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　　  “原來如此。”珂允總算懂了。也就是說，大鏡是他們宗教的神明，身份卻是人類——大概就類似所謂的教主吧。

　　  “這麼說，是大鏡叫你們不要上山的?”

　　  “對呀。而且不是現任的大鏡下的命令，而是從以前的大鏡就這樣吩咐的。”

　　  “可是為什麼不能上山呢?”

　　  “因為上山就會帶入污穢。山被玷污了，河流也會玷污，田地也會因為污穢而不堪使用。只有山人因為要捕捉山豬、鹿和鳥獸之類的，大鏡才特別通融他們上山。”

　　  蟬子的表情相當認真。看來她對這樣的說法堅信不疑。

　　  “被玷污……”

　　  珂允偷偷地嘆了一口氣。一項禁令，在神的旨意下成為絕對不可侵犯的條文。這項禁令支配了整個村莊，使他們與外界隔絕。這種事雖然齋特，但也不能當作笑話來看。在珂允居住的世界，女人也被禁止登上相撲擂台。這是相似的道理。

　　  但是為什麼會有這樣的禁令出現呢?  

　　  “這麼說，如果像我這樣的外地人進了村莊呢?我們當然也是經由山路過來的，難道不會玷污了山嗎?”

　　  “這個嘛，”蟬子想了一下。“應該沒關係吧?雖然也不是什麼好事，但是你們畢竟不是這裡的人。”

　　  “也對，大鏡應該也管不到從外地迷路跑進來的人吧。對了，這位大鏡住在哪裡呢?”

　　  “大鏡的宮殿裡。”

　　  蟬子指著北方的山丘。在深綠色的山腰一帶，可以看到小小的一棟很像神社的建築。那座建築看起來像是正統的古代風格神社。或許這個宗教是屬於神道系統的?

　　  神社的外觀和這座村莊一樣，顯得相當質樸。看樣子，這位大鏡和最近流行的一些莫名其妙的神明應該有所區別。

　　  “不過我們是不可能到那裡的。”

　　  蟬子搖搖手，馬上補充一句。

　　  這也是理所當然的。如果容許一般人任意晉見，神明未免也太沒有尊嚴了。珂允姑且回答了一句“我想也是”，假裝不再堅持。  

　　  “對了，你要不要去鷺之池?那裡的風景很漂亮。”

　　  “好啊，就交給你決定吧。”

　　  聽珂允這麼回答，蟬子便很高興地說：“好，那我就帶你去。”接著她便回頭往東走，剛好順著原路回去。

　　  “話說回來，這座村莊最偉大的人是誰?”珂允繼續問道。

　　  “嗯，應該是菅平家和藤之宮家吧。我們這邊的長老是菅平，河對岸是藤之宮。”

　　  “在他們之上就是大鏡羅?”

　　  “嗯……感覺不太一樣，不過勉強可以這麼說吧。”

　　  根據蟬子的說法，這座村子以鏡川為界，劃分為東西兩個部分。西邊由菅平管理，東邊則由藤之宮管理。蟬子一家居住的村於屬於西村，河對岸則屬於東村。菅平和藤之宮分別是這兩個地區的掌權者。所謂的“長老”大概就是像村長那樣的地位吧。

　　  他們回到通往千本家的叉路，繼續往前走，便來到開闊的T字路口。縱橫兩條街道在此交會。這處叉路被稱做稹之叉路。他們原本走來的那條路在此終結。南北走向的街道上，並列著稻草屋頂的民房。沿著這條路往北走，可以通往位於山腰的大鏡宮殿。  

　　  “這麼說，你們家是在菅平長老的管理之下口羅。不過我覺得你們家也很大啊。”

　　  “我們家是小長老，只有統轄二十一戶而己，根本不算什麼。菅平家比我們家大很多。從這裡因為被森林擋住了看不到，不過他們家有一道很宏偉的石牆，一直延續到門口。”

　　  蟬子眯起眼睛，以羨慕的口吻這麼說。像千本家這種小長老等級的家族，光是在西村也有六戶之多，加上東村就有十幾戶了。也因此蟬子才說“不算什麼”。不過在這個封閉的村子裡，他們應該也屬於名符其實的上流階級吧。珂允一路上也看到幾個村民，但都沒有像蟬子這樣穿著漂亮的衣服悠閒散步的人。

　　  鷺之池就如蟬子所推薦的，是一處風光明媚的地方。水面有如玻璃般清澈，池畔是一片綠油油的草地。墨綠色的樹林包圍著這處寂靜的空間。

　　  腳邊平坦的草叢似乎沒有被任何人踐踏過，自然形成平整的高度，並隨風搖曳。這裡沒有一般草坪人工的氣息。由於夏日已經接近尾聲，草地上沒有開花。不過套用蟬子的說法，當“春天這裡開滿了紫蘿蘭”，看起來一定會“染成一片華麗的舞台”吧。  

　　  舞台的主角是鷺之池命名由來的數十隻白鷺。這些白鷺會以滑行般的姿態降落到水面，展露優雅的白色肢體。在觀眾大飽眼福之後，再度展開翅膀飛離，只留下池面靜靜的波紋。

　　  但是這回珂允和蟬子連一隻門鷺都沒看到，自然也無緣觀賞這場舞台秀T。

　　  “真奇怪。每年這時候應該都看得到白鷺才對。不過就算沒有白鷺，這裡還是很不錯吧?”

　　  “的確。”

　　  珂允彎下腰，將手伸向池面。池水的觸感相當冰涼。水這種東西，在不同的場所就會給人不同的感受。有的像油一般黏附在手上，有的則像砂礫一般粗糙。一般而言，自來水給人無情的印象，井水較為溫潤，海水則具有分量。這口池子也許是因為水溫比預期的低，摸起來感覺像是光滑的觸感。