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　　  這名訪客原來是來清掃屋子的。珂允感到有些意外，卻也覺得這是可以理解的。

　　  室內的確像是有人定期來打掃的樣子。不論是上次或這次來到這裡，房間裡都整理得很乾淨，不像是被遺棄無人看管的屋子。

　　  這個人難道和野長瀨同樣是叛逆份子?或者是他的支持者?

　　  也許是犯人?

　　  珂允的思緒迅速地跳躍。麥卡托曾提及斑紋的事情。珂允只因為身為外人就受到村民的懷疑。不過對方如果和野長瀨一樣反對大鏡，大概也不會相信斑紋的傳說吧。

　　  珂允緩緩打開壁櫥的門走出去，躡手躡腳地窺視實驗室。

　　  他看到的是一個小孩子——名叫橘花的那名少年正勤勞地在打掃房間。

　　  “你是——”

　　  他忍不住叫了出聲。少年嚇了一跳，抖了一下肩膀。珂允將房間前方沒裝好的布門用力拉開，出現在少年面前。少年看到他不禁丟下掃把，膽怯地往後退了兩三步。

　　  “等一下!我有事想要問你。”

　　  珂允也不知道對方如何判斷這句話，只見少年默默地看著自己，一雙清澈的眼睛又黑又圓，曬黑的雙腳不住地顫抖。  

　　  “……你叫做橘花吧?我們上次見過。”

　　  珂允儘量以柔和的聲音這麼說。老實說，他很不擅長對付小孩子。但他現在只要一個疏忽，對方很可能就會立即奪門而出。

　　  “叔叔，你為什麼會在這裡?”

　　  少年的聲音中仍帶著緊張。他似乎還不知道珂允逃出千本家的事情。

　　  “因為我不方便繼續待在千本家。對了，這隻手是被烏鴉攻擊的，可不是因為出現了斑紋。”

　　  “大家都想要抓叔叔。”

　　  “嗯，很遺憾。”珂允點點頭。“我根本沒有做壞事。”

　　  “叔叔，你沒有殺人吧?”

　　  少年再次追問。

　　  “沒有，我是被人陷害的。”

　　  聽到這個答案，少年似乎鬆了一口氣，表情也和緩許多。

　　  “我聽說這次被殺的是一個小孩，你認識他嗎?”  

　　  少年有如櫥窗中的機械娃娃般點了一個頭，接著低聲說：“被殺的是阿啄。”

　　  “他果然是你的朋友。”

　　  橘花露出不可思議的表情，似乎無法理解珂允為什麼會知道這件事。珂允於是告訴他自己的推理過程——他認為被害人是因為找尋犯人而被滅口的，而他又想起在乙骨的住處碰到的小孩子一共有三名。

　　  “好厲害。”少年聽完珂允的說明露出欽佩的表情。他似乎已經失去警戒，向珂允接近了兩三步，又問：“叔叔，你也在找犯人嗎?”

　　  “嗯，這樣下去大家都會以為我是兇手。”

　　  “的確。”少年以遺憾的表情說。

　　  “你知道犯人是誰了嗎?”

　　  珂允搖搖頭。如果知道就不用這麼辛苦了。他雖然想抱怨幾句，但是對著小孩子抱怨大概只會被嫌棄吧。

　　  “那個叫啄雅的孩子也在找犯人嗎?”  

　　  “嗯，可是阿啄沒有告訴我們他到底發現了什麼。”

　　  “是嗎?這麼說，兇手也等於是你們的仇人。我們必須早日找到犯人才行。”

　　  這時少年有些激動地抬起頭說：

　　  “犯人可能很快就可以找到了。”

　　  “真的嗎?”

　　  “嗯，這雖然是秘密，不過我還是告訴你吧。畢竟叔叔也被兇手害得很慘。”

　　  說完少年便開始述說他們調查的結果。珂允一開始對於小孩子的偵查沒有抱太大的希望，但聽到後來卻不禁全神貫注。等到少年全部說完，這回輪到珂允感到欽佩了。他沒想到這座村莊裡竟然有人——而且還是個小孩子——能夠如此冷靜地分析事件。

　　  “這麼說上珂允感覺到自己的聲調自然而然地拉高。“那個叫朝萩的孩子是認為，兇手住在河東岸的北邊一帶?”他重複了一次剛剛的結論。

　　  “朝萩既然這麼說，就一定不會有錯。他說的話從來沒有錯過。朝萩真的很聰明。”  

　　  “的確，從你剛剛所說的聽來，他比大人還要聰明多了，對事件分析得也很有條理……你們去調查過那邊的房子了嗎?”

　　  “還沒。我們打算明天開始找……這幾天我們都在替阿啄送行。”

　　  少年說完便低下頭。他緊閉著嘴巴，努力忍住悲哀的情緒。

　　  “是嗎……不過對方連小孩子都不放過，你們也要小心一點。”

　　  “嗯，我們約好了，絕對不可以獨自行動。”

　　  “的確。如果是兩個人，也許就有辦法對付犯人了。那個叫阿啄的孩子如果也和你們在一起就好了。”

　　  “……他應該先告訴我們的。”

　　  一滴眼淚掉到綠色的地板上。

　　  “對不起，我不該提起這件事的。”

　　  “沒關係。”少年抬起頭，勉強擠出笑容。“對了，叔叔，你都不會阻止我們。媽媽要我停止調查，說太危險了。其他的大人知道了，一定也會叫小孩子不要多管閒事。”

　　  “我大概比較特別吧。常常有人跟我說，你真是個怪人。”