”

　　  “也就是說，你在追溯他的足跡。”

　　  珂允點點頭。

　　  “庚大人對你提起過這座村子的事情嗎?”

　　  “不，我是從他的遺物得知的。”

　　  “是嗎?……不過，你知道這些又能怎麼樣呢?”

　　  “不知道。我也不知道自己到底想做什麼。只是想尋找真相而己。”

　　  珂允邊說邊捫心自問，自己為什麼會想要知道答案呢?是因為羨慕襾鈴、憧憬他的生活嗎?還是因為他搶走了珂允的妻子卻又不負責任地先行死去，而對他感到怨恨?或者……?他可以想出一大堆理由，卻又覺得沒有一個是正確的。  

　　  “庚大人是一個溫和的人。”老人喃喃地說，仿佛是在談論好幾年前的事情。“在東村，大家似乎都很仰慕他。他和藤之宮家關係很密切，也因此得到大鏡的賞識。”

　　  襾鈴從以前就很得人緣，即使集結了一百名珂允也無法與他對抗。即使到了這座村莊似乎也是如此。畢竟連神明都喜歡他。

　　  但是當珂允聽老人當面提起：心中仍不免升起複雜的情緒。但老人絲毫沒有顧慮到他的心境，繼續讚美襾鈴。

　　  “他不論對任何人都很親切，對西村的人也一樣。一般來說，東村出身的禁衛大人總會讓西村的人感到難以親近，只有庚大人不一樣。所以即使在西村，也沒有人會說他的壞話。”