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　　  “我、我答應。可是……有些事我想請教一下。”

　　  “儘管問吧。”司說。

　　  “是關於條山房……”

　　  “咦?那裡不是關起來了嗎?記得好像是上星期的事吧。”

　　  “是的。那裡為什麼關門了?還有，他們去了哪裡……?”

　　  “去了哪裡……?哦，你說那個通玄老師嗎?這個我就不知道了呢。我只是因為藍童子的事，稍微打聽了一下而已。啊，可是……唔，我有個住在音羽的朋友叫酒三，是江湖藝人的頭頭，聽說他藏匿了一個條山房的受害人，結果人逃走了什麼的。”

　　  “條山房的受害人?”

　　  “傳聞，完全只是傳聞而已。他們很講仁義、重義氣，不會輕易泄露消息的。這件事……我記得應該是恰好一星期前發生的。”  

　　  “一星期前?”

　　  什麼?這是什麼意思?

　　  益田混亂了。他完全不明白哪裡和哪裡連繫在一起。司從前屈的姿勢換會原來後仰的姿勢，像是要看清楚益田的表情。接著他輕浮地說：

　　  “那麼就拜託你了。玉枝小姐，告訴他地址和聯絡方法。益田，這是訂金，幫幫她吧。”

　　  司從口袋裡直接掏出一疊鈔票，擺在桌上。玉枝見狀困惑無比，出聲道：“呃……”但是司以輕鬆的態度說：“沒關係沒關係，我會申請經費啦。”

　　  “那麼我收下了。”益田暫且說道，把錢交給寅吉。

　　  就在這時候，“哐當”一聲，鐘響了。

　　  抬頭一看，眼前出現了一張表情糊裡糊塗的細長臉龐。

　　  “嗨……”

　　  “伊……伊佐間先生。”  

　　  “嗯，好久不見。”

　　  來人是伊佐間一也。

　　  伊佐間在町田經營釣魚池，是個閒人。他是榎木津海軍時代的部下，最近和中禪寺及關口交情也不錯。他這個人超脫塵俗，飄忽不定，難以捉摸。他留著一頭刺蝟般豎起的頭髮及鬍子，服裝品味也很奇特，使得他那張令人聯想到古代貴族的臉龐看起來國籍難辨。

　　  “啊，有客人嗎?”

　　  伊佐間看到司和玉枝，彎腰輕輕點頭致意。悄聲問：“榎兄呢?”

　　  “這……說來話長。”寅吉說。

　　  的確很長。或者說，完全不知該從何處說起。

　　  “哦。”

　　  但伊佐間似乎了解了。他可能看出有什麼無法簡單交代的原委了。

　　  接著他這麼說了：“呃……那麼聯絡一柳先生的……”

　　  “是、是我。”  

　　  益田像個小學生似地舉手。伊佐間噘起嘴巴“嗯”了一聲。

　　  “今天我是代替一柳先生過來的。”

　　  益田原本打算去見據說認識尾國的一柳史郎，但由於發生了意料之外的狀況，他暫時先以書信詢問。伊佐間站在屏風旁邊說：“一柳先生出門行商，已經在神奈川巡迴了三個月，途中繞到我這兒來。他告訴我他聯絡了家裡，結果家裡的人說收到一封來自玫瑰十字偵探社的信件。可是他還要好一陣子才能回家，所以沒辦法讀信。”

　　  “哦……”

　　  換句話說，詢問尾國著個人的內容，並沒有傳達給一柳知道。

　　  “哎哎哎，請裡面坐。”寅吉說。

　　  “我等會兒就告辭了。”伊佐間說。“然後，一柳先生那時候說，她的夫人——朱美女士的樣子不太對勁。”

　　  “不太對勁?”

　　  “他說朱美女士說要去韮山。說什麼四月的時候發生過什麼事，所以她一直在等一柳先生回來，但是一柳先生原本預定頂多半個月的行程遲了兩個月，朱美女士說她再也等不下去了……”  

　　  “發生過什麼事?是什麼事?”

　　  “不太清楚。”

　　  “哦……”

　　  “好像是……使用催眠術怎樣的……”

　　  “催、、、催眠術?”

　　  “嗯。”伊佐間點頭。“一柳先生自己都不太了解了，我更不可能清楚吧?可是、、、對了，好像說什麼要去找人。朱美女士被捲入一個事件，當中的被害人被一個叫什麼的人給帶走了……”

　　  “是、是不是叫尾國!”

　　  “嗯?”

　　  伊佐間像枯木折斷般僵硬地偏了偏頭。

　　  “好像……是這個名字吧。你知道嘛。”

　　  “那，朱、朱美女士追隨著尾國去了韮山嗎?”  

　　  “不清楚呢。”伊佐間再次歪了歪脖子。“可是一柳先生非常擔心，說他想要回老家看看。他叫我轉告你，說他回去看了信後會立刻回信。可是我家沒有電話，正好我想去秋川那一帶釣魚，所以順路過來說一聲。”

　　  伊佐間說“我告辭了”，就要離開。

　　  但他一轉身，人就停住了。他維持有些駝背的姿勢回頭看益田，說：“有人來了唷。”

　　  接著他再說了一次“我告辭了”，舉起手來，“哐當”一聲關上門。司在後頭說：“這人真有意思呢。”寅吉開始說明：“那是釣魚池的老闆。”司應聲附和著什麼。就在這個時候……