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　　  話說回來，在他向頭儀坦白說明自己的來意後，事情便出乎意料之外地順利。這一切都肇因於遠臣的死。珂允原本覺得這起兇殺案帶給他很大的困擾，現在卻覺得或許該感謝這名殺人犯了。

　　  然而他也不確定暴露自己的身份是否妥當。也許自己會如飛蛾撲火一般投入敵人羅網。尤其他現在深刻體認到自己的力量薄弱，因此更覺得沒有把握。

　　  珂允努力提振精神，隨同使者前往大鏡的宮殿。山路上已經看不到薪能祭典那場騷動的痕跡了。為了維持神聖的形象，路面清掃得非常乾淨，甚至比上次來此地時更為徹底，像是極力要強調什麼事都沒發生過一樣;穿過鳥居，珂允看到筐雪獨自一人在那裡等他。

　　  “歡迎光臨。”

　　  他的聲音仍舊如精密儀器般冰冷，但和上回不同的是，這次他是以恭敬的態度迎接珂允。這讓珂允聯想到蟑螂屋的入口。

　　  “我的任務到此結束了。”

　　  使者以強調的口吻說完，深深鞠了一個躬便回去了。

　　  這時鐘聲響起，時間剛好是巳時二刻——十點。

　　  “持統院正在等你。”  

　　  筐雪一雙好似那智黑石的眼睛在說話時也絲毫沒有轉動。他的語氣非常自然，仿佛已經忘記上次的事情。接著他也不等珂允回答，說完“請隨我來”就轉身前進。

　　  腳下的砂礫發出沙沙的摩擦聲。

　　  神社前殿的屋頂上有美麗的的千鳥破風(註：千鳥破風：日式建築屋頂上的三角形裝飾板)裝飾。珂允在筐雪指引下由前殿側面脫鞋入內。珂允原先由遠處眺望這座建築時，只覺得似乎沒什麼裝飾，予人簡樸的印象;進入裡面之後才看到方柱和天花板的橫樑內角部經過特殊的表面處理，整體工程其實頗耗費工夫。但建築者卻刻意將這些奢華的細節隱藏在不易發現之處。

　　  此外，大鏡四色菱形的標誌隨處可見——包括破風、橫樑、柱子……等，只要有空隙的地方就會刻上大鏡的標誌。宮殿內部以單色係為主，氣質沉穩，只有色彩繽紛的大鏡標誌營造出不自然的華麗氣氛，使整棟建築看起來像定建造在森林中的賓館。

　　  宮殿中央沿著山的坡面設有一道走廊。坡度雖然相當陡，但筐雪似乎是走慣了，將襪底貼在地面上輕鬆地爬上去。遮覆兩側的帘子高高拉起，外面便是山林的自然景觀。零零落落的樹木有足夠的空間伸展枝葉——從隨處可見的殘株看來，應該是經過人為調整。泥土和樹木的芬芳讓人窒息，陽光從綠葉之間透進來，遠處可以聽見溪流的潺潺流水聲。  

　　  漫長的走廊盡頭是一座神明造(註：神社建築樣式的一種。)形式的宮殿，大小只有前殿的一半左右。珂允問走在前方的筐雪。

　　  “不，那是持統院大人的宮殿。大鏡的宮殿在它的後方。”

　　  筐雪微微抬起頭回答。珂允順著他的視線望過去，但被走廊的屋頂擋住了視線。不過從建築的樣式看來，後方應該還有一座宮殿。那裡應該就是大鏡所在的本殿了。如果把大鏡的本毆當作神界，把前毆當作俗界，那麼走廊就等於是連接這兩處的通道，居問的持統院宮殿則是神界的對外窗口。

　　  “薪能祭典會重新舉辦嗎?”

　　  “目前還沒有決定。”

　　  筐雪的回答很簡潔，不知是因為不想和珂允多談，或是因為禁衛受到的教育不允許他們和一般人隨意攀談：“珂允先生到了。”

　　  兩人來到格子門前方，筐雪以不帶抑揚頓挫的聲音報告。

　　  …大鏡的隨侍持統院就在這裡!——珂允不禁重新整理了一下衣領。他當初被帶到芹槻房間的時候也感到相當緊張，但今天卻更緊張了。他常得自己似乎正準備接受最重要的一場公司面試。  

　　  “請進。”

　　  後方的白色布門靜靜地拉開了。筐雪站在格子門前方確認布門打開後，便推開了門。室內是一間長形的房間，一共有三處入口。珂允被帶人中央布門己打開的房間。這是一問小巧的房間。這棟建築本身雖然很大，但內部似乎以布門分隔成好幾間房間。這間房間比他在千本家借宿的房間還要小，木質牆壁和格狀天花板給人簡樸清潔的印象。不過就如前殿一般，建築的造型看似質樸，實際上製作過程卻相當耗費工夫。

　　  和室里仿佛聞得到青草芬芳的氣息。持統院以端正的姿勢坐在其中一個角落。他和薪能祭典時一樣穿著公卿服。即使在室內，他仍戴著烏帽。珂允對他的第一印象是——他的身材比珂允原先想像的高出許多。

　　  “我就是持統院。”

　　  當珂允在對面坐下，持統院便開口說。他的面貌相當細緻，眼睛有如翡翠一般。他並沒有敬禮。持統院的態度雖然不會給人壓迫感，但珂允卻覺得自己仿佛全身上下連內部都被對方看透了。

　　  “初次見面，我叫珂允。”

　　  “我聽說你是庚的哥哥。”

　　  持統院迅速地接話。珂允面對這句出其不意的對話。不禁拉高嗓音回答：“是的。”他也不知道持統院如何看待這個回答。持統院繼續說：“我已經聽菅平長老敘述過大致的情形了。聽說庚離開村莊之後，就回到了你們那裡。”“是的……不過他已經過世了。”