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　　  朱美說到這裡，表情突然沉了下來。

　　  “我記得是6月6日。兵吉先生突然失蹤了。把他帶走的……”

　　  朱美停頓，痛苦地皺起眉頭。

　　  “……是賣藥郎尾國誠一。不是別人，他是我的老朋友。”

　　  “賣藥郎尾國?你是說尾國嗎?”有馬反問。

　　  朱美“嗯”了一聲，露出詫異的表情。

　　  遠遠地，傳來成仙道那些樂器敲擊聲。

　　  老人再次漲紅了臉，到處撫摸著自己的身體。

　　  怎麼看都是坐立不安的樣子。

　　  “老爺子怎麼了?”貫一問。最後有馬把手按在額頭上，重複道：“尾國，尾國……”

　　  他是在回溯過去的記憶——貫一所失去的過去嗎?

　　  “尾、尾國……是那個男的啊……”有馬說。“這樣啊……那麼……”  

　　  “老爺子，你有什麼線索嗎……?”

　　  “村、村上!”

　　  有馬大聲說。

　　  “這、這個事件啊，不只是你一個人的事件。我、我也是主角。”

　　  老人的眼睛轉眼間布滿了血絲。

　　  “老爺子，你怎麼了?”

　　  “啊啊，我啊，我已經不長了。我兒子戰死了，老伴也死了……。現在我和侄子一家人住在一起，但就是處不來。所以我也常常想起許多事。我像頭牛一樣，反芻著自己的人生，每天過的就像榨乾的糟粕般。即使如此，我的人生主角還是我哪。”

　　  “老爺子……你在說些什麼啊?”

　　  老刑警的模樣顯然不尋常。

　　  有馬握緊拳頭，下定什麼決心似地緊抿嘴唇之後說了：“果然有關聯。我一定會讓你的家庭恢復原狀。我不知道什麼成仙道不成仙道的，可、可是，我絕對任由那些傢伙予取予求!”  

　　  貫一總覺得無地自容。

　　  有馬雙手超皺巴巴的臉上一拍。

　　  “老爺子，請你說的明白點吧。”貫一懇求道。跟不上，他完全跟不上。

　　  “嗯……”老人說道，正襟危坐。

　　  接著他這麼開口了。

　　  “13年前……我……做了一場交易。”

　　  “交易?”

　　  “對，交易。交易的對象……是內務省的山邊唯繼，就是你的恩人。”有馬說。

　　  “你、你和山邊先生……”

　　  貫一再次感覺到心跳加劇。

　　  ——連山邊都和這件事有關係嗎?

　　  “對……是我突然從韮山調到故鄉下田以後……第二年的事。那時候我做了身為警官絕不應該做的事。我不能說是什麼事……總之，你就當我做了一件身為公僕——不，身為一個人絕不被允許的行為吧。救了我的就是山邊。但是他並不是單純地救了我。山邊……他有不得不救我的理由。”  

　　  “理由……?”

　　  “對。我……手中握有山邊的把柄。不過現在想想，或許那根本算不上什麼把柄哪。我只是個警官，而對方是個官僚。在立場上，對我是壓倒性地不利，所以那或許根本稱不上交易。或許那只是山邊對兒時玩伴的我施恩罷了。”

　　  有馬垂下嘴角。

　　  “即使如此，我還是徒有自尊心吧。當時我自暴自棄，把自己當成了河內山(指歌舞伎戲碼“天衣紛上野初花”的主角河內山宗俊。取材自真實人物河內山宗春，他因為恐喝取財而遭到逮捕，死於獄中。)，做的事簡直就是勒索。我說，要是你不幫我，我就要揭穿那件事……結果山邊真的救了我，我哭著低頭向他道謝……真是好笑哪。”

　　  有馬顫動著肩膀笑了。

　　  ——他到底想說什麼?

　　  山邊是為貫一勾勒出人生藍圖的恩人。那樣的山邊會有什麼把柄?這……與眼前的事態又有什麼樣的關聯?難道這一切都是設計好的嗎?  

　　  “老、老爺子，你說的山邊先生的把柄……到底……是什麼?”

　　  “問題就在這裡。”有馬說。“我勒索他的材料……對，就是關於戶人村的事。”

　　  老人說道，和上皺巴巴的眼皮。

　　  “我啊，在這附近的那間駐在所，從昭和11年春天到13年的6月20日擔任警官。就是那時候的事。那是……昭和12年的夏天的事。一直沒有消息的山邊突然聯絡駐在所，把我嚇了一跳。因為他變得太遙不可及了。”

　　  老警官抬頭上望。

　　  “山邊是個精英分子。那傢伙在警保局(舊內務省的機關之一，負責指揮全國警察行政工作，特別是高等警察、特別高等警察方面的活動)的保安課，為了擴充特別高等警察組織而奔走。說到那個時候——昭和13年，盛行國民精神總動員運動哪。但是那個時候，山邊似乎擔任了某一項特殊任務。”

　　  “特殊任務……?”  

　　  “詳細情形我當然不清楚。但是他與陸軍合作，這是確實的。”

　　  “陸軍?”

　　  “對。山邊說他有事拜託我。說是非常重大、而且秘密的工作。”