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　　  那的確是個蠱惑的甜美誘惑吧。貫一差點就做了一場有如蜜糖滴在鼻尖般的美夢。溫暖而舒適的日常景色也如同海市蜃樓般在眼前升起。

　　  ——可是。

　　  如果能夠刪除過去這艘船，那麼現在這個過去的船首，究竟會變得如何?過去消失，不等於現在也可以消失嗎?船都沉了，卻只有船首若無其事地飄浮在水面，不可能有這種荒唐事。如果船首浮著，那一定是假的。站在那種虛構過往上面的自己，究竟算是什麼?

　　  那真的可以說是自己的人生嗎?

　　  貫一這麼想。

　　  所以，貫一拒絕了。

　　  刑部大概笑了吧。他有如兩棲類般的眼睛和薄唇確實扭曲了。然後他以有些近似樂器的噁心音色說：「您……似乎不知道何謂幸福呢。」

　　  有因才有果……

　　  果成為因，又生出下一個果……

　　  這個世上的一切全受到因果律支配……

　　  吾等全活在做為果的現在……  

　　  換言之，改變未來，即改變現在……

　　  而改變現在，即是改變做為因的過去……

　　  所謂幸福，並非等在未來之物……

　　  同時也非存在於過去的過往之物……

　　  得不到的事物，終究只是畫上的餅……

　　  現在得不到，哪裡算是幸福呢……

　　  想要斬斷阻礙現在幸福的禍根……

　　  唯有回頭改變過去……

　　  ——改變，

　　  ——過去。

　　  不知為何，貫一湧出一股難以形容的感情，仿佛胸口被揪緊了一般。

　　  「畫上的餅嗎……」

　　  他呢喃。

　　  老人——有馬極其緩慢地，睜開就快閉上的皺巴巴眼皮。  

　　  「村上。」

　　  貫一虛脫地「哦」了一聲。

　　  「怎麼啦?」老人以比他更虛弱的聲音問道。

　　  「什麼怎麼了……沒怎麼樣啊。」

　　  「這樣。哎，我這是多管閒事啦。你今早去了警邏總務對吧?你……去提出搜索申請嗎?」

　　  「咦?」

　　  「……找你兒子吧?」

　　  「啊……嗯。呃……」

　　  「不想說是嗎?」有馬說。

　　  不想說。

　　  有馬再次放下眼皮。

　　  「叫……隆之嗎?」

　　  「呃……」

　　  「哦，我說你兒子啦……一定很大了吧。」

　　  有馬說。

　　  「……我看到他的時候，還是個臉上掛著鼻涕的小鬼頭哪。啊，是在你當上警官時見到的。你那個時候才剛復員，瘦得不成樣子，連你兒子都像個營養不良兒童。我啊，給了他芋頭干哪。芋頭干。」  

　　  「這樣……」

　　  「是啊。我兒子沒有回來嘛。我每天都在聽復員通知，結果還是不成。所以那個時候，山邊那傢伙對我說：『村上就拜託你了。』萬年巡查部長的我能幹嘛呢?頂多只拿得出芋頭來……」

　　  「啊啊……」

　　  山邊是貫一的恩人。

　　  十五年前——

　　  貫一離家後無依無靠，介紹住處和工作給他的就是山邊。

　　  貫一會毫不猶豫地選擇了陌生的下田做為第二故鄉，完全是因為山邊的親切讓他銘感五內;而山邊會選擇下田做為貫一的新天地，則是因為下田是山邊的故鄉。

　　  貫一當時懵然無知，沒見過世面，連火車都沒有坐過。可是貫一還是決定離家自力更生，山邊被他的決心感動，代他安排了一切事宜。

　　  不只是這樣而已。美代子同樣是出於某些原因，離鄉背井，一個人正流落街頭，此時把她介紹給貫一的，也是山邊。美代子流產，夫妻感情瀕臨破裂的時候，也是山邊為他們帶來隆之。保護大後方的妻子，擔任貫一復員後的身分保證人，推薦貫一當警官……一切的一切，全都是托山邊的福。若是沒有山邊唯繼這個人，就不可能有現在的貫一。  

　　  然而……

　　  現在已經……

　　  山邊五年前過世了。

　　  是昭和二十三年早春的事。

　　  貫一再次感到胸口一陣微痛。

　　  「山邊先生……」

　　  貫一悄聲說道。

　　  「山邊啊，是我的童年玩伴。他和我不一樣，非常優秀，和家人卻沒什麼緣分。他父母早逝，很早就孑然一身，也沒有兄弟。可能是因為這樣吧，他一直很掛心你們夫婦。他好幾次來找我打聽，問你有沒有好好地在幹警察……」

　　  「是……這樣啊……」

　　  「沒想到他竟然死得那麼快哪。」有馬說道，雙手覆臉，就這樣往下抹去。「他竟然死了。我覺得他把你托給了我，所以把你從警邏叫到防犯來。你完全沒有辜負我的期待，很快就到刑事課來了。」

　　  「我很感激泛兄。」

　　  「別說傻話了。」有馬說。「推薦你到一組的是西野。換句話說，這是你的實力。我到山邊的墓前向他報告過了。」  

　　  「墓前啊……」

　　  貫一不知道山邊的墓地在哪裡。

　　  「老爺子，我……」

　　  「且慢。」有馬睜開眼睛。「你不是不想說嗎?那就別說。我並沒有自許你為父親。我可是個陌生人。」