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舞台四周空蕩蕩的，沒有放置鏡板(註：能劇舞台正面通常會設置鏡板，上面繪有松樹的圖案，並具有共鳴的音響效果。)。一條大約三、四十公尺的走廊連接了舞台和類似社務所的建築。走廊盡頭的社務所入口掛著四色的簾幕。把這裡和珂允所認知的能樂堂做一個對照，社務所大概就等同於後台和“鏡之間”，而走廊則是橋樑。不過這段橋樑也未免太長了一點。而且它不像能樂堂的橋樑是斜的，而是以直角連接社務所和舞台。珂允不知道這樣的形式是否為經過變化的結果，或者原本就以這樣的形式傳人村莊。他並不認為這些東西在古代一開始就有很明確的其通規格。直到今日，各地的神社也有許多不同規格的舞台。與其說它們是衍生出來的變體，不如說是沒有搭上統一規格的列車。橋樑前方整齊地種了三棵與人同高的松樹。由於走廊很長，松樹也顯得格外疏落。
頭儀告訴珂允，樂師和演出者都是由禁衛擔任的。能劇的練習想必也是禁衛的重要工作之一。村子裡每年有四場大祭典，分別稱作木祭、火祭、水祭和土祭。只有水祭的薪能和其他三者不同，是在大鏡的神社舉行。也就是說，在神前舉行的祭典每年只有這一次，因此這場薪能應該是四場祭典當中最重要的。話說回來，慶祝豐收的慶典通常是在年初或春初舉行，因此珂允不免常得時間上有些奇怪。不過據說這場祭典是為了替正在結實的作物(大概是以稻米為主)除去瘴氣而舉行的。鏡川的源流(之一)是從這座宮殿後方湧出的泉水，因此這場儀式具有將淨化的泉水引入鏡川並分送到農田的意義。簡單地說，也許是大家理解到瘴氣無法事先預防，只能設法去除——或者也可能是因為他們信奉性善學說，即作物在種子階段尚未染上瘴氣。頭儀則提出另一個理由：因為今天是(第一代的)大鏡開闢此地的日子——亦即天地創建之日。這大概就是類似日本開國紀念日那樣的節日吧。
野外舞台位於大鏡神社境內，周圍沒有座位。四、五百名村民擠在舞台前方的空地席地而坐。觀眾都是男人。女人是禁止進入大鏡神社境內的。這是自古流傳的禁忌，女人和小孩在薪能的日子只能在家裡慶祝。珂允是隨同頭儀和葛來到這裡的，蟬子和冬日則留在家裡。
在等侯舞台開始上演的這段時間，村民們在台下彼此談笑，享受慶典的樂趣。平常無法輕易接近的聖地，只有在今天容許他們如此放肆。台下似乎越來越熱鬧了。大家雖然也在喝酒，不過這早畢竟是大鏡的神社，因此還算有所節制。乙骨也夾雜在這群觀眾當中，仍舊像平常一樣臭著一張臉。
村民們不知有沒有發覺到珂允在場，但沒有人顯出特別在意的樣子。如果是在街上，大家一定會瞪著他瞧吧。對村民而言，舞台和祭典遠比一個外來者重要多了。
珂允原本擔心會遭來眾人的白眼，沒想到在如此眾多的人群當中反倒沒有擔心的必要，讓他感到既意外又高興。
“舞台還要再等一會兒才會開始上演，我們先去拜會菅平長老吧。”
頭儀在人群當中往鳥居的方向前進。珂允也跟在他後方，穿梭在人群之間。
鳥居旁邊，站在穿著武士禮服的遠臣身旁的，是一名身穿黃褐色和服、身材矮小的老人。旁邊旺盛的火堆造成逆光，看不清他的臉孔，不過那應該就是菅平芹槻了。
“芹槻先生。”
頭儀向對方打了招呼。先反應的卻是遠臣。
“你這傢伙好大的膽子，竟敢跑到這裡!”
他惡狠狠地說完，握緊拳頭往珂允逼近。這時芹槻低聲對他說了幾句話，他便停下腳步，收起拳頭：心不甘情不願地“嘖”了一聲。
“你就是珂允先生吧?”
芹槻的聲音聽起來像是摻雜著無數混濁的顆粒。他長得很矮，體格好似一顆饅頭。他站在憤憤不平的遠臣前方，抬起頭以深埋在皺紋底下的眼睛看著珂允，發黃而下垂的臉頰微微蠕動。珂允想要回答，但當他看到那雙灰色的瞳孔，卻不禁全身戰慄。
依照珂允的看法，老人可以分為兩種。一種會讓人感受到衰老的悲哀，另一種則會讓人感受到年齡增長所累積的經驗。前者只留下人生的殘渣，但後者卻仍意圖將人生玩弄於股掌之上。而芹槻明顯地屬於後者。狡猾與堅毅的性格在歲月的累積之下，凝結於一雙深奧而銳利的眼睛當中，仿佛散發著危險的輻射線，不容他人擅自接近。
膽怯——也許不只牽涉到肉體上的均衡關係，更重要的是內含的氣勢強弱。珂允站在這名老人面前，深刻地體驗到這一點。他並不害怕臂力比他大的遠臣，然而面對芹槻時卻連一步都無法動彈，仿佛正面對不知名的怪物。
“原來如此，真是個有趣的人物。等能劇上演完畢，我就帶你去見持統院大人吧。”
珂允仍舊無法開口說話。芹槻對他的反應似乎很滿意，緩緩點了兩次頭。他的動作穩重而讓人感覺含意深遠。這也是氣勢的差別。珂允了解這一點。他了解這一點，但卻無法對抗那強有力的視線。他的雙腿仿佛像是灌了鉛一般沉重。
“當你了解大鏡的教義，想法自然也會改變。”
這個老人大概覺得珂允是個可以任憑自己擺布的人吧。珂允感到心有不甘，卻也沒有辦法抵抗。他感到全身緊張。這個老人搞不好可以憑眼力殺死一個人。