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　　  中禪寺又翻起書頁。

　　  「……歐托羅悉。」

　　  「原來如此……」

　　  多多良也翻頁。

　　  「……接著是……渡來系河童族之長，同樣是渡來神的兵主神眷屬——咻嘶卑嗎?而且也有傳說認為祭祀兵主神的就是秦氏。所以你才會執著於渡來人啊……」

　　  多多良擦汗，深深地吁了一口氣。

　　  中禪寺叼起香菸。

　　  「技術系渡來人原本是異人。對共同體來說，他們或許是不肯恭順的人民，然而他們漸漸地進入共同體之中，陰陽師也一定是他們的末裔。如此一來他們是袚除疫神之人，但不久後被視為污穢本身。《付喪神繪卷》的故事大意是，叛亂的舊道具化為鬼，遊行為害世間，最後受到教化而成佛，我覺得這也是在影射渡來人。」

　　  「可是光這樣還不夠。他們的神秘性隨著生產力的提升與技術普及，被假託於道具上，成了付喪神，是嗎?」

　　  「這樣也還不完全。」中禪寺說。  

　　  「還不完全?」

　　  「我推測這兩部《畫圖百鬼夜行下卷》的參考書《化物遍覽》、《妖怪圖卷》中的妖怪，不是以技術面，而是以渡來人——異文化的層面來理解他們，並加以妖怪化。石燕將這兩者統合在一起……不過這一卷的妖怪里，背後一定隱藏著異國的神祇——非佛教的信仰殘渣。我認為那就是陰陽道——或者說大陸的信仰，說明白一點，就是廣義的道教。」

　　  多多良探出身子。

　　  「中禪寺，那麼塗佛也是嗎?」

　　  中禪寺點點頭。

　　  「多多良，你以前不是借過我一本中國的古文獻，說很有趣?」

　　  「哦……《華陽國志》嗎?」

　　  「對。雖然那是一本荒誕無稽的歷史書，但我前幾天讀它的時候，發現了一件令人在意的事。不是剛才我們提到的河童，而是塗佛這個難解的妖怪，說不定起源於揚子江?」

　　  「哎呀呀……」一逕目瞪口呆的鳥口，聽到此再次發出怪叫聲。「這次規模好大唷。」  

　　  於是中禪寺一邊點燃香菸，一邊應道：

　　  「是啊。鳥口，我認為能在揚子江尋找到遠古的文明呢。不過我不是研究者，話可以隨便說說。精銅、養蠶、治水、土木——如果能夠在那裡尋找到這些技術的發祥，那麼我的想像就十分完整了。」

　　  「你的意思是……蜀國嗎?」多多良探出身子。

　　  「對，蜀國。世界四大文明全都起源於大河周邊吧?揚子江並不輸給黃河，應該也有過古文明……這只是我的幻想。但我沒有任何確證，所以一直沒說。我總不可能跑到揚子江去，也無從確認起。」

　　  「那樣的話，師傅!」

　　  鳥口大聲說。他想起了一個瘋狂男子。中禪寺一臉訝異，問他怎麼了。

　　  「哦，有個再適合也不過的人選。我們出版社的社長赤井祿郎有個朋友，日華事變後十幾年間，一直在大陸流浪，現在在做室內裝潢。」

　　  「那個人怎麼了嗎?」

　　  「哦，他是個怪人，叫做光保公平，不久前我認識了他。我記得他說他在揚子江流域住了相當久的一段時間，對於當地祭典之類有著相當詳細的見聞。」  

　　  「祭典!」

　　  多多良大聲說。

　　  「他實際見聞到嗎?」

　　  「他曾經住在那裡啊。是個徹頭徹尾的好事家唷。」

　　  「請務必把他介紹給我。」多多良說。「那一帶我還沒有實地調查過呢。」

　　  「這樣啊，那讓我來引介吧。我記得他住在千住。對了對了，昨天妹尾不是去了關口老師家嗎?」

　　  「好像是。」

　　  「那是為了光保先生的委託。聽說……好像要尋找消失的村子什慶的。還有什麼神秘的大屠殺怎樣的……。我在途中，喏，為了敦子小姐和華仙姑的事去了神保町，所以……」

　　  「消失的村子和大屠殺?那是什麼?聽起來好可疑。」

　　  「是很可疑啊。」

　　  鳥口也這麼想。他從來沒聽說過有這樣的事件。

　　  「噯，我是莫名其妙啦……不過是光保先生委託的。啊，也不能說是委託呢，我們是出版社，又不是偵探社，只是希望調查之後能成為報導材料。」  

　　  「消失的村子和大屠殺確實很適合槽粕雜誌的胡說八道。唔，這我是懂了，可是怎麼會跑去找關口那傢伙呢?」

　　  「希望關口老師能幫我們寫篇報導。」

　　  「喝!」中禪寺發出瞧不起人的嘲笑聲。「噯，對那傢伙來說算是適材適用吧。他一定會寫出精采的鬼話連篇吧。可是稿子的水準能不能拿去刊載，就很難說囉。」

　　  才沒那種事呢——正當鳥口想要開口時，響起了一陣「砰咚砰咚」的粗魯嘈雜聲。

　　  「怎麼了?真吵。」中禪寺說。

　　  聲音不僅沒有停下來，反而愈來愈響。

　　  一個黑色的東西從檐廊滾了過來。

　　  黑色物體大聲開口：

　　  「對……對不起呃……」

　　  「益田……這不是益田嗎?」

　　  鳥口就要站起來。黑色物體原來是偵探助手益田龍一。但是益田平常總是行動機敏，此時的模樣卻非比尋常。