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　　  “遠臣回宿舍之前是什麼樣子?”朝萩在阿啄說話的當中一直閉著眼睛，此時立刻提出問題。“他因為薪能祭典被破壞了，心情好像很沮喪，不過他沒有說回到宿舍之後要做什麼。反正其他人也沒有心情討論。”

　　  “被殺的時候遠臣身上穿的是什麼衣服?”

　　  他在薪能祭典穿的是武士服，不過回到家中或宿舍之後，應該就會換成便服才對……朝萩大概是這個意思。但是在他提問之前，橘花完全沒有想到這一點。他為自己的愚蠢感到羞恥，並再度佩眼朝萩的聰明。有朝萩在果然很有幫助。

　　  “我沒聽他們提起，應該和薪能的時候一樣，穿著武士服吧。”阿啄不太有自信地回答，並補充一句：“我會再去問問看。”

　　  “拜託你了。還有……遠臣是在發現屍體的地方被殺的嗎?”

　　  “喔對了，這也是一個很重要的問題。也許他是在別的地方被殺之後才被運到那裡的。我都沒想到這一點。這個問題我也會去問他們。還有呢?”  

　　  橘花想起一個月前，曾看到一位太太把死貓帶到河邊丟棄，說是死貓會帶來厄運。他還記得抱在她手上的貓從背部彎成兩截的樣子。但是人類又不是貓，能夠在殺害之後像運貓一樣搬到別的地方嗎?

　　  “很難說喔。畢竟兇手毆打遠臣之後，還狠心拿繩子勒他的脖子。”

　　  阿啄故意嚇他。橘花忍不住縮起脖子。

　　  “也對，這個兇手和很久以前那個喝醉酒殺人的傢伙不一樣。”

　　  “還有什麼問題?”

　　  “目前暫時就只有這些了。”

　　  討論告一個段落，阿啄伸了一個懶腰，深深吸了一口氣。橘花原本以為他要宣布“報告完畢”，沒想到他卻壓低聲音，像是要告訴他們更重要的情報——

　　  “對了，我聽到一個奇怪的傳言。”

　　  橘花和朝萩聽了也不禁把臉湊近。

　　  “是關於藤之宮長老的事情……聽說當翼贊會的成員想要調查東村的時候，他卻從中阻撓上。  

　　  “大概是因為不希望西村的人來鬧事吧。”

　　  “事情好像不只是這樣。”

　　  他嘴角浮現微笑。這是他準備說出最勁爆的消息時慣有的表情。

　　  “我聽說遠臣被殺之後，他們打算趁此取得小長老的權利。”

　　  “小長老的權利?”

　　  橘花下禁反問。朝萩似乎也摸不透他在說什麼，默默等他繼續說下去。

　　  阿啄很得意地說：“你們也知道，以前南邊因為交界的問題起過爭執吧?”

　　  “嗯。”橘花點點頭。河流到了南邊就往西側彎曲，因此如果以河流當東西村的交界，東村就會有西村的兩倍左右。為了公平起見，南邊在河流東岸仍有一部分上地是屬於西村的。但是地面上的交界不像河流那樣明確，因此過去常常發生糾紛。最後根據大鏡的裁決，在交界處鋪了一條道路。從那之後，在叔叔家一帶仍以河流為東西交界，但再往南就以沿著山坡的道路為界。這是橘花出生以前的事情了。

　　  “這件事等於是交界問題的延伸……聽說大鏡最近允許將南邊山麓原本是森林的區域開墾為田地，所以明年春天開始就要砍伐森林了。這是東西村共同的工程，兩邊都選派了一名工頭。東村是楠城家的人，西村則是遠臣。”  

　　  “可是遠臣被殺了。”朝萩低聲插嘴。

　　  “沒錯，菅平家當然也會立即指派代替的人選。不過這回的工程相當龐大，到現在才臨時找人代替，也不可能順利完成任務。土地的分配大概會以開墾功績來決定，所以東村明顯有利。”

　　  “也就是說，殺了遠臣就可以在不久的將來得到更多的上地……菅平他們怎麼想?”

　　  “這我就不清楚了。我也不知道他們有沒有發現到這一點。或許因為遠臣剛剛被殺，他們還沒心思去想這個問題吧?他們大概要等半個月才會重新向宮殿申請新的工頭人選。”

　　  “可是只為了土地，不太可能會去殺人吧?”

　　  “大人的想法很難猜測。不過楠城家的人似乎都信心滿滿的，還說事事情要是順利的話，就有可能成為小長老了。”

　　  連阿啄都常得不屑，“呸”地吐了一口口水。

　　  “的確，好幾年前大家就在討論，那一帶如果開墾為田地，收成一定會很好。那裡要取得灌溉水源也很方便。大鏡終於允許開墾了。”  

　　  相對地，朝萩仍舊很冷靜地分析。

　　  “可是沒想到你竟然能夠問出這麼多事情。”

　　  “有人來找過我叔父，說最近需要增加人手，問他要不要當小工頭。他和楠城家的關係不錯。”

　　  “可是這樣一來不是又會發生爭執嗎?西村的人工集會抗議，說是藤之宮殺了遠臣。”

　　  “藤之宮應該也有想好對策吧?雖然我也不知道詳情……”

　　  黑暗的氣氛籠罩在房間裡，仿佛持續到昨天的雨水仍舊停留在此地。

　　  這件事的確可能成為動機。但如果是為了這個理由，就和野長瀨叔叔的死無關了。

　　  “阿啄，你覺得是藤之宮家的某個人下的手嗎?”