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　　  “……戰爭就毫無意義了。”

　　  “中禪寺想說!”

　　  “沒錯……以當時的感覺來看，這種想法形同叛國。但是這種思想並不是對國體的造反，而是嘗試使戰爭這種行為失效。不過……在我被分配到那裡之前，就以某人為主導，暗中進行著這類研究。當然，參謀本部並不知道詳細情形。他們應該只把它當成促進諜報活動活性化的一環。事實上，那座研究所的前身，也就是某個計劃，與陸軍中野學校(舊日本陸軍培養諜報、防諜、情搜等人才的訓練學校)的創立有著深切關聯……”

　　  “中……中野學校?”

　　  “原本我也差點被派到那裡去。”

　　  “中禪寺先生嗎?”

　　  “中野學校成立於昭和13年。那個時候，那座研究所的前身就已經存在了。是內務省管轄的特務機關與帝國陸軍的共同研究機關……”  

　　  中禪寺停了下來。

　　  接著他朝著前方的黑暗呼喚：“聽見了嗎!就是這麼回事!”

　　  “有、有誰在……”

　　  一道人影忽地從黑暗中浮現。

　　  ——女人嗎?

　　  “還是老樣子呢。你的聲音在黑夜中聽得一清二楚。”

　　  “你是……一柳女士……”

　　  是一柳朱美。

　　  朱美說：“之前承蒙你關照了。”深深地垂下頭來。

　　  “中禪寺先生……這是怎麼回事?”青木問。

　　  “昨天……我接到一柳女士的聯絡。她說她前來尋找一位名叫村上兵吉的先生，被捲入了一場大騷動。”

　　  這麼說來……前些日子益田說朱美去了韭山。  

　　  “兵吉先生他……遭到綁架後，被送進你說的什麼中野學校嗎?”朱美說。

　　  “不……以時期來看，那個時候中野學校還沒有成立。但是就像我剛才說的，研究機關已經存在了。兵吉先生被送去的，就是某人為了實驗所成立的部門吧。那麼……你找到村上先生了嗎?”

　　  “這個嘛，我找到他的哥哥了……”

　　  “哦?”

　　  朱美背後出現兩名男子。一個是壯年男子，另一個是老人。

　　  “我從一柳女土那裡聽說你的事了。我是下田署刑事課搜查一組的有馬警部補。這位是我的部下，村上兵吉的哥哥——貫一。”

　　  老人說道。

　　  *

　　  天空消滅了。

　　  貫一已經變成了一個只知道用腳底踏緊地面凹凸不平的物體。

　　  黑暗述說著貫一所不知道的貫一的歷史。  

　　  那當中沒有貫一。有的只是一個被捲入不可捉摸的陰謀的、與自己的意志無關地隨波逐流的愚蠢男子。

　　  ——沒想到。

　　  沒想到發端竟然是徐福。

　　  那名男子全身籠罩著黑暗的強韌與光澤，以暸亮地迴響在無光之處的嗓音，說出弟弟兵吉失蹤的真相。

　　  他說兵吉是遭人綁架。

　　  這件事貫一也從朱美那裡聽說了。但是理由竟然是村上家所流傳的徐福傳說……貫一根本無法想像。

　　  太荒謬了。

　　  但是男子——中禪寺秋彥所述說的真相，遠比這還要荒唐。

　　  貫一早就忘得一乾二淨了，但是貫一所成長的紀州熊野新宮村里，還流傳著徐福渡來傳說。雖然只是依稀記得，但村子裡有祭祀徐福的神社，還有一個叫蓬萊山的小島還是小丘。也流傳著疑似仙藥的藥草。

　　  然後……

　　  村上家一族是徐福的末裔——這種胡說八道，貫一也不是沒有聽說過。但是貫一的父親天生對那種事毫無興趣，所以貫一覺得自己應該是從祖父那裡聽說的。祖父在貫一小時候過世了，所以兵吉一定什麼都不知道。  

　　  ——然而。

　　  真有這麼荒謬的事嗎?

　　  “過去曾有一段時期，人們深信日本是個神國。過去也曾經有過一個時代，人們認定日本是個特別的國家，日本人是個優秀的民族。猶太人的選民思想、中國人的中華思想、甚或是德意志的優生民族思想，都與這種想法有著共通之處……不過那個人說，這個國家就是蓬萊。他打從心底相信。不久後……他甚至認為這就是神國的證據。這與他當時進行的某項研究內容完全相符。”

　　  “長生……不老嗎?”

　　  “對。如果長生不老的仙藥真的存在，它將比任何武器都要強大——前提是真的有的話，不過他認為有，然後他認為，徐福為了尋找長生不老的仙藥來到蓬萊，所以長生不老的仙藥一定就在這個國家。這種想法原本應該會遭到漠視，然而有個男子提供了協助。”

　　  “陸軍的人……嗎?”

　　  “沒錯。這個人原本在進行有關記憶的研究。他仔細地調查全國的徐福傳說，徹底搜查了所有可疑的地點。然後也曾經一度前往紀伊熊野新宮——村上先生一族的住處。”

　　  然而——黑暗說道。

　　  “調查的結果——我看過那份調查報告，那一帶留有相當古老的文化遺蹟。據說殘留有古代的祭祀遺蹟。但是似乎也只有這樣。那在考古學上、或是文化歷史學上或許很有意義，但找不到長生不老的線索。不過口述傳說是很難留下紀錄的。口傳、直傳基本上並不會文字化，而且就像令許多民俗學者苦惱不已的，這類家族流傳的傳說，既不能讓外人參觀，也不能向外人透露……”