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　　  敦子也是個雜誌記者。但是她任職的出版社稀譚舍，是赤井書房根本無法比較的一流出版社，敦子參與編輯的就是那裡的招牌雜誌。

　　  「敦子受傷了嗎?」中憚寺問。

　　  「嗯，看了很教人心疼。可是敦子小姐不愧是師傅的妹妹，運氣絕佳。她被一家叫條山房的漢方藥局……」

　　  「條山房?」

　　  中禪寺轉向鳥口。

　　  「你說的是世田谷的漢方藥局嗎?」

　　  「敦、敦子小姐好像是這麼說的。怎麼了嗎?師傅知道嗎?」

　　  中禪寺不置可否，只是默默地撫摸下巴。接著他偏著頭。

　　  「這種殘缺感……是怎麼回事呢?」

　　  「殘缺?什麼東西?」

　　  「不……不太明白。可是……不可能吧……」

　　  中禪寺接著再次隨意翻閱起堆在旁邊的書籍。

　　  「師傅，您在查些什麼?」鳥口問道，於是中禪寺一臉嚴肅地回了一句。  

　　  「塗佛啊……」

　　  *

　　  神田原本緊鄰日本橋的商人町，做為工匠町而興盛起來。聽說神田過去指的是鎌倉河岸到駿河台的狹窄地區，但隨著江戶的歷史發展，它所指稱的範圍愈來愈大，進入明治以後，西側的低洼地區市街化，它的邊界也更為擴大。

　　  後來，那一帶——西神田地區由於接近官廳街的地利，成立了許多大學。同時由於全國性的升學率提高，年輕人自鄉下大舉遷住，結果集中建設了許多以學生為對象的租賃屋，學生街於焉誕生。

　　  不知道最近學生勤勉程度如何，但當時的學生非常用功，讀書量也大。

　　  世上只要有需要，自然就會出現供給。看準了貧窮學生這個市場，以神保町為中心，舊書店大舉開張，新刊書店也跟著開店。

　　  不久，這些書店逐漸自行出版，為了滿足出版所需，發祥於築地的西式活版印刷廠和洋裝本制本業者也遷移過來，西神田獨特的街景就這麼形成，直到現在。

　　  但是戰前數量極多的租賃屋，在戰爭結束後日益減少。由於學校本身還在，所以還能看到許多學生，但是他們並不居住在這個城鎮。熱鬧的只有白天而已。此外，小印刷制本業者等也逐漸地被淘汰，大部分從街上消失了。空洞化的市街出現了許多事務所和公司，彷佛有東西一掃而過似的，外貌整個改變了。  

　　  只留下了舊書店。

　　  不過它們遲早也會消失吧——益田龍一心想。一眼就能看出街上的景氣並不好。

　　  益田在三月來到東京，所以每天來到這座充滿霉味的市鎮報到，也才經過三個月而已。

　　  儘管歷時尚淺，但他覺得第一次拜訪這裡時還比較有活力。一問之下，聽說這兩年街上的景氣就一直很不樂觀，所以或許只是益田的心理作用;但他強烈地感覺到，就在春天移轉到夏天的短暫季節變化中，街上的活力是每況愈下。

　　  一臉死氣沉沉的老頭子在店門口拿撣子拍掉書本上的灰塵。態度看起來一點都不像在做生意。益田總是覺得他應該招呼招呼客人才對。

　　  彎過巷子。

　　  那種事無關緊要。

　　  益田不是開舊書店的。他是個偵探。說是偵探，也只是個見習生，偵探見習生說穿了跟無業游民沒什麼兩樣。對於無業的人來說，沒有景氣不景氣可言。不關自己的事。

　　  這棟三層樓高的大樓與不景氣的市街格格不入，堅牢無比。這裡就是益田工作的地點——玫瑰十字偵探社。一樓是高級西服店。入口處以裝腔作勢的文字標示著「榎木津大廈」。大廈的物主就是自稱日本唯一——不，世界唯一的天然偵探，玫瑰十字偵探社代表榎木津禮二郎。  

　　  益田走上石造階梯。

　　  直到春初，益田都還是神奈川縣的刑警。益田一直以受民眾愛戴的警官為目標，轄區內發生「箱根山連續僧侶殺人事件」時，他負責此案，結果對原本深信不疑的事物產生了若干懷疑。就如同千里之堤潰於蟻穴這個譬喻，此案大大地動搖了益田做為警官的信念，結果益田辭去公僕之職，決定拜在攪亂事件的偵探門下，成為他的弟子。

　　  益田在樓梯轉角平台站住了。

　　  他聽到街上有陌生的聲響。

　　  聲音很快就平息了。他從平台的小窗往外看，只見不景氣的市街形成的粗糙景觀。

　　  二樓被一個看起來人很親切的稅務會計師及冷漠的雜貨盤商所租賃。姑且不論會計師，雜貨商似乎不怎麼賺錢。

　　  再往上走去。

　　  三樓是榎木津的事務所兼住家。由於占據了整個樓層，相當寬敞。門板嵌著霧面坡璃，上頭以金色的文字標示著「玫瑰十字偵探社」。哪裡有玫瑰，哪裡又是十字，益田完全不了解。他也算是員工，覺得應該要早點弄明白才是，但他剛開始上班沒多久，就知道這種事直接問榎木津也是白費功夫。榎木津這個人不會說明。而且有可能他根本忘了。所以益田覺得去請教榎木津的小說家朋友或舊書商朋友比較好，卻遲遲找不到機會。  

　　  他打開門。

　　  「匡當」一聲，鐘響了。

　　  入口正前方有一道屏風，旁邊是接待區的沙發，有一雙腳掛在椅子扶手上。

　　  腳縮了回去，什麼東西忽地爬了起來。

　　  爬起身來的是安和寅吉。