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我以為可以找到萬寶路人的照片，那事情就好辦了，但是沒有。離開公寓，我在附近一個快餐店喝了杯咖啡。普拉格、伊斯瑞奇和哈森達爾，其中一個殺了“陀螺”還企圖殺我，而我看來卻一無進展。
假設是普拉格乾的，這事件似乎形成一個模式，雖然不是發生在原來的地方，但算得上是同出一轍。首先他因為女兒撞死人事件被鉤住了，而且目前為止有一輛車用了兩次。“陀螺”的信上提到有一輛車沖向他，昨天又有一輛車要撞我。而且他看起來對勒索金很心疼。貝弗利·伊斯瑞奇在拖時間，西奧多·哈森達爾同意我開的價，而普拉格說他不知道怎麼去籌這筆錢。
所以，假設是普拉格乾的，他剛才企圖謀殺，但失敗了，所以他可能會因此有點驚慌。如果是他，現在正是打草驚蛇的好時機。如果不是，我現在去找他也最能確定這一點。
我付了咖啡錢走出來攔出租。
我走進普拉格辦公室時，那黑人女孩抬起頭看我，她花了一兩秒鐘認出我來，黑色的眼珠露出驚覺。
“馬修·斯卡德。”我說。
“找普拉格先生?”
“對。”
“約好了嗎，斯卡德先生?”
“我想他會見我，莎莉。”
我記得她名字大概使她頗為意外，她馬上站起來走出木桌。
“我告訴他你在這兒。”她說。
“好。”
她走進普拉格的門，隨手關上。我坐在沙發上看著普拉格太太的海景，認定那個人是靠在船邊嘔吐。
門開了，她又隨手關上，走回她的位子。“他五分鐘後見你。”她說。
“好。”
“我想你跟他有重要的生意往來?”
“非常重要。”
“希望事情能好轉，他最近很反常。好像一個人越是努力工作越是成功，他所負擔的壓力就越重。”
“我想他最近是受到很多壓力。”
“他精神繃得很緊。”她說，眼睛直看著我，似乎我該為普拉格的困難承擔責任，這是我無法否認的指控。
“也許很快就會雨過天晴。”我暗示。
“我真希望這樣。”
“他是個好老闆?”
“一個很好的人，他總是——”
她話還沒講完，忽然傳來一聲巨響，像是卡車引擎回火的聲音，但卡車不會在二十二層樓高的地方回火。她站在桌邊，嚇呆了，眼神茫然，手背壓著嘴。她呆愣的時間長得足夠我站起身來拍醒她，然後來到普拉格的門口。
我猛拉開門，亨利·普拉格坐在桌子後，當然不是卡車回火，是槍聲。一支小手槍，看來是點二二或點二五口徑。當你要把槍口放進嘴裡射入腦部，一支小槍就夠了。
我站在門口，想用門擋住。她在我身後，小手推著我的背。那一瞬間我沒有避開，然後我覺得她跟我一樣有權去看他。我走進房間一步，她跟進來，看到她預料的景象。然後她開始尖叫。
第12章
如果莎莉不知道我的名字，我可能已經溜了。但也許不會，警察的本能是很難消失的，而且多年來我一直輕視那些獨善其身躲起來不願出面的目擊者。莎莉身處這樣的情況下也勢必不能逃避。
但是那種衝動還是有的。我看著亨利·普拉格，他趴在桌上，表情扭曲，我知道我正看著一個因我而死的人。是他的手指扣下板機，但是我把槍放在他手上的，因為我勒索的把戲演得太逼真了。
我並沒想要跟他糾纏，更不想要他死。現在他陳屍在我面前，一雙手伸過桌面，仿佛是指著我。
他為了女兒的一次過失殺人而行賄，行賄使他被勒索，勒索又導致蓄意謀殺。而第一宗謀殺使勾子刺得更深——他還是被勒索，而謀殺“陀螺”這個污點將永遠跟著他。
於是他企圖再一次謀殺，但失敗了。第二天我出現在他的辦公室，他告訴秘書等五分鐘，而他只花了兩三分鐘。
他帶著槍，也許他今早已先確定裝上了子彈，搞不好當我在接待室等他時，他曾想過用一顆子彈來問候我。
然而，在暗夜黑街中去撞一個人或偷偷去敲一個人的頭再丟進河裡是一回事，在自己的辦公室當著秘書的面去槍殺一個人又是另一回事了。也許他曾認真想過這些事，也許他早已打定主意要自殺，但現在已無法問他，而且也沒什麼區別了。當謀殺將使所有事情曝光時，自殺保護了他女兒。自殺使他解脫了。
當莎莉撲在我肩膀上哭時，我不知道已看著他多久了，我想大概沒多久。我本能地把她推到接待室，讓她坐在沙發上，拿起電話撥了911。
承辦這案子的小組是東五十一街的第十七分局，兩名刑警分別是吉姆·希尼和一個叫芬奇的小伙子。我認識吉姆，這使得事情簡單些，但即使是碰到陌生人我也不會有太多麻煩。很明顯這是自殺，我跟那女孩都可以證明聽到槍聲時他是一個人在裡面。
警方搜證小組的人漫不經心地做著例行工作：照很多照片，畫很多粉筆記號，把槍放進袋子裡，最後，把普拉格裝進屍袋拉上拉鏈抬出去。希尼和芬奇先錄莎莉的口供以便她可以早點回家去用自己的時間崩潰。他們要她回答一些標準程序問題以供法醫判定是否自殺。所以他們用問題引導她確認她的老闆最近消沉煩躁，明顯地為生意苦惱，情緒失控舉止失常，然後再問些技術性問題，確認她在槍響前幾分鐘才見過他，那時她和我坐在接待室，我們同時進去看他死在椅子上。