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　　  不可思議的是，岳父和岳母對修太郎的行動似乎沒有任何意見。修太郎再怎麼說都是獨生子，保田認為一般父母應該都會囉嗦個幾句，像是叫他辭掉警官工作，繼承家業，或是快點娶妻成家，岳父母卻完全不會。此外，修太郎儘管都已經年過三十了，卻似乎完全沒有拿錢回家，也不知道是不是因為這樣，兒子在外獨立生活後，家裡也沒有給予任何援助。

　　  看在保田眼裡，這與一般的親子關係有些不同。但是他們之間並沒有隔閡，這樣的情況對他們來說似乎是非常自然的。妻子百合子好像也不覺得自己的哥哥或父母有什麼特別不一樣。

　　  家人就是這樣的嗎?——保田心想。

　　  然後……就在保田完全忘記的時候，修太郎一副理所當然的態度回家了。

　　  這天也是這樣。

　　  保田剛從市公所下班回來，相當疲倦。

　　  大馬路已經暗下來了，但作業場的燈泡還亮著。保田想起工頭說有急件要趕，過去看了一下。

　　  他在那裡看到修太郎。

　　  修太郎蜷著寬闊的背，似乎正在抽菸。空間被燈泡照亮，顯得格外赤紅，一樣泛紅的煙霧悠悠晃蕩著。  

　　  修太郎旁邊是一個老手石工。

　　  保田感到困惑，忘了出聲，僵在原地。

　　  因為他累了。

　　  「我說留老啊……」修太郎的聲音響起。

　　  「御影石(註：即花崗岩。)這種東西為啥叫御影啊?」

　　  修太郎問道。

　　  老石工叼著香菸，頭上卷著毛巾，像獾一般的臉擠成一團。他在笑。

　　  「我說阿修啊，你是石材行家的小孩，竟然連這種事都不曉得?那當然是因為御影石是在攝津國御影村生產的嘛。這誰都知道啊。」

　　  「哦。這樣啊?」修太郎老實地點點頭。「原來如此，是產地村子的名字啊。那這個根府川石就是根府川村生產的囉?」

　　  「這還用說嗎?真是廢話。這東西在相模根府川村開採的。那智黑是紀州那智產，秩父青是武州秩父產。幸虧你問的是我，要是你拿這種蠢問題去問大師傅，那就等著挨巴掌吧，混帳東西。」

　　  石工粗魯地說道。

　　  修太郎笑著，答道：「就是啊。」

　　  「就是嘛。」石工反覆道。  

　　  「大師傅還好，要是上代師傅看到你這樣，可能會氣得當場切腹哪。」

　　  「胡說八道，我們家代代都是不折不扣的町人，切什麼腹?(註：切腹是江戶時代武士的死刑，其他階級的人不可以任意切腹。)說上吊還有可能哪。老頭子別在那兒胡扯啦。」

　　  「上代師傅就是這樣一個人啦，你這蠢蛋。」

　　  「看你凶的。」修太郎說。

　　  接著他望向堆在旁邊的石頭，

　　  輕輕一摸。

　　  「這東西……也是從攝津搬來的嗎?」

　　  石工看也不看地答道：「那是伊豆御影。不是正宗的御影石。」

　　  修太郎默默地盯著石頭看。

　　  石工一點一點地雕起石頭來。

　　  「伊豆啊……」

　　  「那脆得很哪。」石工說，「喀、喀」地揮著鑿子。

　　  保田走下水泥地，走近兩人。

　　  「喀、喀」地，鑿石子的聲音迴響。

　　  「哥……」  

　　  保田出聲，修太郎回頭，說了聲「哦，保田」，也沒有特別打招呼，問道：「爸呢?」

　　  「大概……在睡覺。」

　　  「不太好嗎?」

　　  「嗯……時好時壞。」

　　  「這樣啊。」

　　  修太郎又望向伊豆御影石。

　　  「媽怎麼了?」

　　  「呃……」

　　  「我知道。又去那個……什麼占卜念咒的了吧。真是有病。」

　　  「哥知道啊……?」

　　  保田在修太郎旁邊坐下。

　　  「……呃，哥……」

　　  「別這樣叫，怪教人渾身發癢的。我們年紀又沒差多少。你是我妹的老公，又不是我弟。就算有我這種哥哥，也沒半點好處啊。」

　　  「可是……」

　　  「叫我修太郎就好了。」

　　  保田噤聲了。就算修太郎這麼說，保田也不可能這麼叫。

　　  「百合子上星期寄信來了。我一直很掛意，可是忙東忙西的，一直沒能回來。看樣子……她給你添麻煩了。」

　　  「也不算麻煩……」

　　  「她還沒回來嗎?那不是很不方便嗎?」

　　  「家裡人多，有女傭也有奶母，我並沒有什麼不方便的地方……。可是爸他……」

　　  修太郎扔掉香菸，用腳踩熄，說：

　　  「不用擔心那麼多。會死的時候就會死。活得了就是活得了。」

　　  「可、可是……」

　　  「話說回來，老爸病倒、老媽神經失常、老婆也不在，你也真是禍不單行哪。」

　　  抱歉哪――修太郎說。

　　  岳父木場德太郎三個月前在作業場病倒了。

　　  是腦溢血。

　　  幸好症狀不嚴重，處置也迅速，保住了一命，但右半身留下了輕微麻痹。雖然不是影響生活起居的重大障礙，但完全無法進行雕石工作了。店裡有三個師傅，雖不到必須關店的地步，但是德太郎暴躁與消沉的樣子非比尋常。

　　  保田完全無能為力。