第120頁

　　  ——竟然連那樣的人都……

　　  益田心想。

　　  當然，他想的是偵探榎木津。

　　  益田覺得自己應該比任何人都更要佩服榎木津。而且他認為那並不是高估，也不是一廂情願，而是正當的評價。所以他才會擔任偵探助手。

　　  但即使如此——或者說正因為如此，益田從來沒有依賴過榎木津。

　　  榎木津一定瞧不起彼此依賴的關係。說起來，榎木津根本不會說什么正經話，也不會思考一般事情。他不採取尋常行動，也不為理所當然的結果高興。他的態度乍看之下似乎是瞧不起社會，也像在嘲笑社會。

　　  可是……

　　  這是益田認識榎木津之後，第一次打從心底希望他在身邊。

　　  當然就算榎木津在，應該也不會聽從益田的請求，而且也不會為益田這種人出力吧。

　　  前天晚上，來了一堆麻煩的傢伙。

　　  那天益田在外頭徒勞地奔波了一整天，累得幾乎渾身癱軟地回到神保町的事務所。  

　　  自從敦子、布由及榎木津失蹤那天起，益田就睡在玫瑰十字偵探社裡。

　　  神保町是個方便的地點，適合作為活動的據點，要和鳥口聯絡也很方便。那裡有電話，寅吉也總是守在那裡，等於是個中繼站。而且榎木津不一定不會回來。益田也覺得如果敦子有消息，一定也會聯絡那裡。

　　  話說回來。

　　  益田想都沒有想到，竟會演變成這樣一場耐久賽。

　　  一早醒來，就徒勞地奔走，然後回來睡覺——每天就這麼反覆過著，就算維持著一定程度的緊張，過了第十天，也難免會萌生出一些惰性。

　　  於是……原本應該是非日常的奇異生活，竟然讓人覺得宛如日常了。會禁不住錯覺這種生活從老早以前就是如此，同時也將會永遠繼續下去。當然應該不會如此，而且要是這樣就糟糕了，察覺到時，自己潛意識裡卻這麼認為了。每當益田發現自己的這種心態，就覺得厭倦不已。

　　  益田心想，不安於焦躁或許意外的難以持久。人這種生物，本能地就是會逃避這種不安定的狀態吧。

　　  這天……益田記得自己累的提不起勁爬樓梯，他應該很擔心，很不安，很難過，但是一想到自己的感想頂多只有這點程度，就禁不住厭惡起來。  

　　  即使如此，那時他仍然覺得腳沉重得抬不起來，滿腦子只感覺到倦怠。

　　  開門的時候，響起“哐當”一聲。

　　  屏風另一頭孤孤單單地坐著面無血色的寅吉——應該如此。然而……

　　  坐在接待區沙發上的，卻是一對陌生男女。

　　  男子……怎麼看都不像個正派人士。打扮像是黑市商人或江湖藝人，頭髮理的極短，戴著金邊眼鏡，穿著花俏的夏威夷衫。這類男人旁邊通常都有歡場女子服侍，然而出乎意料的，女方的打扮十分普通，不但沒有化妝，服裝也很樸素，頭髮很短，沒有一點媚態。女子看起來很乾淨，但個子很瘦，給人一種堅毅的印象。

　　  益田花了好長一段時間，才理解到原來是來拜訪偵探的客人——委託人。既然坐在偵探事務所的接待區，一般應該都會這麼想，但益田卻覺得這些人好礙事，心想因為這些人讓今天變得與昨天不同了。

　　  寅吉噘著紅的異樣的嘴唇招著手，但益田仍然沒有向委託人打招呼，蠻橫地開口說：“和寅兄，你那手是在幹嘛?”  

　　  “你是助手嗎?”男子問道。於是益田回頭望向男子的臉，總算把握了狀況。

　　  “嗯……”很虛脫的第一聲。

　　  “你是津仔的助手嗎?”

　　  “津、津什麼?”

　　  “哦，榎木津啦，津仔。”

　　  “呃……這，呃……”

　　  “益田益田。”寅吉再次呼喚。“喏，這位是司先生，司喜久男先生，是先生的老朋友。他來委託工作。”

　　  “我叫司。”男子快活地說。“怎麼，聽說那傢伙不見了?助手也真是辛苦哪，你一定很傷腦筋吧?”

　　  “啊……呃，托您的福……”

　　  “你很緊張嗎?不行不行，來來來，坐下吧。津仔不在，可以依靠的只有你了啊。和寅是不行的。你不行吧?”  

　　  “不行呢。”寅吉說。

　　  “喏，他自己都這麼說了。你叫什麼名字?我叫司，叫我喜久哥就行了。”

　　  “我叫益田。”益田回答。

　　  “咦，跟津仔那傢伙說的名字不一樣哪。”

　　  “我、我嗎?榎木津先生有說我什麼嗎?”

　　  “有啊。他說什麼有個傻瓜來見習了，被那傢伙說成傻瓜就毀了啊。怎麼樣?”

　　  “什麼怎麼樣……呃……”

　　  司仰起身子，高聲大笑。

　　  “沒關係啦，沒關係啦。我說啊，聽和寅講的亂七八糟，莫名其妙，不過這裡好像是一團亂?哎，既然都亂成一團了，就順便幫我找個人吧。”

　　  “找人?”益田忍不住瞪向寅吉。

　　  哪有人會在這種狀況喜接受委託的?簡直瘋了。寅吉別開視線，匆匆躲到廚房去了。

　　  “呃，現在……”