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　　  “說得也對……不過我一定要親自到那裡調查一次才行。”

　　  “對了，要不要先到乙骨先生的工作室看看?遠臣的人偶搞不好還留在那裡。”

　　  “乙骨先生也不可能讓我們進他的工作室吧?”

　　  “我們可以偷偷溜進去。”

　　  阿啄的語氣就像是在提議要去田裡偷西瓜一樣。橘花不禁抬起頭看了他一眼。朝萩默默無言，似乎正在猶豫。

　　  “你要溜進乙骨先生家?”

　　  橘花戰戰兢兢地問。阿啄似乎覺得這是一個超棒的點子，興奮地說：“對呀。我們可以去檢查乙骨先生的人偶。如果找到遠臣的人偶，就可以證明朝萩的推理沒錯。”“這樣不會很危險嗎?”

　　  “要找到兇手，就得冒一些風險才行。”

　　  “沒錯。”朝萩似乎終於下定決心，點了點頭。

　　  他的語調穩重而堅定，如果乙骨先生不是兇手，他們就會淪為一般的小偷了。對於乖乖牌的朝萩而言，這應該是相當重大的抉擇。阿啄聽到朝萩的回答，拍了一下手說：“決定了!那就約在今晚。”  

　　  “今晚?”

　　  “我們必須速戰速決。這種事情不能拖太久。橘花，你要來嗎?”

　　  阿啄得到朝萩的同意，頓時精神百倍，以振奮的口吻問橘花。接著他又露出不懷好意的笑容說：“你如果害怕的話就算了。”

　　  “我也要去。”橘花回答。他並不是要逞強，只是覺得自己一定要親眼去確認事實真相。而且事到如今，他也不希望一個人被排擠在外。

　　  “這才像話。”

　　  阿啄高興得露出笑容。對於消息靈通的阿啄而言，誰是兇手大概並不重要吧……橘花想起他上回還在懷疑朝萩的叔母，不禁覺得有些悲哀。

　　  這時河邊傳來呼喚三人的聲音。

　　  “喔喔，原來你們在這裡。也讓我加入你們吧!”

　　  辰人室著釣竿對他們揮手，接著就踩過淺灘往他們這裡跑過來。

　　  “我剛剛去阿啄家，聽說你們跑到這早來釣魚了。真過分，都不找我。”  

　　  “我看這件事最好還是別跟辰人說。”

　　  阿啄壓低聲音，對著橘花和朝萩說。橘花點了好幾個頭。他不擅長應付辰人，因此目前還不想讓他知道這件事。

　　  “的確。”朝萩也點頭。“真抱歉啦!不過我們幾個都還沒有釣到魚。”

　　  阿啄對著辰人大叫，辰人滿面笑容地來到中州上。

　　  早上被鐮刀割到的傷口還在痛。汗水滲進傷口，讓櫻花痛得更厲害了，簡直就像被烙鐵燙到一樣。

　　  可是弟弟今天又跑出去玩。他說要和朋友去釣魚，還以“朋友交際也很重要”為藉口，完全不打算幫忙。

　　  炎熱的天氣讓人聯想到夏季。櫻花埋頭拔著芋頭田裡的雜草，卻無法掩飾心中的焦躁。厚重的太陽照射在他的脖子、背部、手臂上。陽光像弓箭一般從草帽的縫隙刺到他的臉上。夏天明明已經結束了，天氣卻一直沒有轉涼。這是異常氣象嗎?去年明明就沒有這種情況。如果只是天氣熱就算了，但是這一陣子都沒有下雨，這樣下去一定會影響到青菜的收成。他特地犧牲假日到田裡辛勤工作，但這些努力眼看都要白費了。  

　　  他不免想要抱怨。尤其看到弟弟一派悠閒的樣子，也不在乎老天下不下雨，讓他更為火大。如果現在都吹來一陣風就好了……櫻花挺直腰這麼想。

　　  他剛剛一直彎著腰，因此這時背部發出咯咯的響聲。他的身體原本就不適合勞力工作，此刻已經開始向他提出警告了。最近背部的酸痛即使過了一個晚上還是無法消除。

　　  “可惡!”

　　  櫻花以毛巾擦拭滴落的汗水，吐出黏質的唾液。

　　  “為什麼只有我要受這種苦!”

　　  弟弟上次也丟下櫻花吩咐的工作，和朋友跑出去玩。櫻花難得交代工作，弟弟仍不肯乖乖幫忙，到了黃昏才一臉膽怯的表情回到家。但那隻定假面具罷了。他心中其實只打算以一句“對不起”了事。不論櫻花如何怒罵說教，最終弟弟都會仰賴媽媽的庇護。而事實果真如他所計劃的發展，更讓櫻花感到生氣。

　　  在這麼炎熱的天氣，他當然也想跑到河裡游泳。

　　  為什麼媽媽老是偏袒那傢伙呢?“小孩子需要遊戲。”

　　  他可以了解媽媽這麼說的心情。可是她卻常常以“你是哥哥”為由，嚴格地對待櫻花。他不論多麼努力，媽媽仍舊比較寵愛弟弟。  

　　  ……自己也許不受媽媽喜愛。

　　  他有些自暴自棄地這麼想。他當然知道這是不正確的，也明白媽媽是把他當作可依賴的對象。爸爸過世後，媽媽就一手支撐起這個家。她唯一能依賴的就是櫻花。他理解這一點。就因為理解，他才無法提出抗議。

　　  “接下來的工作會越來越多，你也該幫幫忙吧!”

　　  “嗯，”弟弟不以為意地點點頭，似乎不太情願的樣子。櫻花也知道弟弟關心的不是田地或媽媽的身體，而是他所不知道的其他事物。但是身為家庭的一份子，應該盡一些本分才行啊。看到媽媽工作回來，拖著疲倦的身體還得做家事，弟弟難道部不會覺得過意不去嗎?“哥哥，你對將來難道部沒有任何夢想嗎?”