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　　  火祭是夏秋之際由菅平家主導的祭典。由於這是西村的祭典，橘花並沒有親眼看過，只聽說舉行祭典時，會在過了南橋的鏡川淺灘搭起舞台，由穿著火神裝束的禁衛在中央跳舞，祈求大鏡賜予村莊安康的生活。薪能祭典禁止婦女和小孩參加，但火祭時則只要是西村居民都會參加。不論是大人、小孩、長老、佃農，在那一天都會放下工作，聚集在河邊與禁衛共同祈禱。東村的村民不會參加西村的祭典——雖然在很久以前東村居民似乎也曾經參加過——但東村在春夏之交也會由藤之宮家舉行另一場木祭。

　　  “不要緊嗎?”橘花有些不安地說。即使翼贊會的成員不在，如果被西村其他人發現也會很麻煩。雖然說宿舍和火祭的場地有一段距離，但也許有人留在村中也不一定。有關開墾工頭的消息也傳到西村了，現在東西村的關係相當緊張。更何況才剛剛發生兩起兇殺案，而那名外人又跑到藤之宮家惹火了長老。

　　  “你也想要找到犯人吧?”

　　  朝萩難得以強硬的口吻說話，並緊緊握住橘花的手。

　　  “這件事當然不會完全沒有危險。但是也許今天就是僅有一次的機會了。”  

　　  “話是這麼說沒錯……”

　　  為了夢想…

　　  橘花的夢想是要到外界。為此他必須早日找到犯人才行。大人找尋兇手的過程因為牽扯到開墾的問題，遲遲沒有進展。這件事不能交給大人來處理。

　　  橘花想要憑自己的力量找到兇手，否則他也無法去見那位外人。東村幾乎所有人都以為外人是兇手。這樣下去的話，也許在他有機會和外人說話以前，對方就會先逃走了。

　　  阿啄應該是掌握到了某些線索。絕對沒錯。但橘花無法忍受自己在一無所知的狀態下無所事事，只能靜靜地等侯。他必須想想辦法才行。而且阿啄雖然消息靈通，卻也常常搞錯狀況。這回或許也只是他弄錯了。

　　  “知道了，我們走吧。”

　　  雖然只有兩個人，稍嫌勢單力薄，但橘花還是下定決心站了起來。

　　  在春夏之交舉行的木祭當天，東村的人都會聚集在架設於東北山麓的舞台前，禁衛則會裝扮成木之神及山之神的模樣。當所有人聚集在一起，不免會讓人驚嘆東村竟然有這麼多人。所有人都擠在小丘上通宵觀賞舞蹈。只要不是得了重病，沒有人會待在家裡。  

　　  由此橘花也可以想見，當菅平舉行火祭時，西村的人應該也都不在家。

　　  但即便如此，在親眼確認沒人之前，他還是會感到心驚膽跳。

　　  連接南北橋的街道已經看不到人影。路上的人家院子裡也只有牛、雞等牲畜，不像是有人在家的樣子。冷風穿過房舍之間，颼颼聲使橘花聯想起野長瀨叔叔家特有的淒冷與寂靜。

　　  “看，根本不會有人。”朝萩以自信的口吻回頭對橘花說。

　　  “嗯。”橘花雖然也點點頭，但仍舊有些擔心。或許有人沒有去觀禮留在家中，也可能有人會因為忘了東西而跑回來拿。這一來，大家就會知道東村的朝萩和橘花趁沒人在的時候潛入西村。他們一定會懷疑這兩人為什麼選在大家不在的時候跑來。依照目前東西村關係險惡的狀態來看，被發現的話大概不是被媽媽或哥哥責罵一頓就可以解決的。兩人雖然不太可能會被當作兇手，但一定會被小長老或長老們叫去怒斥一頓。而被罵的當然不會只有橘花，還有媽媽和哥哥……

　　  但他已經下定決心來到了這裡。一切都是為了早日找到犯人。橘花握緊雙拳這樣告訴自己，並緊緊貼在朝萩身後鬼鬼祟祟地往宿舍前進。  

　　  翼贊會的宿舍和他們想像的不同，是一棟只有土間和一間房間的小屋。

　　  這棟建築比家境不佳的橘花家還要小，根本不適合每天居住。根據阿啄的說法，遠臣常常在這裡住宿，不過一晚大概也只能住個五、六人吧。由此也可以了解為什麼遠臣被殺的那天晚上，其他人沒進宿舍就直接回家了。在烏鴉騷動之後，大家與其擠在如此狹小的地方，都寧願回家早點休息。

　　  但姑且不論屋子大小，光就構造而言，這棟建築則相當講究，頗符合遠臣長老之孫的形象。玄關的門上雕刻著上色的大鏡標誌，色澤仍新的柱子頂端雕刻的裝飾也和宮殿同等豪華。地板鋪著帶有光澤的長木板，兩邊則是剛換過紙張的潔白紙門。不過現在因為外門關上了，室內顯得有些陰暗。

　　  “好像沒有人。”

　　  朝萩打開內門，窺視裡頭。從背後看他這副模樣，會讓橘花聯想到阿啄。也許這兩人其實還挺相像的。不過他如果這樣說，朝萩和阿啄兩人一定都會生氣，所以他還是決定閉嘴。

　　  橘花和朝萩匆匆溜進室內，杷內門關上。寂靜的室內只聽得到自己心臟跳動的聲音。現在雖然是白天，但感覺比潛入乙骨先生工作室的那次還要緊張。如果是被乙骨先生發現，頂多被責罵一頓，但要是被翼贊會的成員發現就不知道會發生什麼情況了。之前有個人喝醉酒和翼贅會的人起了爭端，結果被打成重傷躺了一個月之久——這個｝肖息當然也是阿啄告訴他們的。

　　  “翼贊會那些傢伙平常聚集在這裡，不知道都在做些什麼。”

　　  橘花看著空蕩蕩的室內，低聲對朝萩說。周圍雖然是松樹林，沒有住戶，但還是小心為上。