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　　  當天，白梅將模子給畫了，延順稱讚了她。她畢竟隨巫端臣客居在旁人家，每天早早便走了。她走後，我與延順坐在屋子裡，延順忽道：“你怎麼認識那位小姑娘的？”我含糊道：“那回我離家出走，在外頭遇上的。”延順嘆道：“她是一片痴心，我真怕巫端臣誤了她。”我心裡悚然一驚，故作淡定道：“何以見得？”延順深深瞧了我一眼，道：“那傻姑娘還以為竹子襯他呢。要我說，富貴花襯他最合適不過了；這巫端臣上京來，就沒想過空手而歸。”我笑道：“既然是來赴春闈，自然不是什麼東山的採薇客；汲汲於富貴的姿態未必就不好。”延順問：“你是真不曉得，還是裝不曉得？”我問：“什麼？”

　　  延順頹然道：“罷了，罷了。”我連連問：“什麼事情我曉得不曉得？”延順苦笑道：“我竟然疑你，也是枉費我們相交這些年，可把我羞死啦。”我愈發好奇，問：“怎麼回事？”延順道：“你既然不曉得，也便罷了。”她起身要走，我拉著她不讓走，硬要她說個所以然來。延順逼不過了，便道：“好好好，我說我說。”我手上力道鬆了，延順甩開我，理了理衣袖，鄭重其事道：“我說，阿曇是個大傻瓜！”她咯咯笑著往外跑，我愣了一愣，竟叫她跑遠了，只得隔著窗戶放狠話道：“明兒看我抽死你！”  

　　  翌日，延順大清早來了，撞上正出門的枕壺。枕壺躬身笑道：“公主殿下。”延順道：“哦喲喲，這樣客氣。”我從枕壺身後竄出來要揍她，延順忙躲在枕壺身後道：“枕壺公子，你可管管她，娶了這潑婦，以後怎麼過日子？”枕壺笑道：“你也說了是潑婦，我管得著嗎？”延順搖頭道：“你也真是可憐人。”我趁機攥住了她袖子，正拖她出來，忽見祁白梅遠遠地走過來，晨曦里孤零零一個人，影子拉了好長。

　　  我手上鬆了力道，怔怔望著祁白梅走過來。走近了方看到她眼圈兒浮腫，恐怕是哭了一晚上，臉色蒼白得像鬼一樣，神情恍惚地左顧右盼。我和延順迎上前，關切地問：“怎麼了？”祁白梅勉強笑著，從懷裡掏出綿紙來，問：“我昨兒晚上又添了幾筆，你們看看可行？”延順與我看了，疊聲道：“可行，可行。”她畫畫真不壞，疏疏幾竿竹子，從容有風度。祁白梅露出蒼白的笑容道：“這我便放心了，往後便照這模子繡。”又嘆道：“可惜我往後不能來了。”

　　  我問：“為什麼呀？”祁白梅嘆道：“端臣昨天發脾氣了，說我同你們交往過密，旁人會以為他攀附權貴，不論他真才實學如何，也甩不開這個污點。”極輕地道：“原來人類交朋友也這樣多講究，是我唐突了。”延順冷笑著想開口，我連忙扯了扯她的袖子，她才勉強笑道：“你夫婿說得也不是沒道理，橫豎春闈快要開始了，咱們在春闈前便不見了罷，等你夫婿高中了，我倆再去賀喜。”祁白梅喜道：“自然自然，到時候請你們喝酒。”延順又道：“這荷包可得抓緊了繡，等你夫婿高中了，佩著你繡的荷包上大明宮去。”祁白梅眼裡驟然放出亮光來，抿了嘴唇笑道：“我會的。”  

　　  她這便別過了。延順與我對視一眼，皆轉向枕壺，問：“你同巫端臣熟不熟？他學識到底如何？”枕壺捏著扇子淡淡道：“據我所知，他學識真不算壞。不過事到如今，他學識如何當真沒所謂了。”他向延順眨眨眼睛：“不是嗎？”

　　  ☆、【章六 問翠】13

　　  且說祁白梅被巫端臣一通斥責後，便不再到我府上來了。延順倒照常來，可我兩人日日相對，時間久了也便無話可說，便把嫩嫩喚到跟前肆意揉捏。延順抱了他，嘆道：“小孩子真好。”我促狹笑道：“你同范可與成婚年余，怎麼還沒消息？”延順道：“可別說，愁死我了。我母后急得不行，宮裡御醫派了無數個來，害我吃了不知多少藥，偏偏一點動靜也無。”我道：“你們這樣強求反倒不好，這事兒有時得看緣分。”

　　  滿城杜鵑花開得潑天遍地時，科舉便考過了。文試沒什麼看頭，我與延順攜手去瞧了幾場武試，最終瞧見一位舞板斧的彪形大漢奪了魁。正有人歡喜有人愁，忽聽門外有人揚聲道：“驃騎大將軍到！”我趕緊躲到延順身後，見沈老將軍筆挺地走進試場，滿場都跪地行禮；主持考試的范可與忙上前笑道：“竟然驚動了您老。”沈老將軍點頭端肅道：“我是老了，便想來看看我朝新晉。”  

　　  范可與忙道：“那一位便是今科的武狀元。”那板斧漢忙又行一禮，沈老將軍讚許地點點頭，道：“後生可畏。”他伸手在校場便執了一柄重劍，不怒而威，道：“陪我這個老人家動動筋骨，如何？”沈老將軍是我朝軍隊裡頭一號的人物，板斧漢日後若想要出人頭地，少不得他的提攜，如今臉上便露出猶疑的神色來。沈老將軍道：“怎麼？瞧不起我老人家？”他舉重若輕地提起重劍，輕鬆地挽了個劍花，周圍人都喝起彩來。那板斧漢拱手道：“晚輩恭敬不如從命。”

　　  據我所知，沈老將年輕時常駐極北的邊關，四十歲上才得了枕壺這個獨子，如今已是六十好幾的年紀了；那板斧漢瞧著卻是三十出頭，正當年富力強。將軍當年縱有搏虎射鵰之勇，如今怕也廉頗老矣。他倆在比武台上動作起來，我在延順身後探出個頭觀望，果不出我所料，將軍臨敵經驗較板斧漢多，招架時卻頗不能支撐，年紀既大，又不能靠靈巧取勝；不過那板斧漢顧及將軍身份，行動間頗有克制，一時局勢竟僵持下來。

　　  沈老將軍哈哈一笑，朗聲道：“罷罷罷，後生真可畏啊！”他這話已然算是服了輸，板斧漢當即收勢立定，窘迫地撓撓頭道：“晚輩不過徒有些力氣罷了。”又一人穿華服自門外入，笑道：“我們的武狀元可謙虛啦。”延順倒吸一口氣，輕聲道：“父皇。”皇帝穿的家常衣服，在場人大多不識得他，只沈老將軍與范可與跪拜呼了吾皇萬歲，余的人才稀里嘩啦全跪了下去。皇帝笑著環顧一周，忽看見延順，道：“順順？”

　　  延順見躲不過，只得拜見道：“父皇。”我也再不能躲，忸怩地拜過了。皇帝道：“你們兩個丫頭，都是成了親的人了，鎮日裡還拋頭露面戲耍。”又笑看范可與道：“恐怕是我們家的姑娘向你求的這個人情？”范可與臉一紅，含糊道：“臣想著，公主既想看，看看也無妨。”皇帝道：“范將軍你太寵她了，恐怕這丫頭沒少欺負你。”延順嬌嗔道：“我哪裡敢欺負他？他變變臉色，我心就慌了。”

　　  這是我成親後頭一回撞見沈老將軍，內心萬分尷尬，面子上還要強作不動聲色。皇帝忽向我道：“阿曇，你過來。”我萬般無奈上前，又拜了一拜。皇帝向他身邊面無表情的沈老將軍道：“朕揣摩著，這恐怕是你頭一回見新媳婦罷？”沈老將軍道：“沈枕壺忤逆臣多次，怕是老早不把臣當父親了。”皇帝嘆道：“兩個孩子好好的，緣何你這般固執？來，阿曇，向你公公拜一拜。”