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　　  “不。”老人有些不好意思地搖搖頭。“遠臣在選禁衛的風波之後，就對庚大人抱持著不滿的態度。這也是沒辦法的。而且遠臣的作風稍嫌粗暴，庚大人則試圖以溫和的手段說服對方，因此兩人也曾經起過衝突。”

　　  珂允想起遠臣跑到自己面前怒罵的情況。不過對手是大鏡的禁衛，遠臣大概也不得不壓抑自己的情緒。對於那種直腸子的人而言，想必會累積不少怨懟之情。

　　  “半年前，應該就是弟弟離開前不久發生的吧?”

　　  襾鈴回到家中時，已經失去了笑容。珂允想起弟弟憂愁的表情，便這樣問老人。

　　  “他是在大約十天之後離開的。或許是因為無法說服那傢伙，還讓他自殺了，對庚大人而言是很沉重的枷鎖吧。事件發生之後，他就沒有到村子裡來，據說在宮殿當中也不和其他人交談。只是也有人在暗地裡傳言，說庚大人也許和這場自殺有關。”

　　  “是令孫說的嗎?”

　　  “很遺憾，他也是其中之一。”

　　  老人有些寂寞地點點頭。  

　　  “那個……他真的是自殺嗎?該不會是——”

　　  “現在都發生殺人事件了，你會懷疑也是情有可原的。不過野長瀨的確是自殺沒錯：即使他對大鏡抱持反抗的態度，我們也不能擅自進行裁決。獎懲民眾是由宮裡來決定的。而大鏡指派庚大人進行說服的工作，就表示還不到殺死他的時期。”

　　  如果宮裡的判決出來了，是否就有可能發生合法的殺人行為，以不敬之罪處死野長瀨呢?但是也有可能是遠臣耐不住性子，先行動用私刑……珂允心中產生這樣的疑問。但老人沒等他發問便搶先一步說：“而且野長瀨是死在自己家裡的實驗室。從當時的狀況看來，他應該是在半夜死的。一開始也有人懷疑他是被人殺死的，可是野長瀨家的周圍積滿了雪，上頭卻只有庚大人出入的腳印，庚大人是在早上離開宮殿，因此腳印也是在早上留下來的。而前一天太陽下山的時候，雪就已經停下。”

　　  “也就是說，在那個男人死去的夜晚，沒有人出入那棟房子。”

　　  “沒錯。只是也有很多人相信，那傢伙不是自殺，而是遭到大鏡的天罰。”  

　　  天罰。珂允雖然覺得愚蠢，但也許在這個村子裡，這種想法是天經地義的。

　　  “我想野長瀨是自殺沒錯，但是可能有別的原因。”

　　  “你認為就是因為這個理由，才會使弟弟和令孫被殺?”

　　  “不知道。遠臣和庚大人的共通點就是我剛剛跟你說的這兩項。大鏡沒有選中遠臣，而選了庚大人。遠臣敦促野長瀨悔改，大鏡也指派庚大人前往說服。但也許這也只是偶然——或許這兩件命案彼此沒有關聯……我們完全摸不透大鏡的想法，也不能直接去詢問他。”

　　  芹槻雖然沒有顯出暴怒的神情，卻也無法隱藏焦躁的情緒。看來西村地區的長老也會因為無法插手宮裡的事而感到懊惱。當然，孫子被殺一事更助長了他的焦慮。

　　  但這名老人為什麼要告訴珂允這些事情呢?他不可能只是為了表示親切或是想要找個人訴苦。珂允靜靜地等侯答案。老人說：“我不能干涉宮裡的事情，不過卻能夠把你介紹給持統院大人。之前的見面機會被烏鴉騷動給破壞了，不過只要讓持統院大人知道你的情況，他應該會很樂意接見你。”  

　　  “真的嗎?”

　　  “嗯，不過為了重新準備薪能祭典，他這一陣子可能會很忙。”

　　  大鏡也許是喜歡外人——頭儀曾經這麼說。芹槻想必也抱著同樣的想法吧?所以他才會利用。

　　  “你是要我去宮裡調查?”

　　  “我沒有這麼說。”

　　  老人似乎不希望自己的意圖被說得這麼直接，連忙搖頭否定。

　　  “我只是想要知道大鏡的想法。”

　　  接著他便緊閉嘴巴，等侯珂允的答覆。他在薪能之夜之所以會答應替珂允引介，想必也只是單純地覺得事情如果順利的話，珂允也許就會如庚一般被選為禁衛，自己就能多一個流通情報的管道了。但遠臣被殺之後，讓這件事變得更為緊迫，而珂允的重要性也隨之增加。

　　  老人的表情和那天晚上不同，就是最好的證明。

　　  “弟弟為什麼會想要當禁衛呢?”

　　  在答覆之前，珂允試著問。芹槻對他的問題似乎感到有些意外，但還是回答：  

　　  “村里每個人都想要當禁衛大人，這一來就可以服事大鏡了。”

　　  “可是弟弟是外地人啊。”

　　  “外地人同樣也會想要尋求救贖吧。”

　　  另一名禁衛筐雪也說過，弟弟在尋求救贖。

　　  “他得到救贖了嗎?”

　　  “應該吧，只要接觸到大鏡的偉大——”

　　  珂允很難想像這個心機很重的男人會說出這種話，但他沒有繼續追問。

　　  他覺得這個答案只能靠自己去追尋。

　　  停了一會兒，珂允終於挺直背脊，對剛剛的問題做出了答覆：“我答應你，我也想要多了解弟弟的事情。”

　　  老人明顯地感到喜悅。

　　  “是嗎?我正期待你會這麼回答。那麼我明天就去跟持統院大人說吧。”