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　　  朝萩曾經來過一次叔叔家，但阿啄卻是第一次來。他在塗成藍色和綠色的房間中好奇地四處張望。

　　  “原來他是在這裡製造黃金的。不過這房間的顏色還真怪。製造黃金有必要把天花板跟牆壁弄咬這種顏色嗎?”

　　  阿啄抬頭望著綠色的天花板，以驚訝的聲音說。

　　  “嗯，叔叔曾經說過這是必要的。”

　　  “哦。”阿啄點點頭，露出狐疑的表情。他拿起變為褐色的研缽在手中把玩，接著又轉向橘花問道：“我以前也聽你提起過，可是黃金真的能用這種東西做出來嗎?”

　　  “叔叔是這麼說的。”

　　  “可是他最終還是沒製造出黃金吧?”

　　  “先別討論這個。你不是掌握到新的情報了嗎?”

　　  橘花聽到他直言不諱的說法：心中感到不快，便反問他。

　　  “對呀，我差點忘了。”

　　  他剛剛還那麼急著要說出來，現在竟然一下子就把事情給忘了。這點倒是很符合阿啄的作風。  

　　  “我們別站在這裡，找個地方坐下來再談吧。”

　　  朝萩提議。三個人拍拍地板上的灰塵，直接坐在地上。

　　  “你快說吧。”

　　  橘花催促阿啄。阿啄輪流看了一下兩人的臉，說：“關於遠臣被殺的詳細情形，聽說已經調查出來了。”

　　  “真的?”

　　  “嗯，我費了好大一番工夫才從哥哥他們那裡探聽出來。他們還很懷疑地問我，為什麼想要知道這種事情。他們為了殺人事件，情緒都很緊繃。我又不能告訴他們說我們正在尋找犯人。”

　　  他得意地揉揉鼻子。

　　  “橘花的哥哥說得沒錯，遠臣是被人用棒子敲擊後腦勺之後，再被勒住脖子死的。他的頭部後方有傷口，流了一些血，脖子上也留下繩索的痕跡。

　　  可是目前還沒找到毆打他的道具和勒住脖子的繩索。根據研判，應該是犯人帶回去了。所以……”

　　  阿啄邊說邊彈著指頭，像是要依序抽出收藏在自己腦中的記憶。  

　　  “固體是在鷺之池的森林入口附近發現的。西村的小孩常常到那裡玩。

　　  發現屍體的是富邑老爺爺。他的視力不是很好，所以正確地說應該是他的狗發現的。他是在卯之一刻左右去晨釣的時候發現屍體的。”

　　  “卯之一刻?還真早。”

　　  橘花不禁脫口而出。即使是勤勞的哥哥，也都要到卯之二刻才起床。

　　  “老人家總是比較早起。我們家也一樣。上次我爺爺一大早就在吹笙笛，真是吵死人了。我媽媽跟他抱怨，他就說是為了三個月後的祭典在做準備。”

　　  “遠臣的事後來怎麼了?”

　　  阿啄的話題越扯越遠，朝萩原本將雙手抱在胸前聆聽，此時也插嘴催促他。

　　  阿啄看了朝萩一眼，說：“關於我剛剛提的，你有沒有任何疑問?”

　　  “這個嘛——剛剛你說發現屍體的那位富邑老爺爺，他常常去那裡釣魚嗎?”

　　  ——他現在退隱在家，三天兩頭就會去釣魚。薪能祭典只有他的兒子參加，所以烏鴉騷動但沒影響到他的行程，當天他才會照常去釣魚。”  

　　  朝萩聽完他的說明便點了點頭。

　　  “好吧，你繼續說。”

　　  “嗯，遠臣被殺的時間應該是半夜，在朝露降臨之前。他大概是出其不意被人敲中後腦勺，池邊和遠臣身上都沒有爭鬥的痕跡。要像這樣敲他的腦袋再勒他的脖子，不論是男人女人都辦得到。不過兇手沒有直接打死他，而是把他給勒死，這一點倒是有些女性的感覺。”

　　  最後一句大概不是阿啄的哥哥說的，而是他自己的看法。

　　  “遠臣是菅平的孫子，所以除了翼贊會之外，西村的其他六人也都在進行調查，可是還是找不到嫌疑犯。不過就算有新的消息，也不可能立刻傳到哥哥耳中，所以我也不是很清楚。另外，聽說遠臣曾經去找過十天前到村子裡來的那個外人，為他跑到大鏡神社境內的事情提出抗議。所以也有人常得那傢伙很有嫌疑，但也還不是很確定。其實不只是那個外人，還有很多人討厭遠臣粗暴的個性。只是他們未必會違反大鏡的教誨殺人。”

　　  “宮殿裡對這件事有什麼看法?”

　　  “他們忙著處理烏鴉騷動的善後事宜，大概沒空去管遠臣的事情吧。”  

　　  “基本上，大鏡本來就不會出面抓犯人，只會告訴我們對犯人的處置方式。”

　　  朝萩補充阿啄的話。

　　  “沒錯，就是這樣……至於遠臣當天的行程是這樣的：他傍晚和翼贊會的成員在大鏡宮殿負責警衛的工作。後來為了處理烏鴉騷動的善後事宜，在戌之二刻左右才回到翼贊會的宿舍去換便服。其他人都是在自己家裡換上武士服再出門的，所以在宿舍前就跟他分手了。在那之後就沒有人知道他的行蹤了。不過大家都看到遠臣走進宿舍的樣子，只是後來就沒有人看到他，他似乎也沒有回到菅平家。也就是說，回到宿舍的背影就是遠臣肆前最後被目擊的模樣。”

　　  阿啄說完一大段話，面帶得意的神情看著朝萩。

　　  “……以上就是遠臣被殺的經過。你有什麼問題要問嗎?”