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枕壺神情一動，笑道：“你女孩子家家，問這些，羞不羞？”
我搖頭，“不羞。”
枕壺輕咳一聲，道：“好罷，再遲不過這兩年。”
我得了許諾，心裡比吃了蜜還甜，當即翻身而起，慨然允諾要陪他下場耍耍劍；他卻拒絕了，說還是躺著舒服，我也樂得隨他。
後軍隊駛進了長安城的駐地，枕壺前去述職，師兄要去眠香占玉樓找師姐。我想念師姐想得心都痛了，卻還是坐了馬車往丞相府去。 據師兄說，我阿娘這一病甚兇險，我這個做女兒的自當先去探望她。
丞相府是老樣子，我恍惚覺得時光到轉了；那時候致致還在長安城，我對她滿心都是憤恨與嫉妒。侍女通報說我來了，綾織便匆匆忙忙出來，見著我便用帕子抹眼淚說：“大小姐，您總算是回來了。”她引了我去阿娘的臥房，臥房外，優姝捧著陶瓷藥罐子正要推門進去。綾織忙阻了她，將她手上的藥罐子轉遞給我，說：“大小姐，您自個兒進去吧，夫人總有些體己話要同你私下說。”
她這是猜錯了。我同阿娘一年中見面次數寥寥可數，說不出什麼體己話來。
我也沒費心思反駁，捧著陶瓷藥罐子推開門。房裡瀰漫一股子藥味，窗簾都放下來，極昏暗的太陽底下臥著我的阿娘。我驟然生了心痛，走近了，將藥罐子擱在床頭柜上，凝神望向閉目枯躺的女人。她蒼白乾澀的唇微微張開，柔聲道：“姝兒是嗎？扶阿娘起來喝藥。”
我盛了一碗藥，一手扶了她，一手端著藥碗擱到她唇邊。阿娘閉著眼，平靜地喝乾淨藥，輕咳一聲，問：“你阿姐可回來了？”我手足無措，作不得聲。她極輕地嘆一聲，道：“也罷，她回來了，也未必願意見我。”我眼淚滾滾而下，顫聲道：“阿娘……”
阿娘艱難地睜開眼睛，乾枯的眼裡露出微弱的歡喜來。她從被子裡探出手，想要摸我的臉，手卻掙扎著抬不起來。我握了她的手，貼到我臉上，痛哭道：“娘。”阿娘慢慢地說：“你莫要哭，我捨不得你哭的。你一哭，我便想起你四歲那年在生罰山下哭得傷心欲絕，我又無能為力的時候。唉，我怎麼捨得放你走。”
她的手無力地滑落，又慢慢地閉上眼睛。我憋住淚，只喃喃道：“娘，娘，娘……”她非常困頓地搖搖手，低聲道：“你先回罷，去拜見你父親。改日我精神些了再見你。”
我淚珠滾滾地走出臥房，優姝與綾織在屋外怔怔地等著。見我淌了一臉的淚，綾織也止不住，用帕子捂著臉嗚嗚咽咽。優姝卻一滴淚都沒有流，只氣色有些蒼白，鎮定地向我道：“阿爹叫你探過阿娘了便去找他，他有話要同你說。”
我上前，猶豫不決地握住妹妹的手，她身子一陣劇烈地顫抖，別過臉，說：“你快去見阿爹罷。”
☆、【章六 問翠】03
別過了優姝和綾織，我含著淚往父親的書房去。阿爹執筆寫著什麼，見我進門，擱下筆，溫和道：“你遠行回來，辛苦了。”我不知師姐說了多少真相，含糊著說：“長了不少見識。”阿爹欣慰道：“我年輕時也曾遊歷南國風光，的確別有一番美。”我有了底，忙說：“正是呢！可惜去的時節不妙，理當春日去南國賞花。”
阿爹被我勾動了年輕時的心思，絮絮與我談了不少他在南國的見聞。我聽得心頭大動，恨不能自己也去一趟的好。他一席話說完，幽幽嘆道：“如今重責在身，再不能如年輕時那般動輒出遠門了。你年紀輕，多去見見世面，是頂好的。”我唯諾著應了。
他起身，攬了我的肩，柔聲問：“你阿娘的病，你曉得多少了？”
我哀極，道：“師兄沒與我細說。”
阿爹慢慢道：“府上延請了不少名醫，都說挨過明年春便是大幸了。”
我萬萬沒想到竟這般倉促，惶惶地搖搖頭，手捂住臉說：“不可能。”
阿爹苦笑道：“你是從沒歷過這種苦楚的，不像我，出生便沒了娘，十歲上走了爹。”
我聽了心頭大慟，撲進阿爹懷裡。他輕柔地撫摸我的鬢髮，扶正了我，勉強笑道：“好了，是大姑娘了，別在爹懷裡撒嬌。”
老實說，我是小姑娘的時候，也不曾在阿爹懷裡撒嬌過。四歲前年紀太小記不得了，四歲後入了生罰山，師姐把我嬌寵得無法無天，丞相府規矩森嚴，每每回府，都覺束手束腳，自然隔了一層。阿爹又素性端然，我是萬不會這般親近他。
我抹了把眼淚，阿爹坐回書桌前，漫不經心地摸出一疊灑金箋來，緩緩道：“我聽你阿娘說，她一生倒也沒旁的憾恨，只憐你年幼離家，沒她在身邊照拂；如今她時日無多，最放心不下的便是你。你若能找到終身歸宿，她也就了無牽掛了。”
我心中一惕，眼淚頓止，輕聲問：“什麼意思？”
阿爹自顧自將那疊灑金箋翻了翻，抬頭向我笑道：“你也到年紀了，還裝作不曉得，害羞麼？”他將灑金的箋紙向我搖了搖，道：“這是不少公卿家寫來提親的，你前些日子是不在家，不知我們家門檻都要被踏破了。我替你留了心，找了幾家人品門第都好的，你自己看看屬意誰。拿定主意，春初便嫁過去罷，也叫你阿娘開心開心。”
我心知那疊箋紙中絕無枕壺，順手接過來翻了幾頁，又扔回阿爹書桌上，沉聲道：“我年紀還小呢，如今不想嫁。”
阿爹嘆氣道：“我也捨不得你嫁，可這是你阿娘如今唯一的心愿了，誰捨得辜負呢？”
我轉轉眼睛道：“那我要嫁給枕壺。”
阿爹莫可奈何道：“沈將軍府上可沒來提親。”
我興沖沖道：“那我們去沈將軍府上提親。”
阿爹被我這驚世駭俗的話給唬了半晌，沉下臉來慢慢道：“荒唐！”他站起身在書房裡來回踱步，步子越走越快。我無可無不可地站在原地，不驚不懼地看著他。他猛然頓住腳步，拂袖向我怒斥道：“你是著了什麼魔？非沈枕壺不可？”
我平靜道：“非他不可。”
阿爹將那疊灑金箋嘩啦啦翻給我看，怒道：“這裡哪一個不是青年豪俊？眼巴巴到我們府上來提親，你一個也瞧不上，一心想著沈將軍那不成器的兒子！人家可看得上你？但凡他對你有些情誼，瞧見我丞相府被提親的人給磨破了門檻，竟能沉得住氣不來提親？”
我喃喃道：“枕壺……枕壺帶兵去大梁了，他不曉得有這些人來提親。枕壺也不是不成器。”
阿爹冷笑道：“他近來是去大梁了沒錯，可他帶兵？這是要笑掉誰的門牙呢？他一個禮部侍郎，出使的文官罷了，帶什麼兵？他竟在你面前這般吹噓，也是欺你沒見過世面。至於不成器，你倒是告訴我，他成了什麼樣氣候？沈將軍官拜驃騎大將軍，何等英雄人物！他兒子竟鎮日沉浸在風花雪月中寫些酸腐的臭詩，搖一把扇子同閨閣中人廝混，像什麼話？”