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　　  “我看到你，就覺得你是個深思熟慮的人。”

　　  這是很暖昧的回答。珂允也不知道這句話是否可靠，但目前還是決定暫時相信對方的說法。

　　  “關於野長瀨的住處，我會請人畫地圖，再派人送到你那裡。”

　　  “謝謝。還有，剛剛你說‘南邊的野長瀨’，難道村子裡還有劃分‘南村’這個地區嗎?”

　　  這座村子分為東村和西村，北邊是大鏡宮殿，因此就算有南村也不足為奇，但珂允之前卻從來沒有聽說過有這個區域。這時老人似乎自覺失言，臉上的表情蒙上了短暫的陰影。

　　  “以前下游一帶被稱作南村，我大概是從前叫懦了，才會不小心這麼說。現在村子裡已經沒有南村，只剩東西兩個區域了。”

　　  “為什麼呢?”

　　  “這和事件無關。”

　　  珂允原本只是隨口問起，然而老人的反應卻意外地強烈。他覺得其中必有蹊蹺，不過在這裡刺激對方也不是辦法。珂允決定暫且先退下。  

　　  “我期待你的表現。”

　　  老人面上的笑容讓人反感至極。珂允勉強忍住心中的厭惡，離開了房間。

　　  當緊張的情緒解除，他頓時感覺全身疲倦。但他總算找到了希望——而且是非常大的希望。接下來就要看自己如何突破僵局了。

　　  在回程的路上，頭儀問起談話的結果如何。珂允只給了一個暖昧的答覆，頭儀便不再多問。

　　  宮殿和襾鈴的關係——遠臣——野長瀨這名男子的死——芹槻的提案——這些事件在珂允的腦細胞中彼此牽引，並不停地旋繞。

　　  在這樣的狀況下，他很感激對方的靜默。

　　  頭儀大概也多多少少察覺到了什麼，所以才像個父親一樣，只是默默無言地走在前方。

　　  珂允由衷感謝自己當初是受到這個人救助。

　　  10

　　  今天難得放晴，橘花卻得待在家裡幫忙編竹籠的工作。編成的竹籠是要用來存放秋天前採收的農作物。哥哥負責劈開從伊根小長老那裡得來的竹子，橘花則拿著小刀將它們削成均勻的細竹條。這個工作雖然不會用到太多的力氣，卻需要集中精神。一不小心，就會傷到自己的手。目前為止，橘花已經在左手製造了三處傷口。竹條削好之後，由媽媽負責編成竹籠。不過她今天出外工作不在家，要等晚上才能進行這項工作。編竹籠是需要技巧的，必須將竹條交互重普、綁緊並編織成具有一定深度的籠子。哥哥和橘花都還無法辦到。  

　　  哥哥在一旁臂竹子，同時監視著橘花。兩人從早上就一直重複相同的作業，也因此，即使朝萩難得來訪，橘花卻沒機會跟他好好說上幾句話，就得請他回去了。雨一直下到昨天，他都沒有機會和阿啄他們碰面，也無從得知遠臣命案的搜查有什麼新發展。朝萩曾說他今天要和阿啄見面，一同討論調查計劃。

　　  橘花當然也想和他們一起尋找犯人，然而哥哥在一旁以兇狠的眼光盯著他。

　　  “你懂不懂?竹子就只有這些。你給我認真一點!”

　　  他只要削得稍微不夠平均，就會遭到哥哥斥責。但他是第一次挑戰這種工作，當然不可能做到完美。不過他也知道如果說出這樣的話，哥哥一定會罵他“誰叫你之前都在偷懶”。

　　  哥哥最近很容易發怒，甚至讓橘花覺得有些異常。雖然他生氣的理由是因為烏鴉影響到今年的收成，但是他似乎特別看橘花不順眼，動不動就破門大罵。今天橘花和朝萩針對這次的事件多聊了幾句，哥哥就開始怒吼，仿佛覺得弟弟一直在偷懶。

　　  昨天他不過開玩笑說了一句“田裡的收成不好，大概是因為哥哥動不動就發脾氣才會遭到天罰”。哥哥聽了便滿臉通紅，差點要揮拳揍人。幸虧媽媽從旁阻止，他才免於挨揍。  

　　  老實說，橘花覺得哥哥根本就是拿自己當出氣筒。但如果當面回嘴，大概又會被怒罵一頓了。

　　  橘花嘆了一口氣，正要把竹條放到一旁，手指卻被竹屑刺到了。

　　  “好痛!”

　　  他忍不住按住手指。他看到自己的指尖浮出了小小的血涌。但哥哥只是以不耐的眼神看了他一眼，像是在罵他“怎麼這麼袁”，接著又默默地開始劈竹子。剛才橘花不小心弄傷手背的時候，他也是同樣的反應。

　　  橘花感到一陣悲哀。如果媽媽在這裡，一定會擔心地過來問他：“要不要緊?”並日溫柔地替他舔手指上的傷口。他按住手指，抬頭看窗外。遼闊的天空相當晴朗，沒有一片雲朵。如果能夠跑到那樣的天空底下，盡情躺在草原上，一定很舒服吧。

　　  而且……那片天空一定也一直延伸到自己所不知道的外界。在那裡，外人們過著和這裡不一樣的生活。

　　  橘花以前曾聽庚大人說過“外面的世界和這裡完全不……”。但不論橘花怎麼問，他都不肯多說。不過這句話是以使橘花對外界產生憧憬。在那裡不知道有什麼樣的世界等著他。外界應該有許多橘花從未看過的新奇事物吧?夜晚入睡前，他常常在棉被裡興奮地想像著外界的種種。

　　  可是大家為什麼都滿足於如此挾窄的山問呢?到了個問的世界，就可以看到不同的東西，體驗到不同的生活。