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　　  不過接下來才是重頭戲。他能順利見到大鏡本尊嗎?

　　  珂允用雙手拍了拍臉頰，振作精神之後便往神殿前進。他踏進庭院數步，腳底沙沙作響。這時前方傳來尖銳的聲音。

　　  “請等一下。”

　　  從左手邊一棵只剩下葉子的櫻花古木樹蔭下，走出了一名身穿白色古裝的男子。他的袖口綁著一條黑繩，頭戴烏帽，長發以和紙豎起，腳上穿著一雙草鞋。

　　  看樣子他應該是這早的神官。不知他是否就是蟬子所說的那位持統院。

　　  男人年約三十幾歲，大概和剛剛那位麥卡托同年。他的身材很高，五官有如能劇面具般銳利而平板。細長的眼睛裡，一雙帶有光澤而硬質的瞳孔讓人聯想到那智(註：那智：位於和歌山縣的地名，產硬質黑石。)的黑石，給人深刻的印象。

　　  “你到宮裡來，有什麼要件嗎?”

　　  男人的眼神停留在珂允身上，緩緩接近，但沒有聽到腳步聲。

　　  “你似乎不是這裡的居民。”

　　  他的聲音雖然平靜，卻又像是要強迫對方立即回答一般嚴厲。  

　　  珂允好不容易到了這裡，沒想到立刻就被人發現了。他不禁詛咒自己的運氣不佳。他避開男人銳利的視線，說：“我是前天才剛到這座村莊的。”

　　  他以帶著歉意的口吻說。男子走到珂允和宮殿之間，阻止他繼續前進。

　　  “這裡是大鏡的庭院，閒雜人等不能擅自進入。”

　　  他的話語雖然很直接，但聽起來卻意外地不帶責難的口吻，反而像是在對珂允說明道理。這或許是宗教家特有的氣度吧。

　　  “你是大鏡的隨侍——持統院大人嗎?”

　　  男人搖搖頭，說他是禁衛，名叫筐雪。他屬於隨侍之下的階級，也就是最低階的職位。看來珂允不僅見不到大鏡，連要見持統院都有些困難。

　　  “我不能去見大鏡嗎?”

　　  他明知不可能還是要問。

　　  “那是不被允許的。”

　　  “不論如何都不行嗎?”

　　  “是的。如果你想要謁見大鏡，可以透過村裡的長老申請。”  

　　  這是相當制式的回答。

　　  “這樣就可以見到大鏡囉?”

　　  “要由大鏡來決定。”

　　  他雖然早有預期，但看樣子要見大鏡真的很不容易。即使要偷偷潛入，宮殿裡似乎也隨時都有禁衛在監視。下次如果再被逮到，大概就會被逐出村莊吧。

　　  珂允決定向眼前這名男子打探消息。他是庚的同僚，應該知道一些事情才對。

　　  “我聽說有一位和我一樣是外地人的男子，名叫庚，也曾經在宮殿裡擔任過禁衛的工作。”

　　  “是的，你的消息還直靈通。”筐雪以譏諷的口吻說。“你既然知道這件事，那麼想必也聽說過，他在半年前就已經離開這裡了。”

　　  從這個稍嫌冷淡的反應，可以猜想到他和身為外地人的庚處得應該不是很融洽。

　　  “他是外地人，為什麼能夠當上禁衛呢?”

　　  “因為他得到了大鏡的信賴。這是唯一的理由。但結果他卻背叛了大鏡。”  

　　  ——所以他才會被殺嗎?珂允差點反射性地這樣問。危險，危險。他努力隱藏內心的激動，又問：“他為什麼會離開村莊?”

　　  “我也不知道。他應該有他自己的理由吧。大鏡現在也已經原諒他了。”

　　  現在……那么半年之前又如何呢?是因為弟弟已經死了，才得到原諒嗎?

　　  珂允心中產生這樣的疑問，甚至覺得眼前這個男人也越看越像是個惡棍。對方的表情很難捉摸，更加深了珂允的懷疑。象徵神聖的純白色衣裳也讓這個男人格外顯得像個偽善者。

　　  當然這只是珂允一廂情願的想法。事實上對方可能直如外表所見，是一名誠實的聖職者。珂允無從猜測。基本上，被妻子背叛的男人看人的眼光絕對好不到哪去。

　　  “您也希望在大鏡的教誨中得到救贖嗎?”

　　  珂允一時說不出話來。

　　  “看樣子應該不是。”

　　  筐雪似乎看透了他心裡的想法。基本上，珂允連“大鏡的教誨”是什麼都不知道。  

　　  “庚先生是來尋求救贖的嗎?”

　　  “是的。”

　　  “為什麼?”

　　  珂允追問。弟弟的煩惱……是為了妻子的事嗎?然而筐雪沒有正面回答。

　　  “只有大鏡知道答案。”

　　  他的語調很平靜，就如同事先錄好的語音電話一般。

　　  “我知道了。我今天先回去吧。”

　　  珂允終於放棄。他決定改天再來。今天是個事事不順的日子，老是碰到一些討人厭的傢伙。

　　  不過，襾鈴曾經和這些人在一起，待了半年的時間——為了尋求救贖。

　　  是什麼吸引了他?珂允在山毛櫸前方停下腳步，陷入沉思。

　　  這裡真的可以找到救贖嗎?

　　  那么弟弟為什麼又要離去?

　　  當天晚上，直到昆蟲開始合奏的時刻，頭儀才回到家中。

　　  “你回來得直晚。”

　　  “今天我被叫到菅平家。那老頭訓了我一頓。”

　　  接著他便粗魯地對迎接他歸來的冬日喊了一聲：“我要洗澡。”