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　　  「什麼是tsukumo?」

　　  鳥口插話問道。

　　  「Tsukumo寫做九十九。」中禪寺冷冷地答道。

　　  「哦?所以才說百不足一嗎?」

　　  「對，九十九和九十九里一樣，是指很大的數目……在這種情況下，單純的只是非常古老的意思。而且如果原本指的是頭髮的發，很有可能是指老人——而且是老女人的詞彙。」

　　  「確實如此，《伊勢物語》的注釋書《冷泉家流伊勢抄》里，不僅說付喪神是夜行神，還說年老的狸、狐之類是付喪神。若只說古老的事物會化成妖怪，確實並不限於器物哪。不過……我的專門是中國，只有這樣的記錄，還是無法令我信服。因為中國《搜神記》里記載了許多器物精，而許多志怪小說當中，也有多不勝數的非生物妖怪，大陸自古就有器物的妖怪，這些不可能沒有傳入我國啊。」

　　  鳥口啞然無言。

　　  其他的話題姑且不論，但這是鳥口初次見識有人能夠在中禪寺最拿手的妖怪話題上，如此能言善道地反駁這個辯論家。

　　  多多良接著說了：  

　　  「例如《今昔物語集》卷二十七本朝附靈鬼篇里，有物怪化成油瓶害死人的故事，還有銅精化為人形出現的故事。器物之精作怪的故事，在《百鬼夜行繪卷》出現以前也非常多。對吧?」

　　  中禪寺從懷裡抽出手來搔了搔下巴，接著說：

　　  「那是物精吧?不是器物本身。」

　　  「什麼意思?」多多良問。

　　  「例如說……對，就像剛才說的，精是去蕪存菁，是本質的部分。以概念來說……是抽象的。」

　　  「抽象……?」

　　  「對……。什麼是精?從事物或表象捨去固體偶然具備的屬性後，它的本質屬性稱之為精，不是嗎?例如說花精，它是被賦予人格的花這個普遍的概念，這麼想大致上不會錯。但是這種情況，花不是以個體，而是以種類來理解。」

　　  「好難唷。」鳥口說。

　　  「不，很簡單。像山茶花精，是山茶花這種種類的精，是本質，而不是特定某朵山茶花化成的精。精是原本就具有的種類的本質。所以偶然經歷歲月，顯露出本質的話，就成了古山茶花精，但是就算不古老，也是有精的，有時候也會顯現。」  

　　  「意思是也有年輕山茶花的精嗎?」

　　  「沒有聽說過，但是有可能。」

　　  「經您這麼一說，花精大部分都是年輕女子呢。」

　　  鳥口當然不是很懂，只是有這種印象。

　　  「說起來，老花基本上不可能存在。花很快就會枯萎了，花的本質總是年輕的。倒是追求樹木的本質時，大部分都會是老人之姿。」

　　  「哦，有這種感覺呢。櫻花感覺就是櫻花小姐，但松樹感覺就是松樹婆婆。」

　　  「至於梅花就有點微妙了呢。」多多良說。中禪寺露出苦笑。

　　  「有吧，有這種印象吧。所以說到某某精的時候，某某的地方不會是個體名。個別的屬性落脫，涵蓋了更廣大的範圍，或曰木精、或曰草精、或曰動物精，什麼精都有，但是到了河精山精，就已經太過於模糊，與神是同義了。」

　　  中禪寺轉過頭去，多多良想了一下，說:

　　  「是啊，確實與神接近。但是中禪寺，在大陸，無生物的靈作怪的時候，稱為精怪，而鬼——這裡指的是人的靈魂——鬼和神仙有著明確的區別。在我國，像是剛才提到的《今昔物語集》裡面可以看得出來，精指的顯然是非生物物體的靈。像我們絕對不會說充滿怨念的人精。」  

　　  「那是因為人精這種東西不可能存在。以我剛才說的區分來想，去掉人身上的個別要素，普遍的人類概念應該就是人精，但是這種概念不可能抽出，而且也沒有意義。這要是禽獸，可以用種來予以概括，不是就有狼精、兔精嗎?」

　　  「有呢。」

　　  「但是人之所以是人，就是因為我們擁有應該要被捨去的個別要素。怨恨、悲傷，是個人的感情，而這類感情不可能成為代表種的普遍要素。所以沒有人精這種東西。有個體的主張時，就成為靈。即使是動物，尊重個體的時候也不叫精，而說是靈，對吧?有狸靈、狐靈，而這時就會專有名詞化，例如叫做團三狼狸(註：團三狼狸是新瀉佐渡傳說中的妖怪狸，是佐渡狸的總大將。雖然會惡作劇，但也會幫助人類，有著許多傳說。)或是御虎狐(註：御虎狐(オトラ狐)是一種會附身人類的狐妖，有許多傳說。)。」

　　  「原來如此……聽起來很合情合理。是啊，就像你說的，至少在我國，精怪並不等同於器物之怪呢。」

　　  「嗯……就像先前說的，語言是多義的，會隨著時代變化，沒辦法像數學公式一樣正確精簡。不過即使在我國，精或精靈這樣的稱呼，用法也和其他的靈不同，這一點是事實吧。」  

　　  「這……我了解了。但是中禪寺，從你剛才所說的脈絡來看，我覺得你的意思是，付喪神並不是器物的精?」

　　  「你說的沒錯。」中禪寺說。

　　  「哦?請務必告訴我其中的理由。精怪並非只限於器物的怪，這一點我是明白了。但是即使如此，我覺得將器物之精視為付喪神，並沒有什麼扦格之處。如果有除此之外的看法，請務必告訴我。」