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十二年前才有我和枕壺的事。於師兄師姐來說，我等凡人，大略只是過客；他們縱橫這麼些年，什麼樣的凡人沒看過？芸芸眾生如我們，照理是入不了生罰山的。只是世間機緣往往巧妙，一念之間，千差萬別。
我名優華，指意“優曇花”。那花開得極短，人都說“曇花一現”。我阿爹年輕時愛附風弄雅，遂名我優華。後來他這毛病沒了，優姝、優澤的名字就普通可愛得很。
十二年前正是唐瑞帝病危，其太子與成王暗中爭位。我阿爹當時是吏部尚書，家裡與沈家是世交，與沈將軍一起俱是堅定不移的太、子、黨。其時成王來勢洶洶，太子自危，長安城風雨飄搖。阿爹與沈將軍豁出了一條性命，用全家作注站在了太子一邊。明面上雖不露聲色，暗裡卻憂心，放眼一望，整座長安城全卷進了旋渦中，沒有一家獨善其身；只城郊矗立的那座生罰山上的國師巋然不動，沒淌這趟渾水，便合計送一雙子女去生罰山拜師。倘若當真出了意外，即便滿門抄斬也能留下一根獨苗。
我作為長女，枕壺作為獨子，便被家裡人推了出來。
家裡首先派出使者拜訪生罰山。使者恭恭敬敬投了拜帖，卻在風中無措地站了一天一夜。隨後，又派人攜厚禮去眠香占玉樓訪問深鸝師姐。師姐不像師兄，客客氣氣地接待了他們，卻半天沒吐出一句實話來，只咯咯笑著說：“我不收徒，你們還是去問蘭圖。”第三次是我和枕壺跪在生罰山下，我無聲無息地凝視著九百九十九層白玉台階，中途便隱進了雲霧中，像是通往天上。我跪在那裡，小小的腦袋想了很多事情。
我想阿爹阿娘肯定是不要我了。他們口口聲聲說對我好，要我乖，卻眼巴巴想把我送給旁的人。如果真是好事，緣何不是優姝呢？自優姝出生後我就有點兒受冷落，這一回他們徹底不要我了。我又想，膝蓋跪得好疼，什麼時候才算完呢？我已經受夠了，我不想拜師，也不想回家；我才四歲，沒人照顧可能會死，讓我死了好了。不知道阿娘會不會難過。
我和枕壺的雙親無聲肅立在我們身側，我從未見過我阿爹這樣可憐的樣子。還以為吏部尚書是蠻大的官兒，遇到這等事還不是要奴顏婢膝。說到底皇帝也不好做，他如今吊著一口氣可憐巴巴躺在龍床上，幾個兒子私底下恨不得咬死對方；平素見到太子也是一副天潢貴胄的雍容模樣，喊我一聲“阿曇”像是天大的恩賜，如今還不是日夜心驚膽戰，生怕成王舉兵謀了他的錦繡前程？
天漸漸黑了，黃昏時候開始下雨。
被雨打濕的劉海貼著我的額頭，我無聲地哭了。最近在家裡不敢哭，即便不哭，阿爹也時不時要罵我兩句。他可能是覺得我不夠好，所以生罰山蘭圖不肯收我。
遠遠地有人提著燈籠自城中來，走近了發現是師姐，那時候還不是師姐。師姐拄著一柄白綢傘，素色衣裳上精妙的針腳繡著野火一般的紅梅花，風燈中燭光搖曳，照出樹木枯瘦的剪影。師姐見我們跪著，駐足笑道：“你倆若是爬上這九百九十九層台階，我便替你們勸一勸蘭圖。不過蘭圖脾氣臭得很，我也未必勸得動，想好了再爬。畢竟你們小小年紀，爬上去也不容易。”她拎著燈籠很輕巧地飄然而去。
阿爹嘆氣道：“爬吧。”
我抽泣道：“不要。”
阿爹說：“不要也得爬。”
他拂袖而去，只我阿娘還沉默地看著我們。沈將軍拍了拍枕壺的肩膀，沈夫人冷冷地看了他一眼，兩人也並肩而去。
我膝行到我阿娘身邊，抱著她的腿，哭道：“阿娘，我不要。”
阿娘柔聲道：“阿曇，聽你爹的話。這條路你只能自己走。”
我沒有退路了，平素最寵愛我的阿娘都不肯替我說話，除了爬上這九百九十九層台階，我還有什麼選擇呢？我跌跌撞撞往上爬，雨水濕了我的眼睛，我用手揉一揉，腳下一踩空，跌了一跤，坐在地上嚎啕大哭。我也不記得嘟嘟囔囔說了些什麼，只記得阿娘上前扇了我一記耳光，眼睛都紅了，怒道：“自己走！”
然後，跪在原地不動彈的枕壺慢慢站起來，走到我身邊，扶起我，說：“阿曇，來，我們一起走。”
☆、【章三 京華】11
四歲孩子的腦袋瓜子裡會想些什麼呢？多少人又能清楚記得自己四歲時候的事呢？或許因為這一段記憶占據了我腦海中為數不多的地盤，關於年幼時其他我都一片模糊，所謂母親的愛撫、父親的垂憐都是旁人的事，我只記得自己冒著大雨登上生罰山的九百九十九層台階。
真是太高了，即便我長到如今，一口氣攀九百九十九層台階也是累人的事，何況是四歲的我？它在我眼裡垂直而上，沖入雲霄，仿佛天梯。枕壺握著我的手，我不想拖累他，只能拼命一步一步往上踩。最開始我還數，後頭我數不清了，迷迷瞪瞪望著腳下，生怕自己一步踏空，跌下萬丈深淵。
我沒有回頭。阿娘或許會在山下一邊哭一邊看我艱難地上山，或許會捂著嘴回府大病一場；都與我無關了。她再如何傷心欲絕都不可能掩飾沒有挽留我的事實，她不要我。我向來覺得自己頗得寵愛，還在小優姝跟前擺姐姐的譜，看來全是笑話。
現在我只有枕壺，枕壺握著我的手。
我在雨水交織中凝望著他的側臉。小少年尚未長開，面部輪廓還是青澀的；但是他緊緊抿著唇，從這裡我就看出他有多堅定。
如果不是要顧著我，他恐怕會更快地攀上山頂吧？
我累壞了，我什麼也不想，掙開他的手，道：“你先走吧。”
枕壺頓住，彎腰問我：“累了嗎？要不我們休息一陣？”
我說：“你先走吧，我等一等。”
枕壺沉默片刻，說：“不急，我等你。”
究竟哭沒哭我記不得了，憑我對自己的了解，大約是哭了。那時候雨太大了，兜頭蓋臉澆下來，人能有多少眼淚呢？再多的淚都融化在雨水裡了。
枕壺固執地牽起我的手，我沒做聲，另一隻手握成一個小拳頭。我會登上生罰山九百九十九層台階，不為了阿爹阿娘，為了枕壺。
六百六十六層台階處，我們看到了生罰山的大門，白玉門上遒勁有力的兩個字，“生罰”。我年幼辨不出字的好壞，只覺那筆鋒如刀一般，幾欲割斷我的睫毛。
腦子已經燒起來，只餘下一點點本能往上走。被筆鋒一震，我登時腳下一踏空，身子一軟，往台階下跌了過去。大略往下滾了十來層，我好容易穩住了，便見枕壺心慌意亂地過來攙扶我，輕柔地吹我的傷口。後來我曉得枕壺喜歡做這種沒用的事，對我也好，對嫩嫩也罷，受了傷便輕輕地吹，偶爾尷尬地配合一聲“痛痛飛”。他又不是神仙，吹的也不是仙氣。
我揉了揉肉自己腫痛的膝蓋，說：“你自己上去吧。”
枕壺嘆氣，蹲下身子，說：“上來，我背你。”
我不肯。他雖然比我大了四歲，歸根結底也只是個八歲的小孩子，獨自攀這九百九十九層台階已是勉強，我如何能再拖累他？縱使我爬不上去也無妨，天不會塌，地不會陷，頂多是我阿爹發脾氣，罵我沒用。