第14頁

　　  不論如何，兩人在一年多前舉行了婚禮。六月新娘——他覺得這是最符合茅子的詞。他非常幸福，甚直覺得自己不再需要其他的任何東西。

　　  即使他心中仍舊暗藏著懷疑，接下來的兩個月當中他仍舊處於幸福的巔峰。兩個月後，剛好就定弟弟一年前失蹤的時候。

　　  他的妻子感到相當狼狽。“是不是我做了什麼?他是不是對我來到這個家中感到不滿?”她甚至苛責自己。但即使在這個時候，珂允心中的懷疑仍舊包裹得很小心，沒有爆發出來。他只是溫柔地安慰妻子，沒有這同事。

　　  弟弟過去也曾經失蹤過好幾次。第一次是在十五年前左右。當時他還是個國中生。家裡的人非常擔心，甚至還報了警。但是在一個禮拜之後，他卻若無其事地回來了。母親因為擔心，甚至還長了黑眼圈。他卻只是笑著對母親和珂允說：“我去逛了很多地方。”

　　  第二次失蹤則是在高中二年級的時候。接下來他幾乎每三年就會遠征一次。前一次的失蹤事件剛好也是在三年前。也因此，珂允並沒有特別擔心，並以同樣的理由安慰妻子。但他其實也有些在意，懷疑弟弟這次失蹤的琿由與自己的婚事有關。

　　  弟弟果然在半年後回來了，就和他離開的時候同樣突然。然而某個重大的改變發生了。珂允不知道弟弟為什麼會產生這樣的變化，但襾鈴回來之後，就再也沒有展露過笑臉。  

　　  在那之後，茅子又開始顯得心神不定。表面上雖然沒有特別的差異，但珂允仍舊強烈地感受到茅子心中的變化。

　　  他的工作相當忙碌，每天都要加班兩、三個小時，有時甚至要到凌晨才能回家。在這段時問，弟弟和妻子是不是正在親密交談?雖然孝子表現得若無其事，他仍明顯地感覺到妻子比較喜歡弟弟。他的懷疑越來越強烈，甚至開始思考自己是不是束縛了妻子的自由。是否因為珂允，因為身為人妻，使她無法和襾鈴在一起?

　　  當他提出心中的疑念，茅子便會歇斯底里地問：“難道你討厭我?”“你是不是在後悔?”但即便如此，珂允仍覺得她只是在演戲。

　　  原本應該屬於兩人的愛巢，現在反而讓他覺得自己像個侵犯者。他開始流連在居酒屋，等到最後一班電車才回家。

　　  “你不再愛我了嗎?”妻子反覆詢問他，眼中噙著淚水。

　　  “不，就是因為愛你，我才無法回家。”

　　  面對妻子的眼淚和質問，他有好幾次想要這樣大叫。但他沒有辦法說出來。只要他一開口，妻子和弟弟之間的關係就會崩解。他們為了體恤他，也許會結束彼此之間的愛情。他仍舊愛著妻子，但如今他只能永遠單戀下去。  

　　  ……不，他也許只是個偽善者。也許他只是畏懼喜子和弟弟之間的關係會公開。他自己也不明白。

　　  只有強烈的妒意困擾著他。

　　  三個月後，母親過世了。他決定離婚。之前他之所以無法立即下定決心，理由之一便是顧慮到病床上的母親。妻子一開始只是哭著抗議，但是在了解到他心意己決之後，終於答應離婚。

　　  “離婚之後，你就不用再對我有任何顧忌，可以盡情和弟弟見面。”

　　  他這番話原本是出自體貼，但妻子只是以哀怨的眼神瞪著他。

　　  離婚協議書交到市公所，兩人的離婚成立。想到妻子從此終於得到解放，珂允獨自舉杯慶祝，心中同時感受到悲傷與喜悅。

　　  然而就在那天晚上，襾鈴被殺了。

　　  弟弟的遺物當中有一本筆記本，上面書寫了對茅子的思念以及關於這座村莊的記載。此外還附了簡單的地圖，標示著“地圖上不存在的村莊”。

　　  他原以為自己已經讓妻子得到自由，沒想到卻被一名殺人犯破壞了。原本應該值得慶祝的日子，就這樣輕易地被破壞。  

　　  茅子悲慟欲絕。

　　  珂允不禁自問，自己心中的掙扎到底算什麼?自己痛苦的選擇到底算什麼?

　　  他決定辭職，他對一切都感到厭煩。

　　  襾鈴在這座村莊找到了什麼?對弟弟而言，這座村莊應該是治療破碎心靈的綠洲。但弟弟卻回來了。不是因為無法忘懷茅子，而是因為對某事感到絕望。

　　  弟弟為什麼會被殺?兇手是誰…

　　  珂允想起襾鈴當時失落的表情。到底是什麼改變了弟弟?

　　  珂允想要知道答案。

　　  他想要知道弟弟的秘密。

　　  當然，這一切也許只是虛構的故事。也許這種村莊根本不存在，只不過是一個桃花源，是弟弟想像出來的理想世界。

　　  珂允也曾這麼想過——在他來到這裡之前。

　　  但這座村莊真的存在。

　　  弟弟被殺的原因或許就在這早。讓他們陷入悲劇之淵的原因，也許就在這處看似平凡的偏僻鄉間。

　　  他想要解開謎底。他必須解開這個謎。

　　  也因此，他現在必須隱瞞自己是襾鈴哥哥的身份。

　　  珂允照著蟬子的指示，來到乙骨五郎的住處。乙骨借住在和千本同屬小長老階級的巳賀家一間小屋。“穿過後院，就可以看到乙骨先生的小屋了。”迎接珂允的男傭指著屋子後方告訴他。在盛開的桂花和南天竹之間，有一條細長的小路。珂允道了謝，便走向後院。傭人並不打算親自帶他到小屋。