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　　  布由答道：「是的，總共是七個人住在一起。不過，甚八哥的父親玄藏，在村子郊外蓋了一棟小屋居住。我的叔公——家祖父的弟弟——去了別人家當養子，玄藏叔叔是他的兒子，因為一些原因，和叔公斷絕了父子關係，改姓佐伯。村子裡的人都稱玄藏叔叔家是分家。甚八哥出生以後，嬸嬸就過世了，所以只有甚八哥一個人住在本家……」

　　  「本家……和分家啊……」

　　  如果有禍根，就是這個嗎?

　　  「他們斷絕父子關係的理由是什麼?」

　　  「我不是很清楚……」布由說道，略略偏了偏頭。布由說她不太清楚，表示這與後來的崩壞無關嗎?

　　  「……叔公這個人……好像被斷絕父子關係後，送去別人家收養。詳細情形我也不清楚。那是明治時代的事了。」

　　  「明治啊……。唔，令祖父的弟弟的話……差不多是那個年代呢。」  

　　  「我聽說祖父是明治四年出生的。」

　　  「明治四年啊。如果他還活著……就八十二歲囉?」

　　  「嗯。如果沒有被我殺害的話。」

　　  「啊。」

　　  暗轉——指的就是這樣的狀況吧。布由也絲毫沒有情緒表露，那張面具般面無表情的臉，更教益田感到膽寒。有什麼……

　　  有什麼東西走調了。從剛才一直與益田對話的這名女子或許沒有學養，卻充滿知性，而且明辨是非，相當聰明。情緒也安定過了頭。她既不激動，也不悲嘆。然而……

　　  這一切宛如理所當然。

　　  ——這反而……

　　  不。只是益田這麼認為罷了。這種人應該不會做這種事、那種人應該不會說那種話、一般人應該不會那樣——這些都只是單方面的、一廂情願的認定罷了。認定對方是這種人、社會是這種樣子。劃下根本不存在的所謂普通的境界線，任意將對方嵌進模子裡，結果卻嵌不進去，如此罷了。  

　　  但即使如此，益田仍無法擺脫那種難以彌補的失落感。

　　  「聽說叔公在收養他的人家裡也引發了糾紛，離家流浪，但玄藏叔叔痛恨那樣的生活，回來投靠本家……。不管怎麼樣，這都是我出生以前的事了。從我懂事的時候開始，玄藏叔叔就已經在村子郊外成家，並且開業。甚八哥也已經出生了……。這些事都是我後來才聽說的。」

　　  「開業……?」

　　  「哦，玄藏叔叔是村里唯一的醫生。」

　　  「醫生?」

　　  「說是醫生……或者那應該叫做漢方?會煎藥草之類的。」

　　  「呃，就像條山房那樣嗎?」

　　  「唔……嗯，是啊。甚八哥告訴我，玄藏叔叔和叔公斷絕父子關係的時候，因為家祖父允許他留在村子裡，並改姓佐伯，叔叔十分感激，所以想要對村子有所貢獻……不過從家祖父的角度來看，玄藏叔叔只是被不肖的弟弟所牽累，所以二話不說就答應玄藏叔叔留下來了……。而且村子裡也沒有醫生。」  

　　  「然後呢?」

　　  「唔……聽說玄藏叔叔——或者叫堂叔比較正確——有一段時期住在富山，小時候就在藥店裡做著打雜的工作。他在工作的店裡學醫好幾年後，才回到村子裡來……」

　　  「富山啊……」

　　  尾國是富山的賣藥郎。關聯就在這裡嗎?

　　  可是即使如此，仍然看不見崩壞的徵兆。

　　  「……那麼，妳的叔公姑且不論，那位玄藏先生和妳的家人……相處良好對吧?」

　　  「嗯，但可能因為顧及體面，表面上並不親密，但家祖父似乎非常賞識玄藏叔叔，村人也都很倚重叔叔……」

　　  布由說，甚八的母親是村裡的女人。那麼應該可以視為玄藏與村人之間有著深厚的信賴關係。益田認為要加入共同體，締結婚姻關係是非常有效的方法。如果共同體的內部還留有主從關係——即使表面上已經消失——那麼玄藏等於是選擇離開中心，成為構成分子的一部分。  

　　  「令叔公後來呢?」

　　  如果慘劇的火苗——禍亂，是從外部被帶入共同體內部，應該是這個人才對吧?

　　  「叔公……在那種狀況下。他一年還是會回來個一兩次。每次回來，好像都會和家父和家祖父吵架。事實上每次叔公回來，都會在村子裡引發騷動。可是……」

　　  「可是?」

　　  「儘管嘴上說斷絕關係了、沒有關係了，但是每次叔公回來，家人都不會把他趕回去。大家都說他很令人傷腦筋，感覺卻也不是多討厭他。在我來看，叔公給我的印象就是會為我帶來禮物的、吵吵鬧鬧的人而已。」

　　  「哦……」

　　  總覺得很悠閒。

　　  「那麼……爭吵的原因是什麼?」

　　  「這……我不太清楚。不過聽家祖父說，叔公是個投機分子。」

　　  「投機分子?」

　　  「那個時候，我並不懂是什麼意思……不過現在想想，應該在說叔公想要創辦一些不太正經的事業，藉此大撈一筆吧。」

　　  「原來如此……」

　　  那種人都市裡比比皆是。