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　　  真是任性。

　　  橘花感覺無趣，吐吐舌頭，走出了家門。哥哥幾乎在天亮的同時就到田裡工作了。他今年才十三歲，卻已經代替己故的爸爸，支撐著全家人的生活。到了晚上，哥哥常抱怨今年因為烏鴉的關係，收成狀況很不理想。

　　  “你要去哪裡?”

　　  媽媽的聲音從背後傳來。

　　  “去散步。”

　　  橘花沒有回頭，只是簡短地回答。其實照理說他應該要去幫哥哥的忙，但他很討厭種田。也許正如媽媽所說的，自己是一個“懶蟲”吧。

　　  “我們家沒有父親，你們兄弟兩人應該互相幫忙才行。”

　　  媽媽常常這樣教訓他。但是他卻不喜歡這樣——彼此互相幫忙，最終一直留在這裡。

　　  橘花想要到外面的世界。他想知道山的後方是什麼，外面的世界是什麼樣子。

　　  他是在八歲的時候才知道(聽說)山的後方還有別的世界。在那之前，他一直以為山的後方什麼都沒有。不，正確地說，他只是朦朧地猜想山後方有另一座山，在那後方又是別座山。山、山、山。全都是山。在山巒包圍的世界當中，只有這一處大鏡守護的村子——他原本一直這麼相信。  

　　  是阿啄否定了他的想法。

　　  “你連這種事情都不知道?山的後方住的是外人。他們和我們一樣是人類。”

　　  阿啄以嘲弄的口吻告訴橘花。“乙骨先生也是從山後方來的外人。”他得意地補充說明。阿啄是聽大他十歲的大哥說的。

　　  不過阿啄似乎也對外面的世界不感興趣。

　　  “外面的世界是什麼樣子?”

　　  橘花問他，他也只是回答“大概就跟這裡一樣吧”。不只是阿啄，橘花周圍的人不論是大人小孩，都對外面的世界沒什麼興趣。

　　  他也曾問過媽媽，卻遭來嚴厲的斥責。

　　  “你不可以去想這種事情。大鏡會生氣的!”在那之後，她似乎很擔心橘花會獨自跑到山上，經常告誡他“絕對不可以跑到山裡”。他當然也了解這一點。除了山人以外，大鏡禁止任何人到山裡。

　　  不只是媽媽，連哥哥也一樣。哥哥甚至警告他：“去想這種事情絕對不會有什麼好結果。大鏡不是也說過了嗎?你絕對不可以對其他人提起這件事。”  

　　  從此他便無法和任何人討論這個話題——除了叔叔之外。

　　  橘花想要見識外面的世界……只有野長瀨叔叔願意傾聽他被禁止的夢想。

　　  “夢想一定要好好珍惜才行。”

　　  叔叔總是以粗糙的手拍拍他的肩膀，笑著鼓勵他。同時叔叔也會告訴他自己的夢想。

　　  橘花走向叔叔的家。從橘花的家沿著河流往南走，到了河堤後方，就可以看到叔叔的房子孤單她矗立在四周環繞的田地當中。這棟房子很小，像是一問小倉庫，只有廚房和兩間房間，看起來相當簡陋。叔叔一直都是一個人住在這裡。這間破舊的房子裡塞滿了叔叔的夢想。

　　  叔叔很少和村裡的人往來。大家都當他是個怪人，他對大鏡的信仰似乎也不怎麼虔誠。他有時會消失蹤影，沒有人知道他去哪裡了，也沒有人知道他靠什麼維生。好事的人甚至散布謠言，說“那傢伙一定是違反禁令跑到山裡去了”。也有人說他趁山人不注意，偷偷跑到山裡獵捕山豬、盜採果實。

　　  但橘花並不理會這些說法。即使他們說的是真的，叔叔仍舊是唯一肯聽他訴說夢想的朋友，也是唯一了解他的人。  

　　  橘花從河堤滑下，來到房子前方，拉開門看了看屋裡。也許是因為他拉得太用力，房間裡瀰漫著一片灰塵。咳!他咳了一下。

　　  裡面沒有人。這裡早已是一間廢屋。他當然也知道這一點。但他卻期待著叔叔有一天會突然跑回來。雖然這是不可能的事情……

　　  野長瀨叔叔已經在半年前過世了。

　　  屋子沒有人看管，任其荒廢。老舊的實驗器具七零八落地置放在柜子上“我在製作金子。叔叔是一個鍊金術師喔。”

　　  叔叔瘦削的臉頰堆起酒渦，滿面笑容地告訴橘花。橘花很喜歡叔叔這樣的笑容。

　　  “金子……有辦法做出來嗎?”

　　  橘花問他。“當然。”叔叔挺著胸膛回答。“一定做得出來——雖然現在還沒有成功。我還在尋找最完善的方法。”

　　  橘花的夢想是要知道外面的世界，叔叔的夢想則是要製造金子。他從橘花出生以前就一直在追逐這個夢想。叔叔總是這麼說：“有一種石頭叫做丹砂。把丹砂和很多種藥物混合在一起燒烤，就會變成金子。燃燒丹砂會產生汞，如果繼續燃燒汞，又會變回丹砂。草木只要燒成灰，就沒有辦法恢復原狀。但是丹砂即使產生變化，還是能夠變回原型。

　　  它可以持續永恆、反覆變回原來的樣子，是一種不滅之藥。”

　　  滾落在地板上的陶碗和搗棒、汞和丹砂、名字千奇百怪的藥品、用來蒸發溶劑的木製器具、廚房旁邊的小爐灶——在他人眼中只是廢物的這些道具，總有一天會實現叔叔的夢想。在大鏡的宮殿裡，一萬年才能採集一次金子。但是在不久的將來，金子會在這間小屋裡像雞生礓一般源源不絕地生產出來。