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　　  “當然也有可能是兇手殺了他之後，把屍體藏在家裡，等到晚上才丟到河裡。”朝萩補充說明。

　　  昨晚阿啄的大哥也曾到過朝萩家，可是朝萩當然也和橘花一樣，不知道阿啄跑到哪去了。

　　  “那傢伙果然知道些什麼。他應該告訴我們的。”

　　  朝萩微微歪著嘴角說。他的語氣在橘花聽來，除了對阿啄的死感到驚訝與悲哀之外，似乎也帶著一絲怨恨。

　　  “不過，阿啄到底得知了什麼事情?”

　　  “我從早上就在想這個問題。我一開始以為啄雅只是在胡思亂想而已，可是發生了這種事，看來啄雅真的已經很接近兇手了，兇手才會嫌他礙事…

　　  …不過老實說，我很難想像啄雅憑現有的線索能夠比我先找到兇手;一這可不是我在自誇。”

　　  “可是……”

　　  光論思考能力，當然是朝萩遠勝於阿啄——這點橘花也明白。但眼前朝萩仍舊因為百思不解而懊惱，而阿啄卻因為接近兇手而被殺了——這也是事實。橘花不是來聽朝萩發表輸家感言的。他感覺這一來似乎就有些偏題了。  

　　  這時朝萩大概也看透了橘花的想法。

　　  “不是這樣的。”他以強硬的口吻說。“這就代表啄雅掌握了我們所不知道的線索——只有這個可能性了。但是如果他是從別人那裡得來的情報，提供情報的大人應該也會發覺到兇手是誰才對。也就是說，啄雅是獨自發現這條線索的。”

　　  “獨自發現?”

　　  “嗯，而且他得到的線索一定很確實，所以他沒有必要和我們討論。同時這一定也是相當重要卻又模稜兩可的線索，他才無法向我們炫耀自己的發現。”

　　  朝萩的說法雖然有些模糊，不過橘花還是可以了解他想說什麼。

　　  “我在想，啄雅如果真的得到了像這樣的第一手情報，那應該是在乙骨先生被殺的那天晚上吧。”

　　  “那天晚上?”

　　  “從那天開始，啄雅的樣子就有點奇怪。我一開始以為是因為看到乙骨先生的屍體，可是在那之後他就不再參加我們的聚會了。”  

　　  “所以說，阿啄是在那天晚上發現了跟兇手有關的線索囉?”

　　  橘花忍不住追問。阿啄的確是在那天之後變得有些奇怪，可是真有這回事嗎?橘花試著回想起那天晚上——從他們在阿啄家會合，直到發現乙骨先生的屍體並撞到外人為止。在這當中，他們三個都在一起行動。橘花和阿啄看到的東西應該都是一樣的。但是他卻想不起有任何特別的線索。就算是因為自己太笨沒有發覺，可是當時朝萩也和他們在一起，他不可能會沒有發現。

　　  橘花困惑地看著朝萩，朝萩似乎早己得出答案，緩緩地說：“在我們走到後門之前，啄雅不是去草叢裡小便了嗎?”

　　  他這麼說，橘花才想起來。那天晚上阿啄說了“我要去小便”，就跑到草叢裡了。

　　  “他是在那時候……”

　　  橘花勉強從喉嚨擠出聲音問。

　　  “當時啄雅搞不好看到某個人了。”

　　  “誰?”

　　  “不知道，要是知道這一點就簡單了。不過因為目擊的地點接近犯罪現場，他也不能隨便說出來，甚至也不敢告訴我們。畢竟那個人也可能和乙骨先生的死無關。”  

　　  如果能夠早一點發現這一點，直接逼問阿啄……朝萩的表情顯得相當懊悔。

　　  “重點是，他連對我們都要守密，可見那一定是啄雅不敢說出口的人物。如果是西村那些傢伙，他一定會馬上告訴我們。”

　　  橘花用力點點頭。如果是那樣的話，阿啄一定會得意地向兩人吹噓。即使情報錯誤，對阿啄而言也是不痛不癢的事。

　　  “即使換作是我們前天在翼贊會宿舍碰到的那個外人，他應該也會說出來。”

　　  “這麼說，他看到的是東村的人?”

　　  “應該是。而且即使是東村居民，如果看到的是長老藤之宮家的人，啄雅也不至於忌諱說出口。他之前早己主張過他們很可疑了。同樣地，那個人如果和啄雅沒有太大的關係，啄雅應該也會說出來。”

　　  “你是指，阿啄看到的是他的熟人?”

　　  朝萩平靜地點頭。他的表情似乎在說，這是唯一可能的答案。

　　  “所以他才不能隨便說出來。”  

　　  橘花感到背脊一陣發麻。既然是阿啄的熟人，橘花當然也很有可能認識對方。他不希望自己認識的人是兇手，但朝萩的說法卻又相當具有說服力。

　　  “是誰?”

　　  橘花戰戰兢兢地問。

　　  朝萩搖搖頭說“我還不知道”。橘花聽到後鬆了一口氣，卻又覺得有些可惜。

　　  “不過我大概可以猜到。”

　　  “猜到?”

　　  “我聽啄雅的二哥說，兩天前——就在我們潛入翼贊會宿舍那天……啄雅回到家的時候衣服下緣都沾滿了泥巴。那一天的前兩三天都是晴天，走在一般路面不可能會拈到泥巴。他應該是走到了田裡或鏡川。但是這個時期如果走到田裡，一定會被大罵一頓。所以啄雅一定是走在河邊，而且是沒有鋪道路的北邊河岸。”