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　　  最後一個麻煩“哐當”一聲弄響了鍾。

　　  當益田目送著伊佐間，正埋伏似地站在門口，所以就像是迎頭撞上似地迎接了來訪者。

　　  是個老人。

　　  老人個頭很小，滿臉皺紋，眼神兇狠，有個鷹鉤鼻。他穿著染有家紋的和服褲裙拄著有雕刻紋的拐杖。

　　  老人望著自己走來的方向，很快重新轉向益田。可能是和模樣奇特的伊佐間錯身而過吧，他在看伊佐間的背影。

　　  “老人瞪住益田的眼睛。

　　  “榎木津禮二郎在嗎?”

　　  “恕……·恕我冒昧……”

　　  老人顫動著嘴巴四周的細紋說：“我是羽田，羽田隆三。聽好了，是羽田隆三本人哪。不是使者。羽田隆三本人親自上門商量哪，快點把偵探給我叫過來……”

　　  “嗚哇!”寅吉得的尖叫聲傳來。j接著他拜託司和玉枝移動到其他地方，一拜託完就沖了出來，點頭哈腰個不停。  

　　  “哎、呀呀呀，呃，羽田老爺，上次真是失禮了。這、那……”

　　  “別囉嗦了，快點給我叫人。沒聽見嗎?”

　　  “呃，這個嘛，偵、偵探他……”

　　  “怎麼?不在嗎?”

　　  “我、我是偵探代理人。呃……”

　　  益田這麼說。老人以更加凌厲的視線瞪向益田。

　　  “這樣，那我就跟你談。”

　　  “請、請裡面坐。這邊坐。請、請用茶……”寅吉慌得手忙腳亂。確實，這個皺巴巴的老人在日本的富豪排行榜中，也是從前面數來比較快的重量級人物。但是老人只是悶哼了一聲。

　　  “我趕時間，沒空喝什麼粗茶。喂，給我仔細聽好了。本來拜託你們的工作，結果你們沒有接下來不是嗎?所以我想說找自己的親人解決算了，沒想到是權 事情變得更加棘手了。”  

　　  “變得更棘手?意思是……?”

　　  “我還沒有確定，也完全不想相信。所以我接下來要去親眼確定。我的親人……”

　　  老人說到這裡，揪起益田的襯衫用力拉，接著往下扯，要他彎下身子，在他耳邊呢喃似地說了。

　　  “好像被殺了。”

　　  “被……被殺了?”

　　  老人說：“這事不能大聲說哪。”接著他隔著益田，窺視著寅吉和司等人。

　　  益田會意，把嘴巴湊近老人耳邊，再次確認似地問道：“您是說被殺了嗎?”

　　  “沒錯。聽好了，這是機密。我也叫警方暫時不要公開，所以千萬不許泄露出去。聽到了沒……?”

　　  益田“哦……”了一聲，回答地有些不牢靠。

　　  “事情發生在伊豆的下田。是昨天早上的事。我接到聯絡，急忙結束手上的工作，接下來要趕去下田。”

　　  小哥，聽好了，接下來是重點——老人聲音沙啞地說。

　　  “這次的事啊，是為了調查我公司的經營顧問——大鬥風水塾的塾長南雲，還有我創立的民間研究團體徐福研究會主持人東野這兩個人的可疑行動，沒想到才一開始就出了事……”

　　  老人從懷裡取出了厚厚的文件袋。

　　  “梗概都寫在裡面了，現在我沒時間在這裡詳細說明……”

　　  老人一節骨分明二粗糙的手指拿起厚厚的文件袋，塞給益田。

　　  “你自個兒看吧。不過啊，我不認為上面的事，警察會輕易相信。他們是公家機關，就算要他們相信，也要經過好幾道手續。若是不蓋上一堆章，警察連一根小指頭都不肯動一下吧……”

　　  益田以前曾經是警官，老人的見解也不能說不正確。  

　　  老人咳了幾下。

　　  “我啊，接下來得去當地的警署和他們談。當然我也打算告訴他們這件事。這件事很詭異，也很難清楚說明白。但不管是南雲還是東野，都有可能趁這個機會逃走。就算他們沒有逃走，警方暫時可能也不會理會。所以，接下來是我要委託的事……”

　　  老人更凌厲地瞪住益田。

　　  “……抓住那兩個人。”

　　  “抓、抓住?”

　　  “很簡單，我知道他們人在哪裡，你只要在他們逃之夭夭之前，把他們抓住就是了。後頭司法人員會處理。”

　　  這是當然的，偵探沒有審判人的權力。

　　  但是……偵探也沒有抓人的權限。不管事罪犯還是嫌疑犯，除非是緊急緊急逮捕現行犯，否則一般平民強制奪取個人自由，是會觸犯逮捕監禁罪的。

　　  “呃，這個……”

　　  “錢多少我都會付，我是說真的。既然我都這麼開口了，要多少都沒問題。要我拿你一輩子沒見過的、厚得要死的一疊鈔票砸在你臉上也行。”  

　　  “可、可是現在這裡正忙……”

　　  “忙?需要人手也沒問題。這樣好了，我把我的秘書借給你。不過他是關係人，現在不能脫身明天再派他過來吧，怎麼樣?”

　　  “什麼怎麼樣?”

　　  就算老人這麼說，榎木津人也不在。光是尋找內藤的事與華仙姑和敦子的事彼此之間的關聯，益田就已經一籌莫展了。就算派個秘書來，也不能夠如何。說起來，既然老人願意出這麼多錢，應該還有許多地方能夠接受委託才是。