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　　  代代守護著某樣東西的一族，這可以理解。但是把保護的東西稱做「大人」，就令人費解了。在漫長的歲月中，保護的對象被賦予了人格。那是類似神佛的事物嗎?

　　  「我生長的地方，是從伊豆韮山再往深山裡去的一個小山村——其實也算不上山村，只是一個小村落。我在那裡長大，但我不知道那片土地叫什麼名字。因為在離開村落前，我不知道外面的世界，所以從來沒有想到要去區別、去稱呼它。不過……我記得我們會把整個村落稱做hebito。」

　　  「hebito?」

　　  布由點點頭。寅吉呢喃自語道：「是蛇(hebi)嗎?」

　　  「應該不是吧……」敦子說。「……不過我也沒有根據。」

　　  布由接著又說了下去。

　　  「村子以佐伯家為中心，有好幾戶很小的小屋……我想約有十來戶吧，大家就像家人般彼此往來過著日子……。不過實際上應該就是一家人吧，因為姓氏好像也沒有幾個。但只有佐伯家的人例外，多被稱做老爺、少爺或小姐。我想那個村子原本應該是由佐伯家與佐伯家的傭人所構成的。後來是因為身分制度改變嗎……?不過佐伯家也不是武士家，或許是在漫長的歲月中，主從關係逐漸消失了。」  

　　  「哦，不是有桃源鄉——或者平氏殘黨的村落嗎?敗逃的武將定居下來的地方，並不是那一類村落嗎?」

　　  「我想應該不是。我記得也沒有家譜之類的流傳下來……但或許只是我沒有看過而已，不過家祖父嘴上總是掛著說：佐伯家還要古老太多了。」

　　  「還要古老?比源氏與平氏更古老嗎?我對歷史不太熟悉……」

　　  益田望向寅吉，寅吉猛烈地搖頭。敦子接著說：「韮山……是吧?那裡是伊豆的代官所(註：代官為江戶幕府管理直轄地的官員，代官所即其辦公處。)所在地……在江戶時期是伊豆國的中心地點。幕末時期，江川太郎佐衛門(註：江川太郎佐衛門是伊豆韮山的世襲代官，太郎佐衛門為代代當家的通稱，製作反射爐者為三十六代江川英龍。)在那裡開設了韮山墊，製作反射爐……不過伊豆原本就有許多史跡和遺蹟。平家姑且不論，源賴朝被流放的蛭小島，我記得也是在韮山。韮山的名稱由來是因為北條早雲(註：北條早雲(1432～1519)為戰國時代武將，來歷不明，原為今川氏食客，後築韮山城並獨立一方，確立北條氏在關東的霸權。)所建造的城堡吧?那裡是北條氏的發祥地。再更早的話……」  

　　  就是敦子的哥哥的拿手領域了嗎?

　　  敦子的話告一段落，布由接著說：

　　  「我記得祖父說還要更古老許多。還說佐伯家從伊豆被稱為伊豆以前就住在那裡了。」

　　  「那真的很古老呢。伊豆從什麼時候開始被稱為伊豆的?」

　　  益田這次直接詢問敦子。

　　  「咦?不清楚呢。我記得《豆州志稿》里提到，伊豆因為突出南海，所以叫做伊豆(註：日文「突出」的古音tsuki-izuru中，一部分音近伊豆(izu)。)。還是《倭訓栞》里寫的?另外還有《諸國名義考》吧，說伊豆出湯(註：出湯即溫泉，發音為ideyu。)的略稱。嗯……算了，隨便亂說會被哥哥罵的。我不知道。」

　　  「不管怎麼樣，說比源氏和平氏還古老，也太誇張了吧。要稱做舊家，也舊過頭了。」

　　  「沒錯，古老過頭了。」

　　  布由口氣堅決地說。益田從她的語氣中聽到主張，朝她望去。但是宛如洋娃娃般的女子依然面無表情。

　　  「長男繼承家業，次男、三男服侍長男，女兒學習禮儀，嫁到家長決定的門當戶對的人家去……」  

　　  「哦……」

　　  「這就是佐伯家的規矩。」

　　  「這……這是武家的規矩啊。聽說是明治以後的風俗，不是那麼古老的。」

　　  益田在上次涉入的事件中學習到了。

　　  有許多以為是自古以來的規矩，起源其實在近世。一直認為是常識的概念，大部分可能只是為政者便於掌握人民而捏造出來的。

　　  主婦是女主人之意，所謂夫，說穿了只是人夫功夫的夫。長子繼承、父權制度、男尊女卑等社會上視為理所當然並且遵行的事，其實並不是那麼理所當然的。

　　  「……我是這麼聽說的。」

　　  「這樣啊。」布由說。「可是我聽說佐伯家從古早以前就一直是這種規矩了。」

　　  益田不甚明了地問了：

　　  「這樣嗎……?會不會其實府上的家系原本還是武家呢?」

　　  布由靜靜地偏著頭。

　　  「我不這麼認為。而且……這些規矩是有理由的，是為了內廳的……」  

　　  「禁忌房間?」

　　  「是的。禁忌房間裡的東西，照顧它的方法……是一子相傳，只有長男能夠學到。長男過世的話，就由次男、三男依序繼承……女子不算在裡面。」

　　  「哦……」

　　  那個東西究竟是什麼?益田很難問出口。

　　  「妳受不了那種古老的陋習是嗎?」

　　  總覺得這話在哪裡聽過。

　　  益田在上次涉入的事件里，看到了許多女性被古老的制度壓垮、扭曲，卻仍然不斷地掙扎。

　　  但是布由搖了搖頭。