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　　  「以不同的角度重新解讀?」

　　  「對。所以是怪異的解體與再構築。」

　　  中禪寺再次說道。

　　  「唔……」

　　  鳥口低吟。又折回原點了。

　　  解開複雜糾結的條理，追溯下去，最後又回到出發點。為了解開疑問而導出結論，一次又一次地本末倒置和翻轉。不管是上下翻轉還是里外翻轉，最後還是回到原點。

　　  「怎麼……解體，又構築什麼?」

　　  「將技術、道具與工匠分離，解體無邊無際的怪異，然後把它們重新組合，附加不同的意義。」

　　  「什麼?」

　　  「就像多多良剛才說的，室町時代也是生產力提升的時代。城市裡到處都是道具、技術及工匠。所以付喪神這類東西才會興起，但並不是突然一下子冒出來的。付喪神這種妖怪落地生根，也代表附著在技術——器物等事物上的不可知領域——幻想性和神秘性，被劃下了句點。」

　　  「句點?」多多良發出錯愕的聲音。「不是出發?」  

　　  「是句點。多多良，我認為妖怪是怪異的最終形態。」

　　  「意思是……?」

　　  「試圖解讀不可知的事物、無法理解的事物、並控制無法控制的事物——這種知識體系的末端，就是妖怪。無法捉摸的不安、畏懼、嫌惡、焦急——在這類莫名所以的情緒上附加道理，予以體系化，不斷地置換壓縮變換，並把它們拖到意義的層級之中——當記號化成功時，我們所知道的所謂妖怪總算完成了。」

　　  「這……」

　　  「當然，這是我的定義。妖怪也被視為民俗學的術語，而且一般來說，應該是更曖昧而且具有泛用性的語彙才對。可是看看最近的傾向，即使在俗世里，妖怪所指稱的對象也漸漸變得狹隘，今後它的意義也會更趨狹隘吧。所以我特意以限定的用法來使用。若不這麼做，就會有許多疏漏。」

　　  「那麼中禪寺……如果根據你的定義，付喪神雖然是妖怪……但過去並不算在狹義的妖怪範疇當中?」

　　  「沒錯……事物的精並非妖怪。精靈與妖怪應該區別開來，式神也一樣。被賦予應有的形體與應有的名稱。被一般人認知為是限定於某種怪異的說明以後，它才能夠被稱為妖怪——我是這麼認為的。叫做某某精這種理所當然的名字，或呈現人形，或以式神這種泛稱被稱呼的時候，都不算是妖怪。妖怪……是更卑俗、更安定的。」  

　　  「像河童之類的嗎?」

　　  鳥口只是隨口說說，但中禪寺答道：

　　  「對。你說的沒錯。器物的精和式神，都是為了控制技術這個第二個自然而誕生的怪異形態。它的起源不只到室盯，還可以更遙遠地追溯到上古。」

　　  多多良再次拍膝。

　　  「就是你一直放在心上的……技術系渡來人嗎?」

　　  「對。渡來人將許多技術帶入我國，他們的末裔是使役民，是受到歧視的技術者集團。」

　　  「受到歧視?他們被歧視嗎?」

　　  鳥口問道。他不懂為什麼帶來優秀技術的人會遭到歧視。但是中禪寺卻冷冷地說：「我剛才不是解釋過了嗎?技術是第二個自然。自然……會同時帶來禍福。美好的生命恩惠與駭人的殺戮威猛，都是自然的面貌。技術是一種雙面刃。但是它與第一個自然不同，技術原本就是人為的。技術可以學習……也能夠使役。」

　　  「使役……哦，雇用技術者。」

　　  「是使喚。」

　　  中禪寺以令人膽寒的眼神看著鳥口。

　　  「河童——你剛才提到的妖怪，河童擁有數不清的真面目。但是它的母體……仍然是使役民。」

　　  「是嗎?不是青蛙之類的嗎?」

　　  「青蛙也是一部分。關於河童，多多良非常熟悉。要是讓他講述起河童渡來說，可是相當長的唷。」

　　  多多良咳了一下：

　　  「我隨時可以說明。」

　　  「唔嘿，我心領了。……可是河童是舶來品嗎?從哪裡來的?」

　　  「大陸。河童渡來傳說流傳在九州熊本的球磨川流域。那裡傳說河童來自於黃河，可是妖怪不可能真的渡海而來，所以這部分不需太過在意。但是在那個地方，小孩子跳進河川時，必須念誦咒文：歐雷歐雷迪來他。」

　　  「什麼?聽起來好像佛朗明哥。」

　　  「嗯，應該不是日本話。也有人用外國話——中國話來解讀這段咒語，對吧?」

　　  中禪寺問多多良。

　　  「嗯，我也試過幾次，但還是不明確。不過前半段歐雷歐雷也可看成是『我等吳人』的意思。說到吳，就是蘇州揚子江。」  

　　  「揚子江?」

　　  「那一帶現在仍然有水上居民呢。他們被人以中國水神——河伯這個名字稱呼。河伯是水神，但是水上居民在過去，也是受到歧視的一群。」

　　  受到歧視的水上居民。

　　  「那些人就是河童?」

　　  「不是。雖然也是。不管怎麼樣，中國的水神河伯是河童真面目的一部分。而河伯同時也是受歧視民的稱呼。更進一步說，傳說吳人斷髮文身，長於水練，善於灌概土木工事。是水民。」

　　  「工事……是技術者呢。」