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　　  “拜託你了。”

　　  珂允禮貌地低頭鞠躬。

　　  “還有，我跟你談的這些事，請你務必守密。即使是對頭儀也一樣。”

　　  老人的聲音從珂允頭上傳來。

　　  “我知道。”

　　  “希望我們都能得到滿意的結果。”

　　  “的確。”珂允回應。

　　  珂允忽然覺得兩人就像是在討論走私生意的同夥。話說回來，雖然自己的目的與芹槻不同，卻也同樣必須接近宮殿。

　　  老人滿意地點點頭，接著就起身走向院子。太陽被雲遮住了，使得日式庭園仿佛經過柔焦處理，變得一片朦朧。

　　  “躲在影子裡，就失去美觀了。”

　　  老人喃喃自語，關上紙門。房間裡的亮度驟然降低，變得有些陰暗。

　　  “我不知道你對我抱著什麼樣的看法，不過我想要替可愛的孫子報仇。”

　　  “我了解。”  

　　  “那就好。”

　　  “……我可以問你一個問題嗎?”

　　  “什麼問題?”芹槻回頭問道。

　　  “我聽說在這個村子裡，只要殺了人，手上就會出現斑紋。”

　　  珂允有些戰戰兢兢地提出這個議題。老人微微點頭回答“沒錯”，接著他又對面帶驚訝的珂允說：“殺人犯會得到大鏡的懲罰。你們外地人也許很難相信，但這是千真萬確的。我自己也曾經親眼看過。”

　　  “是在六十四年前嗎?”

　　  “那時候我還是個小孩子。當時有一個男人喝醉酒，打死了自己的同伴。當時大家都不知道是誰下的手，但是過了十天左右，那傢伙的手上出現了斑紋——從手背到前臂，都可以看到醜陋的斑紋。所以大家都知道是那個男人幹的。大鏡照他所教誨的，給予了兇手懲罰。”

　　  見證過奇蹟的老人以穩健的口吻敘說。雖然他生性狡猾，但他的表情看起來也不像是在說謊。不過憑珂允看人的經驗，和眼前老人累積的歷練比起來，大概也只能算是小巫見大巫吧?  

　　  “那麼大家為什麼還要群起搜索呢?殺死令孫的犯人手上一旦出現斑紋，不就知道是誰殺的嗎?”

　　  珂允在聽頭儀提起這件事之後，心中就一直抱著這個疑問。既然上天能夠指出兇手是誰，只要靜靜等侯斑紋出現不就行了嗎?沒有比這個更簡單的手段了。

　　  然而實際上村民卻都在搜查犯人。這是否代表著斑紋的事只是傳說而己，沒有人會真心相信這種事(亦即大鏡的威力)?或者大家是要盡人事聽天命?所謂的搜查應該不會是要去檢查每一個村民的手臂吧?頭儀和芹槻越是主張這一點，珂允便越是感受到他們的說法與現實之間的落差。

　　  然而芹槻的答案卻不一樣。

　　  “我們不知道斑紋何時會出現。也許像那時候一樣，十天後就出現了;但也可能是一個月之後，甚至半年後。殺死庚大人的如果是村子裡的人，那麼到現在已經事隔三個月，卻還是沒有人手上出現斑紋。我們無從得知正確的時期。殺死孫子的犯人將來手上也會出現斑紋，但是我們不能只是坐著枯等。在這段時間裡，兇手未必不會逃跑。他既然都殺了人，當然也有可能違禁跑到山裡，或是離開這座村莊。”

　　  也就是說，他們是為了彌補時差而搜索。那麼為什麼不直接去問大鏡呢?  

　　  “在那之前，大鏡不能告訴你們誰是兇手嗎?”

　　  大鏡既然是全知全能的，則與其使用斑紋的方式，何不仿照阿波羅神殿的神諭，直接指出犯人是誰呢?這樣不是更簡單嗎?但老人只是有些煩躁地搖搖頭，說：“在村民之間發生的事，只能靠我們自己來解決。決定罪行輕重的是大鏡，但是負責興師問罪的是我們。尋找殺人兇手只是我們個人的願望。也因此大鏡不會直接告訴我們兇手是誰。大鏡的力量是用在保護全村的。只是因為殺人行為本身就是違反大鏡教義，是最重大的禁忌，所以犯法的人才會受到懲罰，手上出現兇手的印記。”

　　  “也就是說，兇手的手上出現斑紋，是因為他違反禁令，而不是為了告訴大家誰是兇手。”

　　  “沒錯。”

　　  “那麼如果犯人手上一直都沒有出現斑紋，又該怎麼辦呢?”

　　  “不可能會有這種事。”芹槻以強硬的口吻否定，仿佛是自己受到了侮辱。“那時就表示我們的搜索方式出現錯誤。”

　　  曾經見證奇蹟的老人閉上眼睛，似乎是在宣示不可能會有別的情況發生。珂允姑且決定對他頑強的信仰表示敬意。  

　　  “還有一件事我想請教一下。”

　　  “你還有問題呀?”

　　  老人似乎已經開始不耐煩了。

　　  “那位野長瀨先生的家在哪裡?”

　　  “你想去看看?”

　　  “是的，畢竟他的死很有可能與事件有關。”

　　  “說的也是。不過你最好低調一點。村裡有些人懷疑是你殺了遠臣。當然，我相信人絕對不是你殺的。”

　　  “為什麼?”珂允大膽地反問。在他聽了老人的話之後，便一直擔心自己會被懷疑——遠臣因為選禁衛的事對襾鈴懷恨在心，珂允誤會他為此殺死襾鈴，因此殺了他——這樣的解釋方式的確有可能成立。