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　　  “我考慮過把照片帶來給你。但又恐怕我可能在來這裡的路上被公車撞死，或把它遺忘在計程車上。”“陀螺”和我都擔心過被公車撞死。“燒掉它們似乎簡單多了。”

　　  “你說得對，我也不想看到它們。我只要知道它們已經不存在，就好過多了。”他的眼睛試探地望著我。“你經歷了一次可怕的危機，不是嗎?你差點被殺了。”

　　  “幾乎。兩次。”

　　  “我不明白你為什麼要把自己搞得這麼危險。”

　　  “我也不確定自己是不是明白。這麼說吧，我是幫朋友一個忙。”

　　  “朋友?”

　　  “‘陀螺’雅布隆。”

　　  “被你當朋友的這個人有點畸形，你不覺得嗎?”

　　  我聳聳肩。

　　  “好了，我不去深究你的動機，但你的作為讓人敬佩。”我可沒那麼確定。  

　　  “你第一次說你有辦法弄到那些照片給我的時候，你用‘報酬’暗示勒索。事實上是很好的暗示。”他微笑著說，“無論如何，我認為你值得拿報酬。也許不是十萬塊，應該說是一些實在的東西。現在我手邊沒有多少現金——”

　　  “一張支票也不錯。”

　　  “哦?”他看了我一下，然後打開抽屜拿出一本支票簿;是那種大型的、每頁有三張支票的本於。他拔開筆套，填上日期，然後看著我。

　　  “你說個數目。”

　　  “一萬塊。”我說。

　　  “你不多花點時間想想?”

　　  “這是你本來要付給勒索人的十分之一。應該是個合理的數字。”

　　  “沒什麼不合理，對我來說是便宜了。你要兌現還是存進你個人帳戶?”

　　  “都不是。”  

　　  “請原諒，你說什麼?”

　　  原諒他可不是我的職責範圍。我說：“我要錢不是為了自己。‘陀螺’雇我時已付足了錢。”

　　  “那麼——”

　　  “抬頭寫‘少年之家’吧。弗拉納根神父的‘少年之家’，在內布拉斯加對吧?”

　　  他放下筆，看著我，臉色微紅。然後也許他看出這話的幽默之處，也許是他政客本能成據了上風，他向後靠並大笑起來。笑得真開心，我不知他是否也這麼認為，但笑聲聽起來相當真實。

　　  他把支票寫好遞給我，說我有極佳的詩意的正義感。我把支票摺好放進口袋裡。

　　  他說：“‘少年之家’。你知道，斯卡德，那都是很久以前的事了。那些照片的主題。那是個弱點，一種很無力又不幸的弱點，但那些都過去了。”

　　  “你說了算，”

　　  “事實上，即使被慾念沖昏了頭，心中也有部分魔鬼會被驅逐出去。就算不是這樣，我仍然會盡我所能去抗拒衝動，因為我還有更重要的事業不能隨便冒險。這幾個月來，我真正了解到危難的意義。”  

　　  我什麼都沒說。他站起來踱了一會兒，並告訴我他為偉大的紐約州所做的一切計劃。我沒注意聽，只聽到他的音調，我想我相信他是很認真的。他真的想當州長，一直都很明顯，但他似乎得有合理的理由才能當州長。

　　  “好了，”他終於說，“我好像找到了一個發表演說的機會，不是嗎?我能得到你的一票嗎?”

　　  “不能。”

　　  “哦?我以為剛才那是一篇動人的演說。”

　　  “我也不會投票反對你。我不投票。”

　　  “那是你做公民的義務，斯卡德先生。”

　　  “我是個墮落的公民。”

　　  他咧開嘴笑了，好避開這個尷尬。“知道嗎?”他說，“我喜歡你的調調。就算你帶給我壓力時，我仍然喜歡你的調調。甚至在我知道你的勒索動作只是個遊戲之前也喜歡。”他壓低了嗓門神秘的說：“我可以為你這樣的人在我的機構里找一個好位置。”  

　　  “我對機構都沒興趣。我已經在一個機構待了十五年。”

　　  “警察局嗎?”

　　  “也許我說得不夠清楚。你不必隸屬於一個機構，你可以為我工作。”

　　  “我不喜歡為別人工作。”

　　  “你滿足於目前這種生活?”

　　  “不特別喜歡。”

　　  “但是你不想改變?”

　　  “不想。”

　　  “那是你自己的生活，”他說，“雖然我很驚訝。你有自己的深度，但我以為你會想為世界做更多的事。我曾認為你有更大的野心，就算不是為了個人的前途，你的潛在能力也能夠為這個世界做好事。”

　　  “我說過我是個墮落的公民。”

　　  “因為你不運用你的投票權。但我想——好吧，如果你改變主意，斯卡德先生，那個位置等著你。”

　　  我要走了。他站起來並伸出手。我不想跟他握手，但沒有理由拒絕。他握得有力而肯定，那對他是個好預兆。如果他想贏得選舉，他將要握不計其數的手。

　　  我懷疑他是否真的對年輕男孩失去興趣。對我來說那無所謂。那些照片使我反胃，但我不知道那是否是我對他的道德譴責。那個男人所做的事是要付出代價的，而且毫無疑問的，他知道自己在做什麼。我不喜歡和他握手，而且永遠不會找他一塊喝酒，但我想他在阿爾巴尼幹得不會太差——相對於其他想要得到那個位置的混球而言。