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　　  世上夢想發財的人多如牛毛。如果布由的祖父的評語真確，那麼布由的叔公也不是多麼特殊的人。他只是無法融入山村而已，這種人在都市裡多不勝數。

　　  不，近代以後，經濟制度和身分制度改變，唯有夢想，是任何階級、任何地區的人都被允許的。那麼貧窮的農村地方里，胸懷野望或大志的人是不是更多呢?或許只是因為太多，反倒顯得不醒目罷了。

　　  這麼一想，把布由的叔公當成攪亂村落秩序的罪魁禍首，或許太武斷了。不管怎麼樣，如果他這個人只是有點投機，也不致於成為引發空前絕後大屠殺契機。他會如此引人側目，只能證明布由所居住的村子比一般更和平安穩。

　　  「村子十分和平。」

　　  布由真的這麼說了。

　　  「……當時發生了日華事變等等，世局不安，但山里十分和平。我當時才十四、五歲，完全是個不知世事的小姑娘，只覺得每天都過得好愉快……」

　　  然而，然而到底為什麼……?

　　  益田感覺到心跳加速了。

　　  「尾國先生初次拜訪村子……對，我記得是十六年前的秋天。」  

　　  「他來販賣家庭藥品?」

　　  「不。呃，怎麼說，村裡的人很貧窮，沒辦法每一戶都購買一箱藥，但是還是需要常備藥，所以玄藏叔叔會去以前當學徒的富山藥局拿藥。叔叔自己也會調合藥品，但可能材料也不夠吧。每年兩次，春季與秋季的時候，藥商會過來拜訪。」

　　  「哦，來批發藥品是嗎?」

　　  「根據我的記憶所及，原本都是一個固定來訪的熟悉藥商……對，好像是一個老爺爺，如果我沒記錯的話，就是從那年秋天開始，換成了尾國先生……」

　　  「哦，那麼尾國一開始是去玄藏先生那裡……?」

　　  「是的。那個時候……對，那個時候，有個警察先生被派遣到村子來。警察先生只待了一年而已，所以……對，尾國先生在昭和十二年秋天，第一次到村子裡來。」

　　  「警察啊……」

　　  益田在記事本中寫下來。

　　  「咦?那麼有駐在所嗎?」

　　  「有的。不過只有一年。」  

　　  「那麼……」

　　  在警官離開之後，慘劇才發生嗎?

　　  「一開始……好像是尾國先生來到村子的時候，對家兄無禮還是怎麼樣，被玄藏叔叔帶到本家來道歉。我記得他不斷地鞠躬行禮。家兄起初臉色很僵，但可能也是尾國先生為人的關係，之後兩人很快就相談融洽了……」

　　  不是為人的關係。

　　  益田這麼認為。

　　  如果鳥口的調查可信，尾國這個人會使用催眠術，而且本領非比尋常。尾國能夠隨心所欲地操縱對方的意志、記憶和行動。

　　  益田感到困惑。布由看了益田猶豫不決的表情一會兒，接著說：「我……對尾國先生沒有不好的印象。他還活著的事……我也……」

　　  「沒關係。請繼續。」益田說道。

　　  「由於村子十分偏僻，藥商大部分都會在玄藏叔叔那裡住個一兩晚再回去，尾國先生也是如此。可是不知道為什麼——我當然不知道為什麼，尾國先生隔年過年也來了。」  

　　  「過去都只來春秋兩次對吧?」

　　  「是的。他大概逗留了五六天左右。尾國先生後來春天的時候也來了，那時已經是第三次來村里，村人也很熟悉他了。尾國先生帶了許多禮物過來。他在村里住了一星期之久，也親切地和我談天，說了許多外頭稀奇的傳聞給我聽……」

　　  「那時候……尾國大概幾歲?」

　　  「我想應該是二十二、三歲左右。」

　　  符合計算。

　　  「妳……呃……」

　　  對尾國……

　　  益田難以啟齒。這該怎麼問才好?十四、五歲的女孩和二十二、三歲的男子……會陷入愛河也是很自然的事。布由靜靜地轉動臉。

　　  在益田眼中看來，布由像是在笑。但那一定只是心理作用。布由的表情完全沒有改變。十五年前恐怕也……

　　  ——這樣啊。

　　  十五年前，布由一定也是相同的一張臉吧。  

　　  「我……只說我對尾國先生沒有不好的印象，並沒有……任何特別的感情。」

　　  布由這麼說。益田慌了。

　　  「例、例如說，有沒有想過牽手一起逃離村子……」

　　  「沒有。」布由說，真的笑了。

　　  一定是吧。根據她剛才的話，過去的布由對於嫁給父母決定的對象沒有任何疑問。

　　  窗外……響起那道不可思議的聲音。

　　  益田豎起耳朵。

　　  原本一直保持沉默的敦子望向窗外。

　　  布由也在意著外面。

　　  聲音很快就停了。

　　  益田感覺到一陣惡寒。

　　  「開始變得不對勁……」布由說道。「村子開始變得不對勁……是在春天過去，尾國先生回去以後。」

　　  「變得不對勁?這是什麼意思?」

　　  「我想不到別的說法。那個時候，警官可能是恰好任滿，也離開了村子……所以村子裡感覺變得慌亂，或者說很不安定，整個村子變得騷然不安……」